1970

1970, le budget de la NASA atteint 3 745 000 000 $. Trois missions sont programmées cette année, Apollo 13 en mars, Apollo 14 en juillet et Apollo 15 en novembre.

Le 2 janvier, l' étage S4B F du centre Marshall est envoyé chez MDD afin d' être converti en maquette de test dynamique et acoustique pour le programme AAP.
Le 5 janvier, suite aux restrictions de budget et comme pressenti depuis plusieurs mois, la NASA annule la mission Apollo 20, AS 515, CSM 115A, LM 14. C' est Georges Low qui l' annonce à Houston. La mission Apollo 20 planifiée pour fin 1972 ou début 1973 devait dans un premier temps alunir sur le site Copernic, puis remplacé par Marius Hills ou le cratère Tycho. Le reste des 7 missions lunaires est remanié avec un lancement à 6 mois d' intervalle. Apollo 14, 15, 16 (site Marius Hills) et 17 (site Descartes) seront lancés dans la période 1970-71 et les deux dernières du type " J ", Apollo 18, CSM 114, LM 12 et Apollo 19, CSM 115, LM 13, sont repoussés à 1974 après les missions AAP avec le Workshop.
Le 7 janvier, la NASA assigne le lanceur Saturn 513 au lancement de la station orbitale et le 515 comme lanceur de réserve. L' agence décide de stopper les travaux sur le LM 14 et de supprimer les équipements relatifs à Apollo 20, tels que les scaphandres et les systèmes de survie PLSS, de fixer les dispositions sur le CSM 115A en instance pour une éventuelle mission avec le "Workshop" et enfin de réévaluer les expériences en orbite lunaire et proposer des solutions de rechange. Selon les rotations d' équipage, c' est probablement Conrad qui aurait du partir comme commandant, il sera transféré sur le programme AAP. Mittchell fut pressenti aussi pour Apollo 20 à un moment puisque Conrad avait déjà marché sur la lune avec Apollo 12. L' astronaute Don Lind a été considéré par Slayton comme un des derniers à avoir la chance de devenir pilote du LM, mais pas avant Apollo 21 selon les rotations de vol.
Le calendrier initialement prévu vient de subir d' importantes modifications. En effet, les multiples actions de la communauté scientifique ont permit d'allonger le programme de 2 ans. Ils disposeront de 6 mois au lieu de 4 pour préparer chaque vol (études du vol précédent et préparation du prochain). La NASA a accepté ces délais car cela lui permettra d'alléger son budget en le dispatchant sur plusieurs années.
Il est donc prévu deux vols en 1970 au lieu de trois, deux en 1971 aucun en 1972 (deux étaient prévus) pour laisser la place au programme "AAP" (Saturn 5 d' Apollo 20), deux en 1973 et un en 1974, le programme devait s'arrêter initialement en 1972.
Dans le nouveau calendrier, Apollo 13 est prévu en avril, Apollo 14 en octobre, Apollo 15 en mars 1971, Apollo 16 en juillet 1971, Apollo 17 et 18 en 1973 et Apollo 19 en 1974. La NASA va licencier 26% de son personnel (190 000 à 140 000 personnes).

Le 8 janvier le vol Apollo 13 est repoussé au 11 avril prochain.
14 janvier, mise en place de l' étage S1C du Saturn 509 Apollo 14 sur le ML 2 dans la baie n°3 du VAB, le lancement est prévu maintenant à la fin de l' été.

15 janvier, la production des lanceurs Saturn 5 sera arrêtée après le véhicule 515, ce dernier étant maintenant réservé en secours pour lancer la station orbitale en 1972.
le moteur F1 fête son 5000 eme tir statique. Au total, les moteurs F1 cumulent 249 000 secondes soit 69 heures de fonctionnement.

17 février, le programme AAP de station orbitale américaine reçoit un nom, Skylab. Son lancement est prévu en automne 1972. Les plans finaux de la station sont dressés, l' observatoire astronomique ATM sera fabriqué dans l' année. Trois modèles seront construit, celui de vol, un de test au sol et un de secours.

