Apollo 13

Apollo 14

Apollo 15

Apollo 16

Apollo 17

Mai 1972, le bras 6A avec sa "white room" est monté sur le LUT 2 dans le VAB. L'étage S1C du Saturn 5 suivra en aout. La structure du bras compte 7+6 section, contre 7+5 pour le bras 9 du Saturn 5.

Une ouverture sas de 90 cm sur 1,32 m a été aménagé dans le Workshop Skylab et fixée par 224 boulons pour un accès dans le VAB et sur le pad.

Skylab 2

	Le bras d'accès n°9 du LUT Saturn 5 est une structure métallique de 17,71 m de long au bout de laquelle est attaché la "white room" à 97,5 mètres du sol, au niveau 320 de la tour. La passerelle est de hauteur d'homme, 2,4 pour 1,4 m de large. 2 segments la compose, un de 10 mètres, l'autre de 7. Sur le premier projet, (dessin à gauche), la canalisation d'air conditionné passait au dessus de la passerelle. La structure était plus haute (2,5 m,), plus large (1,6m) et plus longue (23 m) et plus lourde, près de 14 tonnes. La passerelle peut être commandée du LCC ou de la tour en cas d'anomalies. Le bras se rétracte de 12° à T-43 mn, mais peut revenir se connecter rapidement en cas de problèmes à la cabine. De cette position, il se replie à l’opposé des autres bras en 12 secondes à T-5 mn. Le bras donne sur une passerelle qui fait le tour du LUT permettant d'accéder au système de panier sur glissière afin d'évacuer la tour et rejoindre le sol à 550 m en 40 secondes.

 

