CHRONOLOGIE APOLLO

Le 2 janvier, les Soviétiques lancent la sonde Luna 1 en direction de la lune. La sonde rate la lune et se met en orbite autour du soleil.
Le 31 janvier, les Etats Unis lancent leur premier satellite artificiel, Explorer 1, avec un lanceur Juno 1.

Après ce succès, l’ équipe de Von Braun se remet au travail. Elle propose Juno 5, un booster utilisant plusieurs moteurs assemblés en faisceau. Une famille est envisagée avec des étages supérieurs à hydrogène et oxygène liquide, créateurs de très grande poussée (Juno 5B). Von Braun pense développer Nova, un lanceur utilisant quatre moteurs de 680 tonnes chacun de poussée et le couple LH2 LO2 pour les étages supérieurs.

Au printemps, les responsables du centre de Langley en Virginie envisagent d’ envoyer une sonde de 34 kg vers la lune, puis de s’ y satelliser et enfin de s’ y poser. Deux projets sont en lice, l’ USAF avec le lanceur Thor Able et l’ US Army avec le lanceur Juno 2. 

Mars, la sonde Pionneer 4 rate la lune et le contact est perdu avec les instruments de mesure.  

Le 23 juin, la division Rocketdyne de North American Aviation NAA commence l’ étude d’ une chambre à combustion pour le moteur F1.

Le 29 juillet, le National Aeronautic & Space Act signe la naissance de l’ agence spatiale Américaine, la NASA, National Aeronautic & Space Administration. Elle succède à l’ ancienne NACA.

Le 15 août, début du développement du programme JUNO 5.

Le 12 septembre, l’ URSS lance Luna 2 qui s’ écrase sur le sol. C’ est un succès pour les soviétiques.

Le 1er octobre, la naissance de la NASA est officielle. L’ agence est chargée du développement de programme civil pour l’ exploration de l’ espace. Le Dr Keith Glennan en est le premier administrateur.
Le 4 octobre, les Soviétiques lancent la sonde Luna 3 qui en passant à 7900 km de notre satellite photographie sa face cachée.

Le 11 octobre 1958, la division Rocketdyne lance les études du moteur H1 à kérosène et oxygène liquide.

Novembre 1958, le Space Task Group, STG chargé des vols spatiaux habités propose officiellement de réaliser un satellite habité.

Fin de l’ année, un rapport confirme que la toute jeune NASA serait prête à mettre en orbite une station orbitale dès 1961 et à faire atterrir des hommes sur la lune en 1965-66.

1959

Cap Canaveral, Floride, c’ est en cette année 1959 que débute la construction du nouveau Lauch Complex 34 pour les lanceurs Juno. Situé au nord du Cape juste après le LC 20 des Titan 2, le LC 34 est une immense dalle en béton supportant  la table de lancement et la tour de service pour l’ assemblage du lanceur. Cette tour est construite en août en parallèle avec la construction du blockhaus. L’ ombilical de lancement sera construit à partir de septembre 1960.  

Le 19 janvier 1959, la NASA signe un contrat avec Rocketdyne pour le développement du moteur F1. De 680 tonnes de poussée, il est plus puissant que celui étudié initialement en 1958 grâce à un contrat de l’ USAF. Il utilise l’ hydrogène et l’ oxygène liquide. Von Braun poursuit ses études sur ses lanceurs Juno 5 et Nova.

 Le 3 février, Juno devient Saturn afin de différencier ce programme de celui des Juno 1 et 2.

Mars, le moteur F1 réalise sa première mise à feu en Californie.  

Avril 1959, la NASA sélectionne  7 astronautes pour un programme de vols habité dans l’ espace.

  
John Glenn, Alan Shepard, Scott Carpenter, Gordon Cooper, Virgil Grisson, Donald Slayton et Walter Schirra deviennent les premiers astronautes américains.  

Centre Marshall, le "Saturn C-1 (Saturn 1) Propulsion Alignment Fixture" est hissé sur le banc d'essai East Test Stand.

Août, Cap Canaveral, début de la construction du nouveau LC 34 pour les lanceurs Saturn.   

Le 21 octobre, le centre de Huntsville ABMA et la NASA se regroupent à l’ initiative du Pt Eisenhower.

Le 31 décembre, la NASA approuve la configuration du lanceur Saturn C1 et le développement de futures versions de plus grande puissance.

En cette fin d’ année, les objectifs de la NASA concernant la conquête de l’ espace sont simplement décalés, la station orbitale est désormais prévue pour la décennie 1960 et le débarquement lunaire pour la décennie 1970.