Le 25 mars, quelques jours avant le départ d'Apollo 13, lors d' un test de remplissage en oxygène liquide, une grande quantité de liquide se répand sur le Pad. Comme il n' y a pas de vent ce jour là, le nuage de vapeur stagne sur le site, il faut donc évacuer. Mais au moment de démarrer, l' un des trois véhicules de l' équipe d' évacuation s' enflamme immédiatement et le feu se communique aux deux autres. Fort heureusement, il n' y eut aucun blessé, et une heure après, le nuage se dissipe. Un second problème intervient dans le réservoir d' oxygène n°2 du module de service destiné aux piles à combustible, quand il fallut le vider. Plutôt que de le changer, on décide de le conserver. Ce réservoir n°2 , numéro de série 10024X-TA0009, a été initialement monté sur le SM d' Apollo 10, puis enlevé pour modification (il a même été endommagé durant la manutention). Le réservoir est fixé et testé en usine avant d' être remonté sur Apollo 13 et testé durant le Coundown Demonstration Test CDT au KSC le 16 mars. Les réservoirs sont normalement vidés jusqu' à la moitié, et si le n°1 s' est vidé sans problème, le niveau du n°2 a baissé seulement de 8%. De l' oxygène gazeux à 80 psi de pression est envoyé sur les canalisations, mais rien n' y fait. Un rapport interne est écrit, et deux semaines avant le tir démarrent les opérations de vidange. Le réservoir n°1 se vide à moitié normalement, mais le n°2 refuse.
Après des réunions avec le constructeur et la NASA, on décide de "chauffer" ce qui reste d' oxygène dans le réservoir en utilisant sa résistance chauffante à l' intérieur. L' opération commence et dure huit heures, la résistance étant alimentée par les 65 V de tension de la tour. Seulement, à cause d' une inattention dans le remplacement d' un composant pendant les travaux de modifications de conception du module de service en 1965, cette simple opération, malheureusement, va produire de sévères dommages sur l' élément chauffant à l' intérieur du réservoir, dont les conséquences seront au cour du vol désastreuses.

Pourquoi Apollo 13 diront les mauvaises langues ? Il faut bien qu' après Apollo 12 il y ait Apollo 13, même si les missions Mercury portaient toutes le chiffre 7, et que les vols Gemini ont débutés avec Gémini 3, ils se sont terminés avec Gémini 12. Dans les semaines qui précédent le lancement tout le monde s' en donne à cœur joie avec les différentes combinaisons avec le chiffre 13:

__ le vol doit démarrer le 11 avril 1970, soit le 11-4-70. additionner 1+1+4+7=13!
__ le vol est prévu à 13 heures et 13 minutes, heure de Houston, soit 13h13 en langage militaire.
__ passage dans le champ gravitationnel de la lune le 13 avril! Les astronautes Lowel, Haise et Mattingly riaient de ces élucubrations. Confiant dans sa mission, le commandant Lowel modifia la devise de la mission sur le badge: de "Ex tridens, scientia" (de la mer, le savoir), il en fit "Ex Luna, scientia".

26 mars, Slayton nomme l' équipage d' Apollo 15, celui ayant servit de doublure pour Apollo 12 à savoir Dave Scott, James Irwin et Alfred Worden (avec en doublure Gordon, Schmitt et Brand).

Une semaine avant le départ d'Apollo 13, survient un autre problème. Charlie Duke tombe malade. Duke est pilote du LM dans l' équipage de réserve avec Young et Swigert. Duke a contracté la rubéole par l' un de ses enfants et il a, sans le savoir exposé tous ses camarades de vol, Young, Swigert, Lowel, Mattingly et Haise. Les premières analyses montrèrent que tous sauf Mattingly avait déjà eu la rubéole. Mattingly risquait donc de l' attraper durant le vol et compromettre la mission. Les règles de la NASA étant très stricte à ce sujet, Mattingly est donc écarté du vol et remplacé par Swigert, la doublure.
Swigert est le premier célibataire sélectionné comme astronaute par la NASA et aussi un très bon pilote. Quarante huit heures avant le lancement, Swigert obtient son certificat de vol.