Guenther F Wendt est le "Pad Leader" lors des vols Mercury, Gemini et Apollo. Cet ingénieur allemand immigré aux USA en 1949 travaille chez Mc Donnel Aircraft comme ingénieur mécanique responsable des tests du vaisseau spatial, de son contrôle et des opérations de lancement pour les missions Mercury et Gemini. Il est le dernier à voir les astronautes avant leur départ pour l'espace. Il commence sa carrière en lançant les singes Ham et Enos à bord d'une cabine Mercury. Quelques temps avant le tout premier vol Mercury, Jack King, (Public Affairs Officer) avait autorisé la presse à venir filmer une reconstitution des derniers instants avant le vol, c'est-à-dire le moment ou l’astronaute prend l’ascenseur pour accéder à la capsule. Le film devait passer à la télé le jour du premier vol. (Le jour J, les journalistes ne seraient pas autorisés à accéder au pas de tir). Étaient présents, Bill Douglas, médecin, Joe Schmitt, « Suit Technician », Gordon Cooper, en combinaison et Guenter Wendt ! Tous les quatre quittent le Hangar S et montent dans un van de la NASA direction le pad… « Voilà ce que nous allons faire » dit Cooper. Douglas et Schmitt regardent Guenter Wendt éberlués lorsque Gordon Cooper leur annonce ce qu’il veut faire ! Guenter Wendt : « Tu vas tous nous faire virer ! » Cooper : « Qu’est ce qu’il y a Guenter ? Tu as les chocottes ? » Guenter Wendt : »Allons-y !» Ils descendent du van, accueillis par de nombreux photographes et cameramen. Jack King, fièrement, ouvre la marche et Gordon Cooper dans sa combinaison immaculée, portant sa « valise d’oxygène », joue son rôle d'intrépide astronaute. Tous sont déjà entrés dans l’ascenseur lorsque Cooper s’arrête, regarde la fusée Redstone de haut en bas, comme s’il la voyait pour la première fois, s’accroche à la porte et hurle : « Non… Non, je ne veux pas y aller ! ». Guenter Wendt et les autres l’attrapent comme ils peuvent, le forcent à monter dans l’ascenseur et claquent le rideau métallique ! Alors qu’ils sont tous morts de rire, ils entendent la voix hystérique de Jack King : « Éteignez toutes les caméras, plus de photos ! » Dans le numéro d’ « Aviation Week » paru quelques jours plus tard, les journalistes du magazine ont demandé le renvoi de Joe Schmitt et Guenter Wendt et ont proposé que Gordon Cooper et Bill Douglas soient dégradés, tous les deux étaient encore militaires. A compter de ce jour, chaque fois que Guenter Wendt et Gordon Cooper se sont vus, ils se sont appelés : « soldat de cinquième classe ». Pour son dernier vol dans l’espace (Gemini 5), lorsqu’il est entré dans la « White Room », Gordon Cooper s’est mis au garde à vous devant Guenter Wendt et en le saluant a dit « Soldat de cinquième classe au rapport ». C'est John Glenn, lors d'un entraînement qui le premier lui a dit : "You're just like the führer !" Tout le monde a éclaté de rire, et surtout le principal intéressé, depuis ce jour il est devenu le "Führer of the Launch Pad". En 1965, Guenter Wendt avait décidé de faire installer un deuxième téléphone dans la White Room, une sorte de « téléphone rouge », dont le numéro ne serait connu que de lui et de quelques responsables du programme et ne devait servir qu’en cas d’urgence… A peine installé, le téléphone sonne… Au bout du fil : « Euh… Est-ce que je pourrais parler à Mr Jones ? » « Il n’y a pas de Mr Jones ici ! » et il raccroche. Quelques heures plus tard le téléphone sonne à nouveau : « Je voudrais parler à Mr Jones, s’il vous plait » … Après quelques jours, excédé, il finit par faire changer le numéro par la compagnie de téléphone... Le lendemain le téléphone sonne : « Mr Jones… je souhaite parler à Mr Jones » Le manège continu quelques jours et Guenter Wendt hors de lui, fait à nouveau changer le numéro. Rien n’y fait, les appels ne s’arrêtent pas. Et comme c’est la « hot line » il se précipite toujours sur le téléphone car il s’attend à un appel important ! Un jour, il arrive dans la White Room et y trouve plus de monde qu’à l’accoutumée… Le téléphone sonne, il prend le combiné, au bout du fil une voix demande : « Euh… bonjour, ici Mr Jones, est-ce que j’ai des messages ? » En voyant la tête de Guenter Wendt, tous les techniciens éclatent de rire. Il s’avéra qu’un des collaborateurs de Guenter Wendt avait travaillé dans une compagnie de téléphone et connaissait un numéro spécial qui permet de savoir le numéro du poste à partir duquel on appelle ! Chaque fois que Guenter Wendt faisait changer le numéro, il n'avait aucun mal à le trouver ! Le vol GT-9 de Stafford