CHRONOLOGIE APOLLO

Les équipages des trois missions d' occupation de la station Skylab sont nommés. Skylab 2 sera commandé par Charles Conrad, Paul Weitz et Joseph Kerwin. A un moment Thomas Stafford fut pressenti pour cette mission, mais l' idée de passer un mois dans l' espace ne l' enchanta guère. Comme équipage de réserve il y a Bruce Mc Candless Story Musgrave, tous deux du groupe 5 et Russel Schweickart.
Skylab 3 sera commandé par Alan Bean, Jack Lousma (Gr 5) et Owen Garriott un scientifique du groupe 4. En réserve on trouve Vance Brand, William Lenoir du groupe 6 et Don Lind.
Skylab 4 enfin emporte Gerald Carr, William Pogue du groupe 5 et Edwards Gibson du groupe 6 des scientifiques, tous novices. Brand, Lenoir et Lind sont en remplacement.

3 janvier, le calendrier des missions Skylab est publié avec la mission SL 1 le 30 avril 1973, SL le 1er mai, SL 3 le 30 juillet et SL 4 le 28 octobre.
12 janvier, livraison au KSC de l' étage S4B du Saturn 1B 209 destiné à l' équipage d' une éventuelle mission de secours vers la station Skylab, le Skylab Rescue . Les étages S1B des lanceurs AS 206 à 209 seront livrés cet été.
Sur le Pad 39 A, les ennuis continuent avec Apollo 16. Problèmes avec les réservoirs du système de réaction du module de service, ils sont fendus. Le module ne pouvant être réparé sur place, le lanceur est ramené au VAB le 27 janvier 1972. Dans le VAB, le CSM est dé-maté et ramené dans le MSOB. Réparé, le CSM est à nouveau monté sur le Saturn 5.

  Le 9 février, Saturn 511 est ramené sur le Pad 39 A pour un lancement en avril.

Le site pour Apollo 17 est choisit, Taurus Littrow, le lancement est désormais programmé pour décembre prochain au lieu de juin.

7 mars, définition finale des modalités de la mission SL Rescue.

APOLLO 16

Le décollage a lieu le 24 avril, commandé par un vétéran de l' espace John Young, GT 3, GT 10 et Apollo 10, Charles Duke et Thomas Mattingly, le malade d' Apollo 13.
Le 29, après un voyage mouvementé (un système commandant l' orientation du vaisseau est tombé en panne), le CSM Casper associé au LM Orion se satellise autour de la lune. Sur orbite, les problèmes continues, une panne sur le moteur de descente du LM retarde l' alunissage de 6 heures. Le LM se pose le 21 avril à quelques distance du site Descartes. La première sortie, permet à Young, qui a eut du mal à enfiler son scaphandre et à Duke de monter le Rover et la station ALSEP à 200 m à l' Ouest d' Orion.
La seconde sortie est consacrée à une excursion vers le Sud en direction de Stone Mountain, des cratères Flag, Spook, Buster et Plum, ainsi que la Smooky Mountain.
La troisième et dernière sortie permet l' exploration de la plaine de Cayley au Nord. Là, Young et Duke constatent que le champ magnétique dans cette zone est dis fois supérieures que dans les environs. Dans le cratère Descartes, ils trouvent une pierre radioactive, dont on ne sait expliquer la présence.

Les trois sorties ont permis aussi de tester le LRV, et malgré quelques pièces perdues en chemin, il réalisera une pointe de vitesse de 16 km/h avec Young comme pilote. Quinze expériences scientifiques sont réalisées sur la lune comme l' observation du ciel (la nébuleuse du Cygne ) et de la géo couronne de la terre. La remonté du LM est pour la première fois vue à la TV, grâce à la caméra du Rover. Le 25, après la désatellisation, Mattingly, revêtue du scaphandre de Young réalise une sortie dans l' espace pour récupérer les films du SIM (3600 vues 170 x 170 km, 1650 vues 28 x 334 km, dans deux cassettes de 33 et 9 kg). Au cour d' une seconde sortie, il en profitera pour exposer au vide de l' espace la boite MEED contenant des champignons et des bactéries.
Le 27 avril, Apollo 16 amerrit dans le Pacifique sans problème.

Mai, Werner Von Braun quitte la NASA pour la firme Fairchild.