15 mai, les programmes Apollo et Skylab sont réunis sous la même autorité, la NASA confirme que les Saturn 1B qui seront lancées vers la station orbitale partiront du LC 39 B mis en sommeil depuis l' année dernière. Cette décision permettra d' économiser la remise en état des LC 34/ 37 et de concentrer toutes les opérations de lancement sur le site de Merritt island. La station proprement dite sera lancer du LC 39 A suivit du premier équipage deux jours après pour un occupation de 28 jours. Des études ont montré la faisabilité du tabouret monté sur un ML pour lancer les Saturn 1B ce qui permettra d' économiser 13,5 millions $. Ce tabouret sera en acier renforcé pour supporter la chaleur du lancement (5000°) et la force du vent (59,4 km/ h avec un lanceur dressé et 200 km/h en cas d' ouragan sans lanceur). Deux ML seront modifié pour ces opérations. L' étage S4B du Saturn 515 sera convertit en " Workshop ".

APOLLO 13

APOLLO 13, LES NAUFRAGES DU COSMOS

Après la remise du rapport d' enquête sur l' accident du vol Apollo 13, un certain nombre de modifications sont programmées sur le CSM 110 Apollo 14 alors en stockage dans l' O& C Building au KSC (depuis le 19 novembre 1969). Elles reposent essentiellement sur l' amélioration du stockage de l' oxygène liquide dans le module de service avec isolation entre les réservoirs et le câblage, l' ajout d' un troisième réservoir dans une baie indépendante, modification des systèmes alarmes et de contrôle et la vérification des équipements et des consommables de bord en vue d' une utilisation en mode " bateau de sauvetage ".
Le centre de contrôle se voit confier de nouvelles responsabilités avec le contrôle des anomalies pendant le compte à rebours. La NASA quand à elle se doit de revoir l' ensemble du matériel Apollo.

Dans la baie 3 du VAB le S1C du Saturn 509 est déjà monté sur le ML 2 depuis le début de l' année. Les deux étages du LM ont été assemblés fin janvier. L' étage S2 a été hissé le 12 mai et le S4B le lendemain. Le lancement d' Apollo 14 est d' abord prévu pour octobre, mais les travaux consécutifs à la réapparition de l' effet POGO sur le lanceur lors du tir précédent font reculés la date. Conséquence des retards du aux modifications du vaisseau Apollo, l' utilisation de la baie n° 1 du VAB pour les opérations Skylab est repoussé. Le Saturn 5 Apollo 15 sera monté dans cette baie. Le premier étage est érigé le 8 juillet sur le ML 3 pour un roll out programmé début mai 1971.

Juillet, revue d' aptitude du programme Skylab, le lancement de la station est repoussé à juillet 1972.
Le 29 juillet, le congrès des Etats Unis décide de ne pas commencer la fabrication d' une seconde série de lanceurs Saturn 5, annulant aussi tout espoir d' une station orbitale de grand diamètre.
30 juillet, le KSC contracte Reynolds, Smith & Hills de Jacksonville FL pour les études et les plans des modifications du LC 39 pour les Saturn 1B. Le LUT 1 qui n' a pas été utilisé depuis Apollo 11 sera modifié pour cette opération. Les plateformes de travail du bâtiment d' assemblage VAB seront légèrement modifiées. Ces études d' une durée de 200 jours seront faites au KSC et à Jacksonville.

Début des vérifications du LM 9 Apollo 15 chez Grumman suite au rapport d' enquête de la mission Apollo 13. Les modifications sur le SM 111 chez North American retarderont le vol de 5 mois.
31 août, la NASA publie un nouveau calendrier Skylab avec un lancement initial le 1er novembre 1972, ce qui va probablement impliquer l' annulation de deux missions lunaires et l' achèvement du programme en juin 1972.

Les 5 et 13 août, Tom Paine envoie plusiurs letres sur le futu programme lunaire US au Lunar & Planetary Mission Board LPMB et le Space Science Board SSB du National Academy of Sciences National Research Council Dans les lettres, 3 options sont définies pour Apollo. La première est d'annuler un vol Apollo tandis que les autres en annuleraient 2. Le but était d'éviter du retard au programme Skylab qui constituait pour la NASA un pas important dans la décennie 1970, la mise à poste d'une station orbitale pour 12 hommes qui serait régulièrement visiter pour le Space Shuttle. Les membres de la NPMB et du SSB se réunissent les 15 et 16 août à Woole dans le Massachusettes pour développer une réponse à Paine.

