CHRONOLOGIE APOLLO

LE MOBIL SERVICE STRUCTURE

De conception originale, la tour mobile de service, MSS est une structure métallique de 4445 tonnes, haute de 122,5 m qui se met en place contre le lanceur alors qu' il est sur le Pad dans les derniers jours précédents le lancement. Les 40 étages en acier renforcé permettent un accès à 360° autour du lanceur grâce à des plateformes.

Originalement conçue comme tour d'armement fixe, cette tour mobile a subit plusieurs changements pour aboutir à la MSS, son concept définitif.

Lorsque Rust Engineering Cie de Birmingham commence l'étude de la tour en février 1963, il est confronté à de grandes difficultés. La tour ne doit pas dépasser la charge maximale transportable par le Crawler transporter tout en assurant les requêtes du programme Apollo.

Les premières discutions se concentrent sur les besoins pour installer les charges pyrotechniques sur le lanceur. Fin mars, un problème majeur apparaît avec l'installation des lignes pyro sur les étages du Saturn, charges servant à découper les étages en vol et en cas de destruction du lanceur. La tour devait servir pour armé les charges de destruction en vol et les moteurs de séparation des étages du Saturn (ullage et rétro fusées). Des études sont réalises pour proposer l'installations de ces charges et de ces moteurs dans le VAB. Les ingénieurs décident aussi d'abandonner la mise en place des charges destructrices. Autres soucis pour les concepteurs, le vent, les constructeur du Crawler Marion Power Showel Cie préconise une vitesse maximale du vent de 100 km/h. En décembre suivant, la NASA valide l'installation des charges pyro dans le VAB. Les détonateurs seront installés après le retrait de la tour par des techniciens en se servant des bras de service du ML. La tour d'armement devient alors une tour de service, la MSS. Ce changement de concept rend la réalisation de la tour plus simple, un nouveau dessin est achevée en juillet 1964. Pour réduire le poids, les architectes enlèvent une des 5 plateformes de services, les redessinant pour les allégées, enlèvent un des 3 ascenseurs et suppriment l'équipement pour l'air conditionné.

Morrison-Knudsen, Perini et Hardeman obtiennent le contrat de fabrication le 21 septembre pour un montant de 11 587 000 $. La construction débute le 21 février 1965. Dans l'été, la tour n'a que 13 mètres de hauteur. En septembre, les travaux s'accélère et la hauteur passe à 68 mètres. Le 19 novembre, les 122,5 mètres sont atteint, avec seulement 4 mois de retard.

Comme le LUT, la tour MSS est posé sur le pad et sur son site de parking soutenue par 4 piliers en métal munis de 2 traverses.

La structure de la tour abrite 5 plateformes, les 2 en bas pouvant  se déplacer verticalement permettant l'accès au lanceur sur le pad. A sa base sont situées différentes salles ainsi que les ascenseurs au nombre de deux.

Construction de la MSS en 1965

Après voir déposé le Mobil Launcher sur le pad, le crawler repart chercher la tour MSS sur son parking à 2133 m de là. Il la soulève et la transporte sur le pad devant le Mobil Launcher et la dépose sur ses quatre piliers de maintiens. Les trois plateformes de travail au sommet de la tour sont fixe pour servir au vaisseau Apollo. Les deux plateformes mobiles servent pour le lanceur. La MSS retourne à son parking à T moins 11 heures. De nombreux problèmes ont surgir lors de son élaboration pour satisfaire le cahier des charges Apollo et surtout ne pas dépasser la charge que peut soulever et transporter le Crawler. Les premiers discutions révèlent un problème majeur avec l' installation des charges de destruction linéaire, ces charges qui découpent les étages en vol, mais aussi, si nécessaire peuvent détruire le lanceur en cas de problème. Leur placement sur le lanceur nécessite l' accès au zone inter-étage du S1C, S2 et S4B du Saturn 5. Comme les premiers dessins de la tour dépassaient de beaucoup la charge du Crawler, les ingénieurs ont d' abord pensés à installer ces charges dans le VAB, formule qui fut retenue. Les effets du vent sur la tour ont obligé les ingénieurs à réduire la masse de la structure, la taille des plates-formes de travail, la suppression du système d' air conditionné; l' élimination d' une des cinq plates-formes de service et d' un des trois ascenseurs. La construction démarre le 21 février 1965 et se termine le 21 septembre (coût 11587000 $ ).
Jusqu'en début 1966, les travaux d'aménagement se poursuivent en vue de l'opération AS 500F qui débute en mai.

Maquette de la MSS. La tour assure une protection contre les intempéries pour le vaisseau Apollo. Les plateformes supérieures entourent complètement le CSM Apollo, le SLA où est encapsuler le LM. Elles permettent la mise en place de matériels en dernière minutes sur le pas par exemple le drapeau USA pour Apollo 11 et la plaque commémorative sur la jambe du LM.

  Structure de la MSS

La tour MSS en route pour le pad 39 en 1973. On voit bien la position du Crawler sous la structure. On voit clairement que pour des raisons d'équilibrage des masses, le nez du transporteur dépasse de la structure de base de la tour. C'est pour cette raison que le coté 1 ML est moins épais que les autres pour permettre au Crawler de passer dessous la plateforme et déposer la tour MSS tout contre. Au centre, les plateformes supérieures sont ouvertes, à droite complètement fermées entourant le vaisseau Apollo.

Mise en place de la tour contre la lanceur

Photos NASA