et Cernan ayant été reporté deux fois, au moment de prendre l'ascenseur ils purent voir un écriteau qui disait : "Le bouton qui permet de redescendre a été désactivé" En sortant de l'ascenseur, Deke Slayton qui les accompagnait, leur tendit une grosse allumette d'environ 1 mètre en leur disant :" Au cas ou vous auriez du mal à allumer la bougie". A maintes reprises, pendant l'entraînement de son vol Gemini 10, John Young s'est plaint d'avoir du mal à commuter les boutons de commande avec ses gants, pour éviter d'actionner un bouton par inadvertance, il a demandé s'il pouvait se servir d'une pince. Pas question lui a t-on répondu ! Le jour du vol, Guenter Wendt lui a présenté une pince géante, d'environ 1m50, fabriqué en Styrofoam et papier alu. Young ne s'est pas démonté :"Tu m'aides à la ranger " Quelques temps plus tard, John Young lui a confié qu'il avait planqué une pince dans sa combinaison. "John Young n'était pas du genre à se laisser "embarrasser" par les procédures quand il voulait que le travail soit bien fait" Guenter Wendt Le 11 novembre 1966, avec Gemini 12, Jim Lovell et Buzz Aldrin clôturaient le fabuleux programme Gemini. Lorsqu’ils sont descendus du van pour prendre l’ascenseur, chacun avait un écriteau dans le dos, et les deux, côte à côte, formaient les mots THE END. Pour la plupart des employés de chez Mc Donnell, c’était la fin également… C’est North American Aviation qui avait remporté le contrat du CSM. Ce jour là, dans la white room, Jim Lovell remit à Guenter Wendt un chèque géant de 1 million de Deutsch Mark, en lui disant : «  persévérance paie ». Au cours du repas organisé après le vol (post flight dinner party – il s’agit d’une coutume datant du premier vol de Sheppard, où seuls les astronautes, les employés, les familles, se réunissent autour d’une bonne table… c’est l’occasion pour les astronautes de donner des détails sur leur vol… détails que nous ne connaitrons jamais !). Alors que Lovell et Aldrin sont debout, racontant leur vol, deux policiers font irruption dans la salle, s’avancent et demandent : « Messieurs, êtes vous James Lovell et Edwin Aldrin ? » Immédiatement le silence se fait dans la salle. Lovell et Aldrin se regardent, ne comprennent pas ce qui se passe « euh…oui monsieur…c’est nous » Les deux policiers sortent alors leurs menottes, et l’un d’eux annonce, d’une voix suffisamment forte pour que chacun entende bien : « Nous avons un mandat d’arrêt contre vous ! » Lovell et Aldrin sont abasourdis. « Qu’est ce qu’on nous reproche ? » Il y a un homme au fond de la salle qui a porté plainte, car vous lui avez remis un chèque sans provision ! Les deux astronautes scrutent les personnes au fond de la salle… lorsque Guenter Wendt se lève et leur crie : « Je vous ai eu ! (Gotcha !) Guenter Wendt avait contacté deux amis à lui, de la police de Cocoa Beach pour faire une petite blague ! C'est Mc Donnel Aircraft qui construisait les cabines Mercury et Gemini. North American ayant été choisi pour développer le CSM d'Apollo, ce sont leurs employés qui ont repris le contrôle des pas de tir. Guenter Wendt a donc du quitter le cap... Après le drame d'Apollo 1, les astronautes dont Schirra et des responsables de la NASA ont demandé à North American de l'engager afin qu'il puisse reprendre ses fonctions de Pad Leader, job dont il s'était magistralement acquitté tout au long des années Mercury et Gemini. North American a donc embauché le "pad führer", qui a pu reprendre son poste. Avec son équipes de 5 techniciens, il s'occupera de l'installation des astronautes Apollo jusqu'en 1975. Lorsqu'il referme l'écoutille d'Apollo 7 sur l'équipage, Don Eisele en profitera pour demander “I wonder were Guenter vent?”, qui deviendra avec l'accent allemand "I vonder vere Guenter vent" !         La veille de son départ pour la lune sur Apollo10, Gene Cernan roulait un peu trop vite en retournant au Cape, et se fait rattraper par une voiture de police. Là un policier lui demande ses papiers et demande de lui donner son identité. Gene, qui avait reçu de la part de Deke Slayton l'ordre de ne donner son identité à personne (surtout la presse) avant son départ ne se contentait de répondre que "peut-être, mais je ne peux pas confirmer" lorsque le policier (qui ne l'avait pas reconnu) lui demandait de confirmer les informations des papiers. Le policier décide alors de l'emmener au poste (imaginez un peu un astronaute au poste de police moins de 24h avant son départ pour la lune ...), quand, miracle, Guenter passait par là en