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LES MODULES LOGISTIQUES En 1993, la NASA et l'Italie décide de modernisé le mini module logistique MPLM construit pour se loger dans la soute du Shuttle et capable d'emporter 4500 kg d'équipements. C'est Boeing qui devait le construire au départ, mais la NASA dans le cadre de la coopération préféra que ce soit l'Italie qui le fasse pour 400 millions $. Le MultiPurpose Logistics Module est en fait l'assemblage de deux mini Pressurized Logistics Module capable d'emporter 9000 kg d'équipements. Il abrite 16 emplacements normalisés aptes à recevoir des charges italiennes, européennes ou américaines. Le MPLM de forme cylindrique mesure 6,4 m de long pour 3,8 m de diamètre et pèse 4500 kg. L'accès au modules ne peut se faire que lorsqu'il est attaché à Unity, aucun tunnel ne le relie dans la soute du Shuttle. Trois MPLM sont construit. La construction du premier MPLM commence en avril 1996 au Alenia Aerospazio factory de Turin, Italie. Il est livré au KSC par avion Beluga en août 1998. L'agence Spatiale Italienne a choisi les noms des modules parce qu'ils représentent certains grands talents dans l'histoire Italienne: Leonardo da Vinci, un extraordinaire inventeur - scientifique, ingénieur des travaux publics, architecte, artiste et dessinateur militaire d'armes ; Donato di Niccolo dI Betto Bardi, un des plus grands sculpteurs de tout temps et un des fondateurs de sculpture moderne; et Raffaello Sanzio, un artiste dont les travaux travaille montrent son accomplissement visuel de la grandeur humaine, les deux dans la clarté de forme et d'aisance de composition. Leonardo vole
pour la première fois en mars 2001 STS 102, puis sur STS 105 en août et STS 11
en juin 2002.
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