CHRONOLOGIE APOLLO

Janvier, centre de Houston, le modèle de test dynamique de la station Skylab est prêt pour des tests. 
Le débat sur l' envoi d' un scientifique sur la lune est ouvert. Il devient évident qu' il faut en faire voler un. Jack Schmitt est le candidat, mais les équipages sont déjà nommés, il est remplaçant sur Apollo 15. Si son entraînement se poursuit sans problème, il pourra voler sur Apollo 17. La décision sera prise cet été après Apollo 15.
6 janvier, l' étage S2 du dernier Saturn 5 (513) est livré au KSC. Il lancera la station Skylab à l' automne 1972.
Le nouveau CSM d' Apollo 15 le 112 (ancien Apollo 16) arrive au KSC à la mi janvier et est intégré directement pour des essais dans le MSO Building.

5 janvier, vue plongeante dans la baie 2 du VAB où sont stocké les étages S2 des prochains vols Apollo, S2 13, 14 et 15.

APOLLO 14

Le 31 janvier 1971, Apollo 14 quitte le pad de tir avec seulement une heure de retard du à la météo. L' équipage composé de Alan Shepard, Edgar Mittchel et Stuart Roosa reprennent la mission d' Apollo 13, à savoir l' alunissage sur le site Fra Mauro. L' astronaute Shepard est le premier américain a réalisé un vol suborbital en 1961. Il repart pour l' espace après 10 ans d' absence, à cause d' un problème à son oreille lui interdisant de revoler dans l' espace.

Le 5 février, le LM " Antares " alunit sur le site Fra Mauro. Deux sorties sont programmées d' une durée de 10 heures. La première permet à Shepard d' installer la station ALSEP et de monter leur " brouette lunaire " le MET, un engin de 12 kg à deux roues gonflées à l' azote et muni d' une poigné pour le tirer. Le MET est une sorte de caisse à outil servant aussi pour collecter les échantillons lunaires.

La seconde sortie va être beaucoup plus fatigante pour Shepard et Mittchell. Tirant leur " brouette ", les deux hommes s' emploient à réaliser l' ascension du cratère " Cone ", haut de 120 m et distant de 1600 m. Mais ils ne peuvent se repérer sur la vaste étendue du sol lunaire. Les astronautes se trompent de direction, ils s' essoufflent, leur cœur bat à 150 pour Shepard et 120 pour Michell et maudissent leur " brouette " qui les encombre. A Houston, les médecins conseillent d' arrêter et de rebrousser chemin. Dans leur départ ils oublieront une pellicule de film sur le sol et apprendront qu' ils n' étaient en fait qu' à 16 m du but.
Avant de regagner le LM, Shepard réalisera une grande première. Sortant trois balles de golf de sa combinaison et prenant un outil lunaire comme club, il essaie de frapper la première balle, mais la rate. Le deuxième coup projète la balle à 200 m et le troisième à plus de … On polémique encore.
Le 9 février, le CM " Kitty Hawk " amerrit dans le Pacifique. Il n' y a plus de mise en quarantaine.

Le LM d' apollo 15 et le LRV 1 dans le MSOB du KSC

Le 2 février, le Saturn 510 Apollo 15 pratiquement assemblé sur le Mobil launcher est transféré de la baie n° 1 du VAB à la baie n° 3. Le lanceur n' a pas encore les carénages sur le S1C ni ceux protégeant les fusées d' accélération du S2. le CSM de vol étant est préparation, c' est le FVV (Flight Verification Vehicle) qui a été monté au sommet sans la tour LES.

La baie n° 1 va désormais servir pour les opérations Skylab avec dans un premier temps, la modification du Mobil Launcher 1 pour lancer les Saturn 1B, cette dernière étant monté sur un " escabeau " le Milkstool. La NASA avait décidé l' année dernière de ne plus lancer les Saturn 1B du LC 34/ 37 à Cap Canaveral mais de concentrer les opérations de lancement sur la zone de Merritt sur le LC 39 B qui n' a servit qu' une seule fois pour Apollo.
Le 10 février, le KSC contracte Holloway Corp de Titusville pour la construction du " Launch pedestral " de 38,7 m de haut qui sera monté sur la plateforme ML 1. La firme a 180 jours pour le réaliser après réception de la procédure, soit en août.