Apollo 11 et 12 avait rempli le contrat du président Kennedy en posant des hommes sur la lune. Apollo 13 inaugurait les premières missions scientifiques sur le sol sélène. La mission Apollo 20 a déjà été annulé en janvier par Paine afin que le dernier exemplaire du Saturn 5 puisse lancer la station Skylab A, réalisée dans un étage vide S4B. Cela laissait 6 atterrissages lunaires jusqu'à Apollo 19 L'exploration lunaire devait ensuite se poursuivre avec le programme AAp, mais dès 1966, la NASA est obligé de réduire ses ambitions et le limité à un programme en orbite terrestre. Certains aspects de cet AAP lunaires se sont retrouvés dans les missions Apollo, comme des séjours de 3 jours sur la lune et des déplacements avec un Rover.

Avec le pari de Kennedy gagné, certains commencent à mettre la pression pour annuler purement et simplement le programme lunaire. L'accident d'Apollo 13 n'a pas arrangé les choses. même au sein de la NASA d'aucun ne veulent plus continuer à mettre en danger la vie des astronautes. Selon eux, les atterrissages futurs pourraient faire très peu pour améliorer le prestige, mais un seul équipage perdu pourrait effacer une grande partie de ce que les États-Unis avaient gagné en étant les premiers sur la lune. Du coté de Washington, l'administration du président Nixon a les yeux tourner vers l'Est. En ce milieu de 1970, les USA ont dépensé en 3 mois les 25 milliards du programme Apollo pour la guerre en Indochine ! L'intérêt du public pour les vols spatiaux aux États-Unis, qui ne s'est montré qu'occasionnellement fort, s'est effacé rapidement après Apollo 11. Bien que le budget de la NASA n'ait diminué que de 3,7 milliards de dollars environ en 1966, il était encore très visible, donc cible très vulnérable pour de nouvelles coupures. Pour l'année fiscale 1971, la NASa a demandé 3,33 milliard $, dont 110 millions pour la station et le Space Shuttle. Bien que ces 110 millions est été acquis, d'autres coupes budgétaires ont lieu. Le budget NASa ne sera que de 3,37 milliards $.

Dans leur réponse commune à Paine le 24 août, le LPMB et le SSB estime que réduire le programme Apollo serait une grave erreur notamment sur le plan scientifique. Ils émettent eux aussi 3 options, différente de celle de Paine:

L'option 1 consistait à réaliser les missions Apollo 14, 15, 16 et 17 sur un intervalle de 6 mois, réaliser les vols Skylab A sur 20 mois et reprendre les vols Apollo 18 et 19 après à 6 mois d'intervalle. Les missions Apollo 14 et 15 seraient des missions H, comme Apollo 12 et 13, Apollo 16 et les suivantes seraient des missions d'explorations plus poussées J avec Rover et temps de séjours sur la lune augmenté. Le long intervalle entre les missions Apollo 17 et 18 permettraient aux scientifiques d'analyser les résultats des vols précédents et ajuster leur programme pour les 2 derniers vols. L'option 2 consistait à couper Apollo 15 et faire voler Apollo 14, 16, 17, 18 et 19 sur un intervalle de 6 mois puis réaliser les misions Skylab A. L'option 3, enfin coupait Apollo 15, et faisait voler Apollo 14, 16, 17, 18 et 19 sur des intervalles de 5 mois puis voler voler les missions Skylab A. Les options 2 et 3 de Paine oubliaient Apollo 15 et 19.

Le LPMB et le SSB ont favorisé leur option 1, en ne supprimant aucune mission. si il fallait abandonner l'option 1, ils choisiraient l'option 3, sacrifiant Apollo 15, mission H pour sauver Apollo 19, Mission J. Cela réduirait les intervalles entre les lancements et limiterait le retard dans le lancement du Skylab A. Même si Apollo 15 et 19 étaient sacrifié, la plupart des expériences pouvaient être réalisées par les autres.. On perdrait une station Alsep et de précieux échantillons de sites géologiquement significatifs.

