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Le chef du bureau des astronautes est la position la plus haute que puisse avoir un astronaute à la NASA. Il sert de "patron" au corps des astronautes NASA et est le principal conseiller pour l'entraînement des astronautes auprès du patron de la NASA. Lorsque Deke Slayton a été cloué au sol du vol Mercury Seven en raison d'une maladie cardiaque, il a occupé le poste de coordinateur des activités des astronautes et a officieusement occupé le titre de « chef des astronautes ». Dans ce rôle, il était responsable du fonctionnement du bureau des astronautes. Le poste est crée officiellement en novembre 1963 quand Alan Shepard est nommé comme premier chef des astronautes. A ce poste, il est responsable de la coordination, du planning des activités des astronautes. Il gère les entraînements pour tous les vols pilotés, la nomination des équipages, leur fonction dans le vol, le concept des équipements des vaisseaux spatiaux avec les constructeurs et la planification des expériences de vol.
John Glenn, Slayton et Walter C Williams du MSC en 1962
Slayton lors du vol GT4 avec Paul Haney et GT5 en aout 1965
Tom Stafford occupe le poste pendant que Alan Shepard se préparait et pilotait Apollo 14. John Young fera le plus long mandat de chef des astronautes entre 1974 et 1987. Il sera brièvement remplacé par Alan Bean pendant la formation au vol STS 1.
John Young, en 1980 au bureau 4 du
centre Johnson
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