Le 26 juin, la NASA annonce qu' elle n' a pas de mission définie pour le CSM 115 et 115A, suite à l' annulation d' Apollo 20.
Pour la seconde fois dans le programme et aussi pour le dernière trois lanceurs Saturn sont en assemblage dans le VAB en même temps cet été. Dans la baie 2 l' étage S1C 13 destiné à la station Skylab est hissé le 12 août sur le ML 2 (le S1C est arrivé le 26 juillet dernier, le S2 est là depuis le 6 janvier 1971 dans les petites baie du VAB, la case à équipement UI arrivera le 27 octobre). Dans la baie 3 de l' autre coté attend sur le ML 3 le Saturn 511 d' Apollo 17 (le CSM LM est monté le 23 août). Dans la baie 1, à coté l' étage S1B du premier Saturn 1B pour Skylab (SL 2) est hissé sur le ML 1 le 31 (le S4B est là depuis le 24 juin 1971).

C' est la fin du programme lunaire avec la mission Apollo 17, qui pour la première fois embarque un astronaute civil en l' occurrence un géologue Harrisson Schmitt prévu initialement sur Apollo 18 mais embarqué sur cette dernière mission à la place de Joe Engle sous la pression du monde scientifique. Schmitt est né en 1935, il fait partie du groupe d' astronaute n°4 de 1965. A ces cotés Eugene Cernan, un autre vétéran et Ronald Evans. Le site d' alunissage de la mission Apollo 17 est les grandes vallées de Taurus Littrow. il a été choisi pour ce vol parce que les rochers vieux côtoient les jeunes. La mission est la dernière de la série "J" planifiée pour Apollo. Ces missions se distinguent des missions G et H prévues par l' importance du matériel embarqué, à vocation largement scientifique et par l' utilisation de nouvelles batterie plus puissantes sur le LRV Rover. Les objectifs scientifiques de la mission comprennent la surveillance géologique et le ramassage d' échantillons à la surface sur le sol, le déploiement d' une station scientifique, la poursuite des expériences en orbite lunaire avec prise de photos et sur le trajet trans-terre ( TEC ). Ces objectifs incluent:
__ déploiement de la station ALSEP, avec l' expérience " scène chaleur";
__ déploiement de l' expérience LSP, pour l' étude des séismes;
__ déploiement de l' expérience LSG, pour l 'étude de la gravité;
__ déploiement de l' expérience LACE, pour l' étude de l' atmosphère;
__ déploiement de l' expérience LEAM, pour le ramassage d' échantillons sur le sol et les expériences en orbite;
__ les expériences biomédicales comprenant le Biostak 2 et BIOCORE

La préparation du vol débute dès 1970 avec la livraison de l' étage S2 le 27 octobre au KSC. Le S4B arrive le 21 décembre. Le LM 12 arrive à la mi juin 1971 et le CSM 114 fin mars 1972.
Dans la baie 3 du VAB le S1C est hissé sur le ML 3 le 15 mai 1972. Le S2 est hissé à son tour le 19 mai. Le LRV 3 arrive au KSC le 2 juin. L' UI et le S4B sont hissé fin juin. Le LRV est monté sur le LM le 13 août et le CSM LM SLA est hissé le 23 août sur la lanceur Saturn 512.

Le CSM Apollo 17 arrive dans le VAB le 23 aout. A gauche, couché, le Saturn 1B de la mission Skylab SL2.

Le roll out devant un public important a lieu le 28 août. C' est la dernière fois qu' un Saturn 5 lunaire quitte le VAB pour le pad 39.

22 septembre, l' atelier orbital de la station Skylab est livré au KSC avec les charges utiles et le télescope ATM. Il suit le module MDA livré le 22 décembre 1971. Le 6 octobre, le sas est livré à son tour.
28 septembre, le CSM 119 jouera le rôle de vaisseau de secours pour les missions Skylab. Ensuite, s' il n' est pas utilisé il fera de même pour ASTP. 

6 novembre, livraison au KSC de l' étage S4B destiné au Saturn 1B 210 du vol communs Apollo Soyouz prévu en juillet 1975.