Dansa réponse aux comité, Paine annonce qu'il choisit finalement l'option 2, éliminant Apollo 15 et 19. L'option 1 n'était pas réalisable à cause des coupes budgétaires qui allaient forcer le décalage des vols de 4 à 6 mois entre les vols lunaires. De toute façon, le lancement du Skylab allait prendre du retard et il faudrait alors dépenser plus d'argent pour maintenir des équipes en place.. Paine n'a pas gardé l'idée que Apollo 18 et 19 volent après Skylab.

40 millions de $ allait être économiser en annulant les 2 vols Apollo. Si la NASa prenait la décision de les faire voler, cela lui coûterait 760 millions de plus. Paine ne voulait pas la station orbitale mais voulait le Space Shuttle.

Avant de présenter sa décision le 2 septembre, Paine avait annoncé qu'il démissionnait le 28 juillet à compter du 15 septembre. Ce sera son dernier acte en tant que patron de la NASA.

Le 2 septembre, l'administrateur de la NASA, Thomas O Paine annonce l' annulation des missions Apollo 15 H4 (Scott, Irwin et Worden), AS CSM 111, LM 9 prévu pour alunir sur le site Taurus Litrow et Apollo 19 J4 (Haise, Pogue et Carr) CSM 115, LM 13 prévus en juillet 1972 sur la faille Hyginus, puis sur le cratère Copernic. Le reste des missions est à nouveau remanié avec une mission tous les six mois dans la période 1971-72, avant les vols Skylab. Les nouvelles missions sont désignées Apollo 15 jusqu' à Apollo 17 avec de nouveaux sites d' alunissage :
_ Apollo 15 sera la première mission J équipé d' un Rover dans la faille Hadley avec Scott, Irwin et Worden, elle utilisera le matériel de la mission 16 qui sera modifié (CSM 112 et LM 10).
_ Apollo 16 sera la mission J2 (matériels d' Apollo 17, CSM 113 et LM 11) ira sur le site Descartes avec Young, Duke et Mattingly.
_ Apollo 17 sera la mission J3 ( matériel d' Apollo 18, CSM 114 et LM 12) n' a pas encore de site bien défini, la NASA hésitant entre Marius Hills et le cratère Copernic avec Cernan, Engle et Evans.

Le CSM 111 et le LM 9 déjà construit pour Apollo 15 mission H4 sont mis en stockage au KSC, les modifier revenant trop cher. Le Saturn 513 (Apollo 18) est officiellement assigné au lancement de la station orbitale Workshop en 1972 avec l' étage S4B 212 déjà retiré de la chaîne de production (le S4B 513 était déjà terminé et le transformer en Workshop aurait demandé trop de travail) et le S4B 515 (Apollo 20) comme véhicule de remplacement. Les CSM 115 et 115A ainsi que les LM 14 et 13 ne seront pas terminé. Le même jour, une étude détermine l' utilisation des installations du KSC pour les opérations Apollo :
_ Apollo 14 sera monté sur le LUT 2 dans la baie 3 du VAB. Lancement du LC 39 A, Firing room 1.
_ Apollo 15 sera monté sur le LUT 3 dans la baie 1 du VAB et sera transféré dans la HB 1 après le rollout d' Apollo 14. Lancement du LC 39 A, Firing room 1.
_ Skylab 1 sera monté sur le LUT 2 dans la baie 2 du VAB. Lancement du LC 39 A, Firing room 2.
_ Skylab 2 à 4 seront montés sur le LUT 1 dans la baie 1 du VAB. Lancement du LC 39 B, Firing room 3.

