CHRONOLOGIE APOLLO

SATURN 5 A HOUSTON

A la fin du programme Apollo lunaire en décembre 1972, il restait trois lanceurs Saturn 5, le 513, le 514 et le 515. Le 513 sera utilisé en version 2 étages pour lancer la station Skylab en mai 1973, le 514 sera mis en exposition et le 515, après avoir été pressenti pour lancer un Skylab 2 sera lui aussi mis en exposition.

Trois exemplaires de Saturn 5 sont en exposition en Floride au KSC au Texas au centre Johnson et en Alabama au centre de Huntsville.

Le Saturn 5 du centre Johnson à Houston est le troisième exposé au USA dans le Garden Rocket Park, couché à l' horizontale depuis 1979. C'est le seul exemplaire constitué d'éléments fabriqués pour aller dans l'espace.

19 septembre 1977, les 114 tonnes du S1C 14 du Saturn 5 arrivent au centre spatial de Houston pour y être exposé. L'étage a quitté l'usine de Michoud MAF à bord du "Little lake" à 5 heures du matin le 13 et est arrivé à au port de Clear Lake à 13 heures. L'étage est déchargé du bateau dans la nuit du 18 et mis en exposition près du Center's Antenna Test Range.

L'étage S1C 14 en partance pour le centre Johnson

24 octobre 1977, les étages supérieurs destinés à compléter le S1C arrivent au centre Houston. Le S2 15 et le S4B 513 accostent à midi puis rejoignent le lendemain le S1C près du parking visiteur. Dans le bateau prenait place aussi le SLA (spacecraft/lunar module adapter) et le LES (launch escape system). Le stack complet de 110 m comprendra aussi un vaisseau Apollo.
Début d'année 1978, les 3 étages sont sur site juste à coté du Littlke Joe et du lanceur Mercury Redstone dans le futur "rocket park". il seront déplacé d'une centaine de mètres vers leur position définitive. Des couvercle et tunnels de protection sont placées sur le S2 tandis que les techniciens préparent les autres étages.
1979, l'étage S1C sur son transporteur est déplacé sur son lieu définitif. Le S2 suit, il sera lui placé sur des berceau métallique. Le CSM 115A arrive à son tour. Afin le SLA, le SM 115 et l'UI sont boulonnés ensemble et placés sur des berceaux métallique. En fin d'année, le lanceur est complet, le "rocket park " peut ouvrir.

En 1980, le lettrage peint sur les étages commence à s'estomper , le lavage acide des pluies de la ville de Houston a détérioré la peinture, les mousses et autres plantes commencent à prendre racine et les oiseaux et rongeurs commencent à envahir des zones de la structures apparemment scellées. Le soleil de plomb du Texas a roti le revêtement thermique  sur le vaisseaux Apollo et le SLA jusqu'à le boursoufler et le décoller par endroit (1983).
Plusieurs efforts distincts ont été fait dans les années 80 pour réparer et repeindre complètement le véhicule de bout en bout . Malheureusement , certains de ces efforts n'ont fait qu'accélérer la détérioration du véhicule. En 1983, le SM et le SLA sont décapés pour être repeint. En 1984, sur la jupe avant du S2, des animaux ont fait leur nids. Equipé de lance à eau haute pression, l'ensemble est nettoyé. L'étage S2 est à son tour décapé mettant à nu sa protection thermique, de même que l'outil destiné à la manutention de l'étage à l'avant (jaune). Une couche de revêtement caoutchouteux est appliquée, ainsi qu'une couche permettant à la peinture blanche d'adhérer. L'étage S1C fraîchement repeint lui aussi reçoit un nouveaux drapeaux étoilé autocollants. 1986, le vaisseaux Apollo et le SLA ont de nouveau besoin d'être restauré.

		Le Saturn 5 du centre Houston est constitué de:  _ L'étage S1C 14 venu directement du centre Michoud (prévu pour Apollo 19, puis Apollo 18). L'étage a subit le 16 avril 1970 un test de mise à feur au MTF. L'étage est ensuite mis en stockage au MAF.  _ L'étage S 2 15 venu du KSC. L'étage a subit son tests d'allumage au MTF le 30 octobre 1970. Il est ensuite livré au KSC le 21 décembre. Là, il est mis en stockage jusqu'en septembre 1972 pour servir de secours au S2 13. Après le lancement du Skylab, l'étage est remis en stockage au KSC.
	_ L'étage S4B 513 venu du KSC. Cet étage faisait partie du lanceur Saturn 513 à l' origine prévu pour Apollo 18 . Quand Saturn 513 a été désigné pour lancer la station Skylab, l' étage S4B 513 a été remplacé par la station proprement dite (réalisé dans l' étage du Saturn 1B 212). Il a été désigné pour Apollo 18 avec le S1 14 et S2 14 (en exposition au KSC). La mission Apollo 18 est annulée, mais l'étage est livré directement au KSC le 26 mai 1972 sans subir de tests de mise à feu au SACTO, puis mis en stockage au mois mois de juin. Ce n'est qu'en 1977 qu'il sera renvoyé à Houston pour être exposé.  _ Le SLA venu du KSC _ Le CSM 115A venu directement de Downey.
Photo Dave Jensen

Le lanceur est à nouveau repeint en 1996.