APOLLO 17

Le lancement a lieu le 7 décembre 1972 à 12 h 33 mn 00am EST du Pad 39A du KSC, après prés de 10 heures de retard. c' est le seul et unique lancement de nuit d' une Saturn 5, il est vue à plus de 800 km de distance. Mise en orbite terrestre 145,9 x 148 km après 11 mn 53 s. Injection vers la lune, après 2 révolutions à 8 h 45 mn 37 TU Séparation S4B à 9 h 15 mn 29. Le CSM America s' arrime au LM Challenger 15 mn après. Le S4B est largué pour constituer un impact sur la lune le 20 décembre à 20 h 32 mn43. Seulement une des 4 corrections de trajectoire à mi course sont nécessaire durant le vol. Le 8, une correction intervient à 17 h 03 mn 00 avec l' allumage du SPS durant 1,6 s;

Mise en orbite lunaire le 10 à 19 h 47 mn23 à 272 x 84,1 km. 4 h 20 après, elle sera réduite à 94,4 x 24 km. Le CSM reste prés de 18 heures sur cette orbite pendant que le LM se sépare. La circularisation de l' orbite a lieu le 11 à 18 h 50 mn 29 avec le placement du CSM à 11,5 x 86,8 km. Cernan et Schmitt pénètrent dans le LM à 14 h 35 mn 00 et se préparent à la descente sur la lune. Le LM se place sur une trajectoire à 38,7 km de périlune à 18 h 55 mn 42. La descente commence à 19 h 42 mn 00.

Le LM alunit à 19 h 54 mn 52 par 20° 10 N et 30° 46 E sur le site Taurus Littrow. L' EVA 1 débute à 23 h 54 mn 49 avec Cernan qui pose son pied sur le sol à 00 h 01 mn 00 le 12 décembre 1972. La sortie dure 7 h 12 mn et se termine à 7 h 06 mn 46. Au cour de cette première sortie, Cernan arrache malencontreusement un garde boue du Rover, en lâchant son marteau. La station ALSEP est installée, et les forages réalisés avec une perceuse Black & Decker atteignent 3 mètres.

La seconde EVA commence à 23 h 28 mn 06, dure 7 h 37 mn et finie à 7 h 05 mn 02 le 13. Des cartes plastifiées, quatre sont utilisées pour réparer le garde boue. L' exploration du site fait découvrir prés du cratère Shorty, une pierre orange (crée par l' impact d' une météorite de glace) et des roches de balsa, vieille de 100 millions d' années.

La dernière EVA commence à 22 h 25 mn 48, dure 5 h 40 mn 42 et se termine le 14 à 5 h 40 mn 46. L' exploration commence par le Nord, sur les contreforts d' un massif des montagnes Taurus, ou de gros rochers ont dévalé la pente. Vers l' Est, les astronautes découvrent les "collines sculptées", riches en cratères rocailleux.

Avant de regagner le LM, les deux hommes découvrent la plaque commémorative de la dernière mission lunaire, sur l' échelle du LM: "C' est ici que l' homme a achevé ses premières explorations de la lune en décembre 1972 A.D" "Puisse l' esprit de paix dans lequel nous sommes venus se refléter dans la vie de toute l' humanité"

Le LM décolle de la lune filmé par la caméra TV du LRV à 22 h 54 mn 37. Il gagne une orbite 77,6 x 15 km. Son moteur est allumé durant 3,2 s à 23 h 48 mn 58 pour allonger cette orbite à 77,6 x 103, 5 km. Le LM s' arrime au CSM à 01 h 01 mn 15 le 15. Après transfert de l' équipage et des échantillons, il est largué à 4 h 51 mn 31 ( il tombera sur la lune vers 7 h à 11,2 km de la cible prévue par 19°56 N 30° 32 E). Désorbitation à 6 h 31 mn 14, tandis que l' impact du LM est enregistré par 4 géophones et chaque station ALSEP des missions Apollo 12, 14, 15 et 16. Evans réalise une EVA sur le trajet transterre le 17 à 20 h 27 mn 40 d' une durée de 1 h 06 mn, l' astronaute récupérant les films dans le SM.

La mission Apollo 17 embarquait le premier et le seul astronaute scientifique de la NASA Harrison Schmitt. Le LRV a parcourue 30,5 km, les astronaute ayant passés 75 heures sur la lune, 17 heures en orbite lunaire et ramassés 110,4 kg de roches.

Le 15 décembre, le pad de tir 39 B, qui n' a servit que pour Apollo 10 en 1969 est prêt à être utilisé dans le cadre du programme Skylab pour lancer les Saturn 1B vers la station orbitale. Le lanceur qui est plus petit que le Saturn 5 est monté sur un escabeau le " milkstool " lui même fixé sur le ML 1, ceci afin que le lanceur soit au niveau des bras de service du LUT. Le rollout du premier saturn 1B, le 206 aura lieu en janvier 1973 pour une validation des installations.

Photos A 16 et 17 avec l' autorisation de Kipp Teague