Le 3 mars, l' équipage d' Apollo 16 est nommé, il s' agit de John Young, Charles Duke et Thomas Mattingly, remplaçant sur Apollo 13 avec comme doublure Haise, Roosa et Mitchell.
5 mars, les complexes LC 34 et 37 sont définitivement abandonnés.
10 mars, la NASA passe un contrat avec Chrysler pour la fourniture de trois lanceur Saturn 1B plus un de secours. Ces lanceurs sont actuellement en stockage au MAF pour les 6 premiers exemplaires et au centre Marshall pour les trois derniers. La restauration de ces lanceurs sera réalisée entre le 1er janvier 1971 et le 15 août 1973.
Le 15 mars, le Rover n°1 est livré au KSC, il est monté sur le LM 10 le 28 avril.
Mars, la NASA adopte les plans pour que soit rapidement mis en œuvre une mission de secours pour les équipages de la station Skylab en cas de besoin.

Conférence post-vol pour l'équipage d'Apollo 14 le 23 mars dans le VAB

13 avril, le calendrier Skylab glisse encore avec un lancement de la station du 1er novembre au 30 avril 1973.

Le 11 mai, Saturn 510 Apollo 15 quitte la baie n° 3 du VAB pour le pad 39 A.

3 juin , le site pour Apollo 16 est choisit. Le LM ira se poser sur le site Descartes.
24 juin, livraison au KSC de l' étage S4B du lanceur Saturn 1B 206 destiné au premier équipage de la station Skylab qui doit être lancé à l' automne 1972.

16 juillet, la dénomination des missions Skylab devient officielle. Skylab Launch 1 SL 1 pour le lancement de la station, SL 2 pour la première mission d' occupation, SL 3 pour la seconde et SL 4 pour la troisième et dernière.
19 juillet, la NASA annonce qu' elle va changer ses procédures lors du largage du LM après la remontée de la lune. Les astronautes devront désormais être vêtus de leur scaphandre durant cette opération. Cette décision fait suite au décès accidentel de trois cosmonautes russes à leur retour de terre à bord de Soyouz 11 récemment. Le même jour, la NASA contacte l' Union Soviétique pour avoir plus de précision sur cet accident afin qu' il n' affecte pas la mission Apollo 15 en préparation.  

APOLLO 15

Le lancement d' Apollo 15 a lieu le 24 juillet 1971 depuis le Pad 39A avec au commande un vétéran et deux novices, David Scott, James Irwin et Alfred Worden.
Le 30 juillet, le LM Falcon alunit sur le site Hadley, sur un terrain en pente (9°) où le soleil vient de se lever, il est à 5° au dessus de l' horizon. Trois sorties sont prévues, la première permet à Scott et Irwin de monter le LRV, la jeep lunaire. Tout d' abord, l' engin est déplié de son compartiment du LM à l' aide de sangles en Nylon. La partie arrière et les deux roues se déplient puis sont déposés sur le sol. L' avant est déplié et les roues verrouillées. A l' aide de poulies, la jeep est descendue sur le sol, puis les sièges et les reposes pieds sont dépliés. Les astronautes fixent l' antenne, la caméra TV télécommandée par la terre.

Equipés de leur jeep, les deux hommes commencent leur exploration vers le Sud Ouest, le cratère St Georges où ils découvrent un rocher qui se trouve là tel un menhir. La suite de la sortie est consacrée à l' installation de la station ALSEP, à l' Ouest du LM. Pour la seconde sortie, le 1 août les astronautes finissent de terminer l' installation de l' ALSEP et partent en exploration vers le Sud Est.