En février 2000, après avoir passé plusieurs décades dehors, le lanceur est proposé pour une restauration durable à l'image du lanceur exposé au KSC mis à l'abri dans un bâtiment en 1996. Un programme de 1,25 millions de $ a été décidé pour restaurer l'ensemble des trois exemplaires restants à Houston, KSC et Huntsville par le Smithsonian Institution's National Air & Space Museum propriétaire. Ce programme de restauration arrive au bon moment car le lanceur commence sérieusement à rouiller et se délabrer à cause des pluies acide et des vapeurs d'essence de l'atmosphère. Le nouveau bâtiment devant accueillir le Saturn 5 devrait ouvrir ses portes en août 2001.

Après 27 exposé à l'air libre sous les intempéries (humidité, ozone), le Smithsonian's National Air and Space Museum propose de restaurer cet exemplaire unique comme il l'avait fait pour le Saturn 5 du KSC. Le fait que cet exemplaire soit un exemplaire de vol a fait qu'il s'est détérioré plus rapidement que les 2 autres de part la nature des matériaux le composant. Il est également situé en bordure de mer (Golfe du Mexique) et près des zones industrielles jouxtant le centre spatial. De plus au fil de ces 30 ans passé en extérieur, le lanceur a été mal réparé et repeint plusieurs fois ce qui a accelléré sa destruction. 

La moitié des 2 500 000 $ requit pour la restauration ont été récolté par The Save America's Treasures Program, un partenaire mi public mi privée associant la maison blanche, le National Park Service et le National Trust for Historic Preservation. Plus de 590 000 $ ont été donné par des fondations ou des comités indépendant de Houston. Il manque 540 000 $.
 

Début mars 2004, les travaux démarrent sous la direction de Conservation Solutions, Inc. (CSI) de Washington. Cette société devra déterminer comment préserver le plus fidèlement possible le lanceur après avoir étudier les matériaux entrant dans sa conception. La société a déjà restauré "the big piece" remonté du Titanic en 1998. CSI devra aussi étudier une structure pour abriter temporairement le lanceur en attendant la construction d'un abri définitif.

Juin 2004, l'abri qui protégera le Saturn 5 est en construction autour du lanceur. Le module de commande a été enlevé et examiné.

Octobre 2004

Février 2005, le bâtiment provisoire d'exposition est terminé. Seuls les vitres et le systèmes de climatisation restent à installer.

En mai, les trottoirs en béton qui contourner le lanceur sont détruit et remplacé par de nouveaux qui suivront l'intérieur du bâtiment. A cette occasion, les étages du lanceur sont mis sous plastique pour le protéger de la poussière.

Septembre, la restauration du Saturn 5 commence. L'ancienne peinture a été enlevé des étages. Trois couches de peinture blanche ont été passé sur le S1C. La mousse isolante du S2 a été réparé et l'étage enveloppé dans un tissu. Le passage du cyclone Katrina a stoppé les travaux quelques jours. Le CM 115 a été complètement restauré.

Avril 2006, la restauration du Saturn 5 est presque terminée. Le module de commande, enlevé de son stand en mai 2005, ne pourra être remis en place attaché au module de service, les supports ayant été sérieusement endommagé par le temps et les intempéries. Lorsque la restauration sera terminée, le Saturn 5 dans son nouveau bâtiment passera sous la responsabilité du Johnson Space Center's Exhibits Program pour au moins 10 ans.

25 mai 2006, le Space Center Houston (Johnson Space Center's visitor complex) réouvre les portes du bâtiment abritant le lanceur Saturn 5 exposé à l'horizontale depuis 2004. Bien que les travaux ne soient pas terminés à 100 % et qu'une partie du lanceur soit encore sous plastique, les premiers visiteurs ont pu découvrir le lanceur fraîchement repeint et restauré. Dans le bâtiment climatisé, il reste à faire les trottoirs, à mettre les barrières de protection, les panneaux explicatifs et dérouler la moquette simulant du gazon au dessous des étages.

 20 juillet 2007, le bâtiment recouvrant le Saturn 5 est officiellement inauguré.