Du coté des sondes lunaires, sur 8 lancées, seules Pioneer 4 auront été un demi succès, la fiabilité des lanceurs US n’ étant pas très bonne. 5 des 17 lancements de 1958 sont des succès et 10 tirs sont réussit en 1959 sur 21 tentatives.  

 1960 

Le budget de la NASA pour l’ année est de 500 millions de $.

Janvier, la NASA propose au congrès américain un programme spatial sur les 10 prochaines années.  
Le projet Saturn devient une priorité nationale. La famille comprenait 6 versions A1, A2, B1, C1, C21 et C3 à trois ou quatre étages. La nouvelle famille ne comprend plus que trois versions C1, C2 et C3 avec un même étage de base, un booster de 1000 tonnes de poussée et 8 moteurs.  

Février, le programme de sonde automatique destiné à photographier la lune Ranger est approuvé.
10 février, le président Dwight Eisenhower visite Cap Canaveral.

Mars, centre Marshall, début des essai statique du Saturn 1 SA-T. L'étage est seulement équipé d'un moteur H1. Au fil des mises à feu, leur nombre sera augmenté pour atteindre 8.

Le 15 mars, le ABMA et le programme Saturn est transféré sous l’ autorité de la NASA. Le centre de Huntsville ABMA est rebaptisé Georges C Marshall Space flight Center, MSFC. Il assurera le développement du lanceur Saturn, a la responsabilité des lanceurs Redstone pour le programme Mercury, du Juno 2 et des étages supérieurs Centaur et Agena pour les fusées Atlas et Thor de l’ Air Force.  

Avril, le comité des sciences et de l’ astronautique est favorable à l’ envoie d’ homme sur la lune avant 1970.
Le 18 avril 1960, premier essais au sol des 8 moteurs H1.
Le 26 avril 1960, Douglas Aircraft est sélectionné pour le développement du second étage du Saturn le S4.

Mai, la NASA présente au congrès son budget pour l’ année 1962 et son projet de débarquement lunaire.  
Les travaux concernant l’ étude d’ une sonde automatique devant atterrir sur la lune démarrent. Surveyor en alunissant sur le sol lunaire sera chargé notamment de l’ étude de la composition du sol.
Le 31 mai 1960, Rocketdyne commence le développement du moteur cryogénique J2.

Le 25 juillet, la NASA approuve le nom d’ Apollo pour son futur programme de vol habité après Mercury. Le programme prévoit des vols circumlunaire et une station orbitale autour de la terre. Le nom Apollo est trouvé par Keith Glennan à moins que ce soit Silverstein qui le découvrit dans un livre consacré à la mythologie. Le trouvant suffisamment grandiose pour un projet lunaire, il le propose à ses collaborateurs comme vaisseau spatial succédant à Mercury.
Le 28 juillet, la NASA propose son programme Apollo aux représentants de l’ industrie  Américaine. Ce programme doit permettre l’ envoie d’ homme sur la lune.

Septembre, les missions des lanceurs Saturn sont définies. Saturn C2 avec trois étages réalisera le vol circumlunaire, des contrats sont passés avec l’ industrie (Convair, Martin, et General Electric). Ce lanceur pourra éventuellement servir aux militaires et leur projet Dyna Soar.  
Le 8 septembre 1960, inauguration du centre Marshall à Huntsville.

Le 25 octobre, la NASA demande à Convair, General Electric et Martin Cie une étude de faisabilité sur le programme Apollo.

Novembre, le Pt John F Kennedy arrive au pouvoir. Dans ses mains, un rapport réalisé à la demande de Eisenhower sur la faisabilité d’ un débarquement sur la lune à faible coût. Ce rapport préconise l’ utilisation du Saturn C1 pour mettre en orbite terrestre entre 1966 et 1968 une charge de 8600 kg, dont le véhicule Apollo. Après 25 vols non habités, le premier équipage pourrait s’ envoler. La Saturn C2, avec un second étage à HO2 rentre sur scène en 1968-69, après 16 vols d’ essais. Saturn C2 est capable de placer 20 tonnes en orbite terrestre et de réaliser un voyage autour de la lune avec le matériel Apollo.

Pour réaliser le débarquement lunaire, un lanceur beaucoup plus puissant est nécessaire, soit le Nova avec ses quatre étages à carburants classiques, soit le Nova à propulsion nucléaire.

Pour le coût, près de 8 milliards de $ sont prévus pour les vols circumlunaires et 25 à 38 milliards pour le débarquement vers 1975. Le Pt Eisenhower avait dit non en son temps.