CHRONOLOGIE APOLLO

L'étrange condition de micro gravité, d'apesanteur a été rencontré longtemps avant le vol d'un homme dans l'espace. Durant la seconde guerre mondiale, les pilotes réalisaient certaines manoeuvres destinées à éviter leur ennemies. Ils grimpaient leur appareil en altitude avant de se laisser retomber selon une trajectoire en cloche. l'accélération positive de la montée devenait négative à la descente. Un état d'apesanteur était ainsi crée durant une vingtaine de secondes.

En 1951, l'USAF développa la technique. Elle équipa des avions pouvant réalisé plusieurs trajectoire paraboliques à la suite. De nombreux pilotes comme Yeager, Bridgeman et Grosfield y participèrent. En 1956, un Lockheed  T33 et un F 49C Starfighter volent à plus de 6000 m d'altitude réalisant 30 secondes d'apesanteur à bord. Le F49C réalise même 49 secondes de zéro g en utilisant la post-combustion !

En 1959, un Boeing 367-80 militaire est équipé en avion volant pour assurer l'entraînement des astronautes Mercury. Un KC 135 (707 militaire) rejoint la flotte et assure l'entraînement pour les missions Gemini , Apollo et post Apollo. La courte durée de la gravité zéro ne permet pas de simuler les EVA en totalité mais de parfaire certaines techniques et d'essayer le matériel. Depuis plus de 40 ans, les 4 KC 135 de la NASA ont réalisé plus de 80 000 paraboles.  Les avions décollent de Ellington AFB, près de Houston, atteignent 7300 m, puis monte à 10 000 m, le nez à 45°. Au sommet de la trajectoire, ils piquent vers le bas créant 20 à 30 secondes d'apesanteur à bord. la succession de ces paraboles permet 10 à 20 minutes d'apesanteur.

Selon la trajectoire prise, le KC 135 peut simuler aussi bien la gravité zéro que lunaire (1/6 g), ou martienne (1/3 g). La partie cargo à l'arrière offre 18 m de longueur pour 2 m de hauteur

Le KC 135 de la NASA, simulation EVA Apollo 9

Shepard Apollo 14

Simulation EVA Apollo 17