LA STATION I.S.S

LES ELEMENTS AMERICAINS

U.S. LAB DESTINY 

Quatrième module a intégrer la station en février 2001 (STS 98, 5A), Destiny est un cylindre de 8,5 m de long pour 4,3 m de diamètre. Au cours de trois EVA dans l'espace, il est assemblé dans le prolongement d'Unity, après que le PMA 2 ait été déplacé. Il est remis sur Destiny pour servir à l'amarrage du Shuttle.  

Le US Lab est le laboratoire primaire de recherches des Etats-Unis. C'est aussi le complexe de commandement et de contrôle de l'ensemble de la station. C'est Boeing qui l'a construit au centre Marshall. En décembre 1998, il est envoyé au KSC et rebaptisé Destiny. 

Les expériences réalisées dans la station donnent aux chercheurs une occasion inégalée d'examiner des processus physiques en l'absence de la pesanteur. Les résultats de ces expériences permettront à des scientifiques de mieux comprendre notre monde et notre corps pour mieux se préparer pour de futures missions, peut-être vers la Lune ou Mars. Chaque expérience qu'elles soit américaine, Européenne ou Japonaise est intégrée dans des rack standardisés (ISPR International Standard Payload Rack) offrant 1,57 m3 de volume utile. Chaque rack réalisé en aluminium mesure 2 m de haut pour 1 m de large et 85 cm de profondeur. On y loge 6 places de rangement. Le rack accepte aussi des charges au formats US de 19 pouces, du type Spacelab ou les armoires du middeck (44 x 51 x 26 cm). Pesant 104 kg à vide, il peut accueillir 700 kg d'équipements supplémentaires. 

Les expériences qui ne prennent pas la totalité de la place dans les rack ISPR sont logé dans des racks spéciaux appelés Express EXpedite the PRocessing of Experiments qui sont fixés dans les racks standrad ISPR. Les rack Express ne peuvent abriter que 5 expériences de tailles similaires ou différentes les unes des autres. Ce sont des racks très facile à monter destinés aux expériences dans plusieurs domaines, biologie, chimie, physique, médecine et écologie. Ces racks restent en orbite, ce sont les expériences qui qui changent selon les besoins. Les premiers rack Express ont volé sur le module Spacelab en 1997 pendant 15 jours avec succès. Les deux premiers racks EXPRESS sont montés sur ISS en avril 2001 (STS 100), les 4eme et 5eme en août 2001 (STS 105) et le 3eme en mai 2002 sur STS 111. C'est Boeing qui les construit sous la direction du centre Marshall en Alabama.

24 racks sont disponibles dans Destiny tout autour du module au sol, au plafond , à droite et à gauche (6 x 4) réparties en 5 domaines, les racks systèmes, les racks NASA, les racks zéro-g, les racks de stockage et les racks ISPR.  Destiny a été lancé avec seulement 5 racks ISPR fournissant les systèmes de support-vie, l'électricité, l'eau froide, le changement de l'air et le contrôle de l'environnement (pression, température et humidité). 7 autres racks ont été transporté par le module logistique Leonardo lors de la mission STS 102. 10 seront livrés ultérieurment. Au final, Destiny contiendra 13 racks d'expérience de science de vie humaine, recherche de matériaux, observations de la terre et applications commerciales et 11 racks systèmes. 

Au sol se trouve un hublot de 50 cm de diamètre d'une très grande qualité optique (coût de 800 000 $). Le hublot est composé de 4 vitres pressées ensemble. La vitre extérieure épaisse de 9 mm est remplaçable par un astronaute lors d'une EVA. Elle sert à protéger les autres vitres des micro-météorites. Les deux autres vitres servent à maintenir la pression à bord. Chacune est épaisse de 3 cm. La vitre intérieure est épaisse de 1,2 cm. Elle est traité anti rayure et incassable pour éviter les coups accidentel ou des chocs des objectifs contre elle.

