ANNEXE 15
LES SONDES EXPLORENT LA LUNE
L' aventure vers la lune démarre dès le lancement du premier satellite artificiel de la terre par les soviétiques le 4 octobre 1957. Les rêves de certains vont pouvoir se concrétiser. Le principal avantage des soviétiques, ils ont un gros lanceur avec la R7 capable d' atteindre la seconde vitesse cosmique (11,2 km/s) avec une bonne précision et une charge utile confortable. Les américains sont loin derrière avec de petits
lanceurs, mais les équipes sont prêtes. Au printemps 1958, les responsables du
centre de Langley en Virginie, le QG de la NACA prévoient l' envoie d' une
sonde de 34 kg vers la lune, puis de s' y satelliser et pourquoi pas y atterrir.
Deux projets sont en lice, l' USAF avec le lanceur Thor Able et l' US Army avec
le Juno 2. Le 2 janvier 1959, les Soviétiques lancent la sonde Luna 1 en direction de la lune. La sonde quitte l' attraction terrestre mais rate la lune (de 5000 km) et se met en orbite autour du soleil. En mars, les américains lancent Pioneer 4 quitte lui aussi rate la lune et perd contact avec la terre. Le 12 septembre, Luna 2 est lancé d' URSS et s' écrase sur le sol lunaire (800 km au nord du centre de la face visible) . C' est un succès pour les soviétiques. Un mois plus tard, le 4 octobre, Luna 3 passe à 7900 km de notre satellite et photographie sa face cachée. Sur un total de 8 sondes lancées, seules Pionneer 4 (6 kg) a été un demi succès pour les américains, la fiabilité de leur lanceur n' étant pas très bonne. Cinq des 17 tirs de l' année 1958 ont été des succès et en 1959, on compte 10 tirs réussit sur 21. Le 1 octobre, la NASA succède à la NACA et va gérer l' espace américain. Les soviétiques marquent une pause au début des années 1960, les américains en profitant pour changer de programme. Aux sondes Pionneer succèdent les Ranger. Ces sondes sont en fait destinées à s' écraser sur noter satellite tout en prenant des photos de leur descente vers le sol entre 1400 et 800 m d' altitude. 5 missions sont programmées, deux vols de mise au point et 3 opérationnel. La nouvelle NASA définit aussi une sondes capable d' atterrir sur la lune pour une mission d' exploration photos et analyse du sol. Du 23 août 1961 au 25 mars 1965, neuf Ranger seront
lancés par une fusée Atlas Agena B. Les deux premières sondes sont des
prototypes qui ne se devait se placer que sur des orbites hautes. Mais des
problèmes d' étages supérieurs limitèrent les objectifs à des orbites
basses. La sonde ranger (ci dessus) et les photos de Ranger 7 (dessous) Les soviétiques réalisent entre janvier 1963 et décembre 1965 dix tentatives d' atterrissage sur la lune avec des Luna de 1600 kg dont 100 d' instrument dans une capsule sphérique largué avant l' impact. Un fois au sol, 4 pétales se déploient et la sonde peut commencer ses expériences. Trois tentatives en 1963 et 5 en 1965 sont des échecs, le succès n' arrivent qu' avec Luna 9 le 31 janvier 1966, la sonde retransmettant des images du sol pendant 4 jours. Luna 13 permet grâce à deux bras de tester la dureté du sol. Avec une masse de 245 kg, Luna 10 est le premier à se mettre en orbite autour de la lune le 31mars 1966. Luna 11 réalise une mission similaire tandis que Luna 12 et 14 restent attachées à leur moteur après la satellisation. La lune vue par Luna 9 De leur coté, les américains envoient aussi des sondes destinées à se satelliser autour de la lune, les Lunar Orbiter. Tous les LO lancés entre le 10 août 1966 et le 1 août 1967 seront des succès. Totalisant 6000 orbites et 99% de la surface lunaire photographiée, ils sélectionneront les 8 sites pour les missions Apollo. LO 1 pris des photos des sites Apollo et de la face caché malgré un problème de netteté du système optique. LO 2 réalise 184 clichés de 13 sites pour Apollo. LO 3 182 photos pour 10 sites Apollo et celui de Surveyor 1. LO 4 et 5 en orbite polaire réalisèrent une série de photos de sites pour le programme Post Apollo. La sonde Lunar Orbiter, la lune vue par LO1 et LO 4 Les sondes Surveyor terminent le programme d'
exploration automatique de la NASA avec 7 sondes lancées entre le 30 mai 1967
et le 7 janvier 1968. Seulement deux sondes n' arriveront pas à bon port,
Surveyor 2 et 4, le lanceur Atlas Centaur étant en phase "d'
apprentissage". Le pied de la sonde Surveyor, le cratère Tycho et un panoramique du sol Fin 1968, le programme des sondes automatiques se termine aux USA atteignant les objectifs fixés en 1958. Les américains ont ainsi lancé 29 sondes avec 45 % de succès alors que les soviétiques ont de leur coté envoyé 31 sondes avec 29 % de succès. 1968, les soviétiques accélèrent leur mission pour gagner la course à la lune et à être les premiers sur son sol. Au printemps, Zond 4 est lancé vers la lune qu' il rate malheureusement. Zond 5 en septembre réalise un vol autour de la lune et revient sur terre dans l' océan Indien. Zond 6 en novembre réalise la même mission en atterrissant en URSS directement. Les Zond sont en fait des vaisseaux Soyouz modifié sans module orbital préparant un premier vol habité avec deux cosmonautes. Ce vol est d' ailleurs annulé suite au succès d' Apollo 8 en décembre. Juillet 1969, Armstrong et Aldrin marchent sur la lune, l' Amérique à gagner. Les soviétiques sont battus à la course à la lune, mais leur programme continue. Le 8 août 1969, deux semaines après le retour des astronautes d' Apollo 11, a lieu le 10 eme lancement d un vaisseau Zond, Zond 7. C' est un succès, il survole la lune à 1200 km de distance et revient sur terre dans le Kazakstan. Malheureusement, la cabine est inhabitée. Le 23 septembre, un Luna est lancé en direction de la lune, mais une
défaillance le fait rester en orbite terrestre. Il deviendra Cosmos 300.
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