C' est un coût dur pour l' Amérique, la conquête de la lune et de l' espace n' intéresse plus personne, ni les gens et encore moins le gouvernement et le congrès qui décide de réduire le budget de la NASA pour les prochaines années. Il est fort à parier que ces décisions seront un jour regrettées et que les maigres économies réalisées, 42 000 000 $ ne seront que broutilles. Le matériel est déjà construit, les équipes rodées, seule la décision manquait. Il est donc fini le temps ou l' on pouvait mobilisé un pays tout entier vers un but commun. Plus jamais dans son histoire les USA ne retrouveront une telle opportunité. Si Apollo 13 avait été un succès, le congrès n' aurait peut être pas annulé les autres missions. Après ces annulations, il devient évident pour la communauté scientifique qu' aucun astronaute scientifique ne marchera sur la lune, Schmitt étant comme doublure pour Apollo 15 programmé sur Apollo 18 désormais annulé. L' équipage Cernan, Engle et Evans seront les derniers hommes à fouler le sol lunaire.

Apollo 15 devient donc la première mission du type "J". Les missions J permettront l' exploration de site éloigné de l' équateur, avec pour Apollo 15 les monts Hadley au nord au cours de l' été 1971. Ces missions se caractérisent aussi par de nombreuses modifications:
__ Etage S1C, augmentation de la poussé des moteursF1; 4 des 8 rétrofusées supprimées;
__ Etage S2, 4 fusées d' ouillage supprimées ;
__ Trajectoire modifiée pour le S4B avec une orbite terrestre plus basse de 18, 5 km;
__ Etage S4B, mise sur une trajectoire de collision avec la lune;
__ LM, l' étage de descente, augmentation des réserves d' oxygène, d' eau et d' électricité; Le quadrant 1 a été redessiné pour y loger le Lunar Rover Vehicle, la jeep lunaire; Le quadrant 4 a un nouveau réservoir d' eau de 50 kg, un container à détritus, un réservoirs à pression d' oxygène et un module d' oxygène gazeux qui remplace le MESA; Un nouveau MESA est fixé hors du quadrant 4 et comprend une pelle, des boites à échantillons, des batteries pour le PLSS, et un détecteur de rayons cosmiques; Les 4 réservoirs de propergols du moteur de descente ont été rallongés de 8,6 cm, soit 521 kg en plus; Ce même moteur brûle plus longtemps, la chambre de combustion a été modifiée pour réduire l' érosion et la tuyère a été redessinée;
__ LM, l' étage de monté possède de nouveaux rangements pour les scaphandres, des réserves d' oxygène en plus; La masse du LM atteint 16400 kg, soit plus 1300 kg.
__ Les astronautes ont de nouvelles combinaisons permettant de ranger plus de matériels sur eux mêmes. Un PLSS portable permet une autonomie de 7 heures en plus.
__ Le Lunar Rover Vehicle, un engin à 4 roues de 200 kg qui va permettre de parcourir plus de chemin sur la lune;
__ Durée du séjour lunaire porté à 20 heures avec 3 sorties EVA;
__ Grand programme d' observation du CSM en orbite lunaire grâce aux équipements scientifiques du SIM Scientific Instruments Module ;
Le plus grand changement est pour l'équipage qui doit subir un entrainement géologique spécial. Scott et Irwin sont accompagné pour la première fois d'un géologue du CalTech Lee Silver, suggéré par Harrison Schmitt. Sur le terrain, revêtus de leur scaphandre les deux hommes observent et décrivent leur environnement en liaison avec le Capcom par walkie-talkies. Le CMP est aussi entraîné sur des sites géologique mais d'une manière différente. Travaillant avec un égyptien Farouk El-Baz, il simule en pilotant un avion ce qu'il devrait voir depuis l'orbite lunaire dans le CSM. Le site choisi est Hadley, à 26° de l'équateur. Comme la charge utile est plus importante (CSM, LM et Lunar Rover), la trajectoire est changée. Saturn 5 sera lancé avec un azimut de 80-100° et l'orbite de parking autour de la terre sera abaissée à 166 km, ce qui permettra de gagner 500 kg de charges utiles.

VAB baie 1, le S2 Apollo 15 est hissé le 15 septembre et le S4B le lendemain.

Après les annulations de missions et le remaniement des vols lunaires, il faut aussi modifier le matériel en vue des nouvelles expériences.
Les instruments du SIM sont arrivés mi avril 1970 et sont montés dans la baie du SM 112 à Downey. Seul le sous satellite et une caméra seront montés le lanceur étant déjà sur le Pad. Le LRV 1 est arrivé par avion C 130 un mois avant à la mi mars. Des problèmes sont à nouveau rencontrés avec le radar de rendez vous du LM 10.