Un couvercle qui vient se glisser dessus protége le hublot à l'extérieur pour doser la lumière à l'intérieur du module. A l'intérieur, un cache protége la vitre. Le hublot permet d'observer la terre sous toutes ses coutures avec une vue couvrant 79°.

En plus de son rôle comme service de la science, Destiny contient également le centre de commande opérationnel du bras de la station SSRMS. Avant que la station ne soit complète, Destiny sera rejoint par 3 autres laboratoires : Kibo appartenant à l'agence nationale de développement de l'espace du Japon, Columbus construit par l'ESA (Europe) et le Rosaviakosmos (Russie).

Parmi les premiers éléments à être installés dans ce laboratoire américain, on peut citer notamment:

Human Research Facility 

Ce rack permet la réalisation d'expériences variées sur les sciences de la vie, avec notamment test de fonctionnement des poumons, équipements à ultrasons pour l'imagerie du coeur, des ordinateurs et autres équipements médical. Le premier rack est livré en mars 2001 et le second en juillet 2005.

Material Science Research Design Facility

Ce rack comprend un élément central qui coordonne la collecte et le traitement des données, ainsi que l'enregistrement et la redistribution d'images vidéo, ainsi que deux ensembles de contrôle de la température et de l'environnement des échantillons à traiter dans diverses expériences. Trois modules seront installés dans Destiny

Microgravity Science Glovebox

Il s'agit d'une boîte de manipulation à gants utilisée pour la manipulation d'échantillons en évitant toute contamination, telle qu'on en trouve dans tout laboratoire de biologie terrestre. Elle a été lancé en juin 2002.

Fluids and Combustion Facility

Ce double rack, conçu par le Lewis Research Center de la NASA, est conçu pour l'étude de la physique des fluides (liquides, gaz et mélanges) et de la combustion en apesanteur. Il comprend une chambre de combustion, des dispositifs de dosage des gaz et des liquides, ainsi que divers systèmes très élaborés d'éclairage, de polarisation, de prise de vues et tous leurs automatismes incluant l'enregistrement vidéo sous forme digitale.

Biotechnology facility

Ce double rack Express comporte six sous-ensembles interchangeables et modulables selon les expériences en cours. Ses éléments seront utilisés dans de nombreuses occasions, qu'il s'agisse de cultures cellulaires, de croissance de cristaux, études des protéines, séparations biochimiques, micro-encapsulation. Chacun de ses sous-ensembles est autonome en énergie et peut être alimenté sous différentes atmosphères (oxygène, nitrogène, dioxyde de carbone et argon). Il comporte son propre système informatique et un dispositif indépendant de prises de vues.

X-Ray Cristallography Facility

Double rack consacré à l'étude des cristaux en apesanteur. La croissance, la multiplication des cristaux peut être étudiée à l'intérieur des cuves de conditionnement de ce dispositif, qui possède un système ultra-perfectionné de manipulation robotisée pilotée par l'équipage, par un ordinateur ou encore par des techniciens au sol. Tous les systèmes de prises de vues et d'analyses, aussi bien chimiques que spectrométriques en lumière visible ou en rayons X sont inclus dans cet élément. Cet équipement a été annulé avec les nombreux remaniement du calendrier d'assemblage d'ISS.

Minus Eighty degrees Celsius Laboratory Freezer for the ISS

Le Minus Eighty degrees Celsius Laboratory Freezer for the ISS (MELFI) a été construit par l'European Space Agency (ESA) sous la direction de la NASA. Il comprend trois unités de vol assurant le transport d'échantillons entre le sol et la station spatiale pouvant prendre place aussi bien dans la soute de la navette que dans le laboratoire scientifique. Ces racks comportent quatre unités de réfrigération autonomes pouvant assurer des températures régulées de -80°C, -26°C et +4°C. Il est amené sur le vol STS 121.

Window Observational Research Facility 

C'est un rack qui entourera le hublot sur le sol du module. il permettra d'accrocher des caméras, des scanners et autres instruments et assure leur alimentation et le transfert des données.