Au cours de la troisième sortie, les deux hommes essaient de retirer la "carotte" lunaire, plantée la veille, non sans difficulté. Puis, en exploration vers le Nord, le long des pentes du sillon Hadley, où ils découvriront que le sillon est plat au fond comme s' il avait été recouvert de lave. Un échantillon d' anorthosite, vieux de 4 milliards d' années, est découvert. Ils le baptiseront "rocher de la genèse". La sortie se termine par un événement de grande importance: comme l' avait prédit Galilée, et Scott en apporte la preuve devant des millions d' américains à la TV, en l' absence d' atmosphère, tous les corps sont attirés vers le centre de l' astre avec une même vitesse. L' astronaute lâche son marteau et une plume de faucon, la caméra les montre s' accompagnant dans leur chute. En hommage aux 14 astronautes et cosmonautes morts dans le cadre de leur programme respectif (Valentin Bondarenko, mort en 1961 pendant un entraînement, Théodore Freeman, mort en 1964 dans le crash de son avion après qu’une oie ait heurté le cockpit alors qu’il volait à basse altitude, Elliot See et Charles Bassett, morts en 1966 dans le crash de leur avion après avoir heurté le toit de l’un des bâtiments de l’usine McDonell, Virgil Grissom, Edward White et Roger Chaffee, morts en 1967 dans l’incendie d’Apollo 1, Vladimir Komarov, mort en 1967 dans le crash de Soyouz 1, Edward Givens, mort en 1967 dans un accident de voiture alors qu’il revenait d’une soirée au club des pilotes de l’Air Force, Clifton Williams, mort en 1967 dans le crash de son avion qui s’est mis en vrille, il n’a pas pu s’éjecter à temps, Youri Gagarine, mort en 1968 dans le crash de son avion pendant un vol d’entraînement et l' équipage Victor Patsayev, Georgi Dobrovolsky et Vladislav Volkov, morts en 1971 par asphyxie lors de la dépréssurisation accidentelle de leur vaisseau Soyouz 11,  les astronautes déposent une plaque ainsi qu' une sculpture, une statuette en aluminium de 3 cm de haut, due au sculpteur belge Van Hoeydonck et intitulée "Memorial To Fallen Spacemen".

La remonté du LM a lieu le 2 août, les deux astronautes rejoignant Worden dans le CM Endeavour. Ce dernier durant ses trois journées passées en orbite lunaire n' est pas resté inactif en réalisant grâce aux instruments embarqués dans le module de service, le SIM de nombreuses observations de la lune. Le 4, c' est la désatellisation et le lendemain Worden vêtue du scaphandre de Scott sort du module de commande et récupère dans le SIM les films exposés. Un sous-satellite est même largué sur la trajectoire de retour. Un petit incident marque le vol du retour. A cause d' une fuite dans le système d' alimentation en eau, la cabine se transforme en baignoire, les astronautes utilisant des serviettes pour éponger l' eau, le vaisseau ressemblant maintenant à une buanderie.
Le 7 août, c' est le retour, la cabine pénètre dans l' atmosphère, s'ensuit le black out. Un premier parachute apparaît suivit des trois principaux, dont deux se déploient effectivement, le troisième s' étant détérioré avec les reliquats d' hydrazine du système de contrôle d' attitude. Un instant, on redoute le drame, mais l' amerrissage se passe sans problème, le choc étant simplement un plus dur.

Après cette magnifique mission, la réputation de l'équipage allait être ternie par un "deal" passé avec H Walter Eiermann, un américain qui avait pas mal de contact avec le personnels de la NASA et les astronautes eux-même. Scott emportait avec lui 398 enveloppes "premier jour" non autorisées. Eiermann avait promis de verser sur un compte épargne à chaque astronaute 7 000 $ pour signer 100 de ces enveloppes après leur séjour sur la lune. Aucune ne serait vendus avant la fin du programme. Scott envoya 100 enveloppes à Eierman, à Stuttgard, en Allemagne. Ce dernier les passa à Herman Sieger pour les vendre 1500 $ pièce lors d'une vente publique. Quand Scott l'appris, il essaya de stopper cette vente. Dans le même temps, l'équipage décida de renoncer au 7000$ promis. La NASA saisis les 298 autres enveloppes. L'équipage fut sévèrement sermonné par les autorités supérieures de la NASA.