voiture et s'est occupé de parler au policier en lui montrant la Saturn V illuminée quelques km plus loin. Ce dernier est revenu vers Cernan en disant "après ce qu'on vient de me dire, je pense que vous êtes cinglé pour raconter cela, mais comme l'excuse est bonne je vous laisse partir" (croyant toujours avoir à faire à un mythomane). Slayton ne voulait pas qu'il donne son identité car l'après-midi de la même journée, Gene avait pu (par miracle vu les emplois du temps) aller à la plage avec sa famille, et Deke ne voulait pas que des histoires fumeuses de la presse entachent le lancement. En fait Cernan était supposé être en "quarantaine", on était effectivement à 24 heures du vol et Cernan aurait du rester dans le O&C Building. Heureusement pour lui, Guenter Wendt passait par là et s'est arrêté. Cernan ne voulait pas que l'on sache qu'il avait fait le mur, il n'a pas dit qu'il était un astronaute. Guenter Wendt à sorti son badge de la NASA et a expliqué au policier que Cernan était l'un des astronautes qui devaient partir pour la lune le lendemain et que s'il fallait appeler ses supérieurs pour le récupérer au poste, Cernan aurait certainement de gros problèmes. Dubitatif, le flic l'a laisser partir en lui disant :"Dégagez d'ici et allez sur votre lune !" ("Get out of here, and go to your moon !") Apollo 11, Guenter a offert un clef en mousse pour la lune à Armstrong, longue de plus d'un mètre. L'astronaute lui offrit un ticket pour un voyage en taxi valable entre deux planètes au choix ! Michael Collins donnera en cadeau à Guenther une truite sur un grand cadre en bois. Les deux hommes étaient de fin pêcheur. Il s'agissait d'une vrai truitelle congelée ! Wendt raconte qu'il a longtemps gardé ce cadeau dans son congélateur, avant de la confier à un taxidermiste d'Orlando, afin de pouvoir l'accrocher dans son bureau !     Apollo 14, Alan Shepard offre à Guenther de guerre un casque allemand sur lequel il est écrit “Col Guenter Klink” en hommage à la célèbre série US Hogan’s Heroes (Papa Shultz en france).! Le problème c'est que le tout est passé en direct à la télévision et que Kurt Debus, le patron du KSC furax l'a convoqué pour lui passer un savon.         Guenter Wendt a été un des grands artisans dans la gestion et la sécurité autour du pas de tir. Lorsqu'on lui demandait "ressentiez-vous une certaine émotion lorsque vous seriez la main des astronautes qui partait pour écrire l'histoire et qui pouvaient ne jamais revenir ?" "Non non, aucune émotion, j'avais déjà en tête les 172 instructions à faire avant de quitter le pad, les astronautes aussi étaient pressés, nous n'avions pas de temps à laisser à l'émotion". Lors de la mission 51L, il est responsable pour "Flight and Ground Crew Safety". L'équipe de Guenter Wendt avait émit de sérieuses réserves, compte tenu de la température et des morceaux de glace qui s'étaient formés un peu partout, le compte à rebours fut suspendu, le temps de laisser à la glace le temps de fondre... Vers 11:15 le "ice team" a effetué une nouvelle inspection et a donné le Go... Guenter Wendt a pris sa retraite en janvier 1989  après 34 ans au KSC. L'homme ne reste pas très loin des pads puisqu'il vit à Titusville tout près du KSC. En 1993-94, il est immortaliser par Tom Hank dans le film Apollo 13 de Ron Howard avec la célèbre réplique "I wonder where Guenter Wendt?". Par la suite, il devient consultant pour la série "From Earth tio the moon". Le 20 juillet 1999, après 38 ans, presque jour pour jour, Liberty Bell 7 est récupérée du fond de l’océan où elle avait sombrée, le 21 juillet 1961 ! Un homme, présent sur le navire s’approche et murmure : « Laissez-moi la toucher après 38 ans ! » Les revoilà face à face, lui et la capsule numéro 11 des usines Mc Donnell Aircraft de St Louis, Missouri. C’était comme revoir une vieille ami, sauf qu’il aurait aimé entendre la voix de Gus par-dessus son épaule disant : « Elle est superbe, n’est ce pas ? » Cet homme, c’est Guenter Wendt, le dernier à avoir touché Liberty Bell 7 avant son départ dans l’espace ! Guenter semble toujours "lié" aux vaisseaux qu'il a entretenu sur les pad de tir. De temps à autre, on peu l'apercevoir au KSC parler avec les astronautes et les techniciens qui travaillent sur le Shuttle (ici dans la salle blanche pour STS 119). Guenther Wendt est décédé le 3 mai 2010 à l'age de 85 ans. Il laisse 3 filles. Guenther et moi lors de la rencontre avec les astronautes en novembre 2008 Grand merci à Olivier Couderc pour les traductions des anecdotes de Mr Wendt