30 septembre, au MTF le dernier étage S1 C pour le Saturn 515 est testé sur les banc d' essais.

22 octobre, O& C Building, assemblage du LM Apollo 14 avec l' adaptateur S4B.

Le LM 9 avec au fond le LM 10 pour Apollo 15

30 octobre, le dernier étage S2 pour Saturn 515 est testé au MTF.
31 octobre, O&C building assemblage du CSM au SLA.

2 novembre, le plan d' utilisation des installations du KSC (LUT 1, FR 3, HB 1 et LC 39 B) est approuvé pour le programme Skylab.
4 novembre, VAB HB 1, assemblage du CSM SLA Apollo 14 sur le lanceur Saturn 509.

5 novembre, une durée de 70 jours est proposée entre les missions d' occupation SKylab 2 et 3, 102 jours entre SKylab 3 et 4. Skylab 1 sera lancé le 19 novembre 1972, Skylab 2 le 20 novembre, Skylab 3 le 19 janvier 1973 et Skylab 4 le 1er mai 1973.
Novembre, le nouveau LM modifié pour Apollo 15 (le LM 10 prévu d' abord pour Apollo 16), arrive au KSC et subit ses premiers tests. Début 1971, Gruman y ajoutera quelques changements notamment pour fixer le LRV sur l' étage de descente.
Le 9 novembre, l' ensemble Mobil Launcher 2 Saturn 509 Apollo 14 est amené sur le pad 39 A.

23 novembre, le lanceur Saturn 515 est officiellement assigné pour lancer la station Skylab 2.

21 décembre, l'étage S4B 512 arrive au KSC. C'est le premier étage S4B envoyé directement de Huntington Beach au KSC et par la mer.

23 décembre, mise en place des plans pour une mission de secours Skylab, baptisé Skylab Launch Rescue. Selon ce plan, le véhicule de la mission suivante est préparée pour éventuellement porter secours au CSM de la mission en cours avec à bord 2 astronautes. Un lanceur de secours et un CSM sera aussi préparé pour la dernière mission d'occupation.
Après la mise en place d' un nouveau calendrier des vols lunaires pour Apollo 15 à 17, la NASA décide d' utiliser l' étage S4B du Saturn 1B AS 212 en stockage chez Michoud pour réaliser la station Skylab. L' étage du S4B du Saturn 515 servant de station de secours en cas d' échec et qui sera éventuellement lancé en 1974. Le lancement de la station incombera au lanceur Saturn 513, initialement prévu pour Apollo 18. L' étage S2 sera livré au KSC en janvier 1971.
Décembre, les plans pour les modifications des installations pour le programme Skylab sont prêts. Prévu le 3 décembre, le lancement d' Apollo 14 est repoussé jusqu' en janvier 1971 pour marquer le 13 eme anniversaire du lancement du satellite Explorer 1 en 1959.

La fin de l' année marque la fin d' une époque. La NASA demande à tous ses centres de réduire son personnel. Le budget du programme Apollo est réduit de 42 millions de $. Les missions scientifiques sont réduites au minimum il n' y aura pas de scientifiques sur la lune. Les équipages pressentis pour les dernières mission lunaires seront transférés sur la station orbitale. Il n' est pas prévu de mission pour le LM 9 et le CSM 111.

L' année 1971 ne verra que deux missions lunaires si tout se passe comme prévu, Apollo 14 et 15 en janvier et juillet. La NASA prépare la station Skylab pour 1972. Les travaux de modification sur le LUT 1 commenceront en début d' année dans la baie 1 du VAB, le lanceur Saturn 510 Apollo 15 sera déplacé dans la baie 3 pour terminer sa préparation. Après la mission Apollo 14, le Mobil Launcher 2 sera à son tour modifié pour servir à assembler le Saturn 513 qui lancera la station Skylab en 1972. Ce sera la baie n° 2 du VAB qui assemblera le lanceur l' année prochaine.

AS 510 Apollo 15 dans le VAB avec le FVV monté au sommet

Photos A 13 et 14 avec l' autorisation de Kipp Teague