A ceci s'ajouta l'affaire des deux montres que Scott avait emporté avec lui, à la demande d'un ami pour le compte d'un fabriquant sans en avertir la NASA. 

Une controverse finale s'ajouta après le vol après que l'équipage ait été contacté par le sculpteur belge aul Van Hoeydonck pour créer des statuettes commémorant les astronautes disparus en mission. Cette statuette en aluminium devait être laissé sur la lune. Aucune réplique ne devait être réalisée. Après leur mission, le musée de Washington NASM contacta les astronautes pour avoir une réplique à exposer. L'équipage accepta et demanda au sculpteur belge de la réaliser. En mai 1972, Scott appris que le sculpteur avait mis en vente 950 répliques de la statuette au prix unitaire de 750 $ dans une galerie de New York. 

Les trois astronautes d' Apollo 15 furent démissionnés, ils avaient utilisé le programme spatial à des fins personnelles. La NASA a un règlement concernant les activités de ses astronautes. La célébrité se marchande, cela n' est un secret pour personne, et l' agence spatiale a su dés le début du programme protéger ses petits anges des interventions extérieures. Cela n' empêcha pas de conclure de petits contrats particuliers, comme des remises intéressantes sur deux marques de voitures, l' exclusivité des reportages et interviews pour le groupe Times Life & Field Ent, en échange de 500000 $ par an à partager entre eux. Tant qu' un astronaute était sous contrat de la NASA, les contrats avec le monde des affaires étaient limités. Ils devaient passer par le bureau des astronautes et se limitaient à trois par personne. De plus, toute exploitation à des fins privées et commerciales était interdite. Scott, Irwin et Worden quitteront la NASA à la fin de l' année, Scott dirigera à partir de 1974 le centre de recherche chargé des vols atmosphériques de la navette spatiale. En 1977, il créera dans le désert de Mojave en Californie une société, chargée de mettre au point des propulseurs et des appareils de contrôle électronique utilisés par l' aéronautique. Irwin mettra au point une organisation chrétienne et prêchera l' évangile avec Worden et un autre astronaute William Pogue. Le nom de sa société est "Hight Flight".

Août, Slayton nomme officiellement Jack Schmitt sur Apollo 17 en remplacement de Joe Engle. Schmitt était prévu à l' origine sur Apollo 18, mais le vol a été annulé. Scott, Worden et Irwin seront les doublures.
Début de l' assemblage du CM 113 et du SM Apollo 16. Trois semaines plus tard, Gruman livre deux étages de descente du LM 11 pour des tests en chambre d' altitude.
26 août, livraison au KSC de l' étage S4B du Saturn 1B 207 destiné au second équipage de la station Skylab.

Septembre, vérification du LRV 2 et érection du S1C Apollo 16 dans la baie 3 du VAB. 
Les travaux sur le ML 1 Milkstool sont terminés. Le LUT servira l' année prochaine pour lancer les Saturn 1B skylab.

Octobre, le congrès américain confirme l' arrêt de production des lanceurs Saturn 5 au 515, exemplaire qui lancera la seconde station orbitale Skylab en 1974.

4 novembre, livraison au KSC de l' étage S4B du Saturn 1B 208 destiné au troisième équipage de la station Skylab.
19 novembre, la NASA abandonne officiellement les installations de lancement 34 et 37 des Saturn 1B à Cap Canaveral. Ces pads ont lancés depuis 1964 15 lanceurs Saturn 1 et 1B. les Saturn 1B des missions Skylab seront lancés du LC 39 B.
VAB baie n°3, il faut changer des interrupteurs sur un panneau du système de propulsion du CM Apollo 16 ainsi que les parachutes principaux suite aux problèmes à l' amerrissage d' Apollo 15.

Le roll out du Saturn 5 Apollo 16 a lieu le 12 décembre vers le pad 39 A sous un soleil éclatant.

Photos A 14 15 et 16 avec l' autorisation de Kipp Teague