CHRONOLOGIE APOLLO

La sélection des sites d' alunissage des missions Apollo n' a pu se faire qu' avec l' apport des photos des sondes Lunar Orbiter. Cette sélection devait correspondre à un certain nombre de critère. 

Les équipes au sol chargé de la dynamique du vol insistent sur le fait que le site soit à l' Est du méridien avec en réserve un ou deux sites plus à l' Ouest en cas de lancement retardé de quelques jours. Les fenêtres de lancement vers la lune n' étant que de un mois, il était préférable d' avoir des sites en réserve que d' attendre le mois d' après pour lancer. Une cible vers l' Est est retenue, le LM devant voler en venant de l' Est juste après le lever du soleil sur le site parce que à ce moment le soleil est relativement bas sur l' horizon, le jeu des ombres permettant de mieux reconnaître la topographie du sol. 
Le mouvement de la lune autour de la terre se fait en un mois. Le résultat est que le mouvement du soleil à travers le ciel lunaire est de 12 degrés par 24 heures. Ce décalage implique que les sites de réserve soient espacés de 12 ° de longitude lunaire afin que l' illumination soit la même chaque fois que la lancement est retardé d' une journée.

Les sites retenus doivent se situer de part et d' autre de 5 degrés de l' équateur, une latitude plus élevée demandant plus de carburant pour la trajectoire et pour les premiers alunissage l' économie est de rigueur. 

Les sites doivent enfin être le plus plat possible afin de réduire les manoeuvres en trajectoire de descente de même que le terrain d' exploration afin de ne pas gêner le radar du LM.  

Toutes ces contraintes réduisent le premier alunissage à un site à une des mer à l' Est sur l' équateur, sur Foecundittis ou Tranquilitatis avec Sinus Medji en secours et deux sites à l' Ouest de l' hémisphère en réserve (ALS 4 et 5 sur Procellarum ocean). Foecunditatis est trop à l' Est pour assurer une grande marge de manoeuvre pendant l' approche finale, Tranquilitatus est donc retenu comme site d' alunissage pour Apollo 11. 
Sur ce site deux endroit sont sélectionnés, ALS 1 à l' ESt du cratère Maskelyne (appelé 2P2 par les Lunar Orbiter, ce site fut abondamment photographié au cour de la mission Apollo 8) et ALS 2 plus à l' Ouest à 25 km de la sonde Surveyor 5. Après le vol Apollo 10, ALS 1 est laissé au profit de ALS 2.  
APOLLO 11 atterrit le 20 juillet 1969 à 20 h 17 mn 39 s GMT à T +  102 h 45 mn 39,9 s par 0,67408° N et 23,47297° E dans la Mer de la Tranquilité. Le soleil est à 10,8 ° au dessus de l' horizon.

Les sites ALS 4 et 5 deviennent la cible pour Apollo 12. Dans ses cartons, la NASA a en réserve les sites ALS 6 (Fra Mauro et ALS 7 près du cratère Corpernicus. La NASA préférant faire alunir ses LM avec une grande précision, il est décidé de le poser près de la sonde Surveyor 3 dans Procellarum Ocean. 
APOLLO 12 atterrit le 19 novembre 1969 à 6 h 54 mn 36 s GMT à T + 110 h 32 mn 36 s par -3,01239° N et -23,42157° E dans l' Ocean des tempêtes. Le soleil est à  5,1 ° au dessus de l' horizon.

Puisque Apollo 12 a réussit son atterrissage de précision, il est décidé d' explorer maintenant d' autres lieux sur la lune en dehors de l' équateur avec la contrainte d' emporter un peu plus de carburant pour réaliser ces manoeuvres. Fra Mauro est retenu pour Apollo 13 le 10 décembre 1969, première mission de type "H". APOLLO 13 devait atterrir -3,6167° N et 17,5500° E sur le site de Fra Mauro.

En janvier 1970, alors que les résultats préliminaires des premières missions lunaires sont présentés, la NASA annonce qu' elle réquisitionne un lanceur Saturn 5 pour sa station orbitale et par conséquent qu' elle annule la dernière mission Apollo. En septembre, après avoir tiré les leçons de la mission Apollo 13, le budget est de nouveau revu à la baisse avec l' annulation des deux dernières missions lunaire et le remaniement complets du programme restant. La dernière mission de type H est annulé (Apollo 15) remplacé par une mission de type J. 
En fin d'année, il reste deux sites à désigner pour Apollo 16 et 17. Sur la douzaine de sites sélectionné au début, 5 sont retenus pour les deux dernières missions  en septembre, l'ancien volcan de Descartes, Tycho au Sud (près de la sonde Surveyor 7), la chaîne de cratère Davy au NE, Marius Hills et Copernicus.

Le site volcanique de Littrow est retenu pour Apollo 14 en 1969, mais Apollo 13 n' a pu le photographié précisément , Fra Mauro est donc assigné pour l' équipage de Shepard en 1971.
APOLLO 14 atterrit le 5 février 1971 à 9 h 18 mn 13 s GMT à T +  108 h 15 mn 11,40 s par 0,64513° N et 17,47136° E sur le site de Fra Mauro. Le soleil est à 10,3 ° au dessus de l' horizon.

Avec Apollo 15 devenu première mission de type J équipé d' un Rover, le site Hadley Apenine lui est assigné en 1970. APOLLO 15 atterrit le 30 juillet 1971 à 22 h 16 mn 29 s GMT à T +  104 h 42 mn 31,1 s par 26,13222° N et 3,63386° E sur le site Hadley Apenins. Le soleil est à 12,2 ° au dessus de l' horizon.

	Station 8
	Station 8
	Station 6
	Station 4
	Station 2

Le site rêvé par les géologue est le cratère Tycho au au bas de l' hémisphère sud, mais le besoin en carburant était trop important pour tenter une telle cible, les sites devant se situé dans une étroite bande autour de l' équateur au centre. Descartes Cayley est finalement choisit pour Apollo 16 en juin 1971.
APOLLO 16 atterrit le 21 avril 1972 à 19 h 54 mn 58 s GMT à T +  104 h 29 mn 35 s par -8,97301° N et 15,50019° E dans les plaines de Descartes. Le soleil est à 11,9 ° au dessus de l' horizon.

	LM
	Cratère Plum et Flag
	Station 10
	Station 1
	Station 2

Le choix du site pour Apollo 17, la dernière mission est fait avant le départ d' Apollo 16. Si Tycho est le site rèvé, le cratère Tsiolkovsky sur la face cachée l' ai aussi, amis impossible à réaliser. Alors que le site Descartes est officialisé pour Apollo 16, le cratère Alphonsus (110 km de diamètre) est choisit pour Apollo 17. Après le survol du site Littrow par le CSM Apollo 15 (site initialement prévu pour Apollo 14), il est choisit officiellement en février 1972. Comme cette mission est la dernière le géologue Schmitt est assigné comme scientifique laissant au sol Engle initialement prévu. 
APOLLO 17 atterrit le 11 décembre 1972 à 19 h 54 mn 58 s GMT à T +  104 h 29 mn 35 s par 20,19080° N et 30,77168° E sur le site Taurus Littrow. Le soleil est à 13,0 ° au dessus de l' horizon.

	Geophone
	Station 1
	Spilt rock
	SEP (Surface Electrical Properties)
	Station 5
	Station 6
	Station 4

Texte d' après "Exploring the moon" de David M Harland.
 Photos Lunar Sourcebook, G.H. Heiken, D.T. Vaniman et B.M. French
et Apollo Lunar Surface Journal de Eric M Jones

Panoramas disponibles sur Moonpans.com