CHRONOLOGIE APOLLO

TRANSPORT

Le transport des étages et composants des lanceurs Saturn 5 est à l'image de sa grandeur et sa complexité. Afin d'éviter d'endommager les soudures et les jointures des éléments assemblés avec un maximum de tolérance le long des milliers de kilomètres nécessaire au transport d'un site à un autre, il n'a pas été pris à la légère. 

C'est dès le début de 1959 que les équipes du centre Redstone, à Huntsville commencent l'étude d'un système de transport de l'usine d'assemblage au banc d'essai ainsi que du long voyage vers le site de lancement Cap Canaveral. Dans un premier temps, l'utilisation des transporteurs des missiles Redstone et Jupiter est envisagée mais il s'avère trop petit. De plus cela nécessite de démonter les moteurs ainsi que d'autres équipements, qu'il va falloir remonter sur chaque site, puis à nouveau démonter, augmentant le risque de problèmes sur le lanceur. L'idée d'utiliser des barques amphibies vient vite dans les esprits, mais elle est rapidement écartée jugé trop coûteuse et nécessitant de trop nombreuses modifications des infrastructures le long des itinéraires.    

Le centre Marshall se tourne alors vers les remorque tractable et les barges. L'idée de remorque tractable avait l'avantage de pouvoir mettre l'étage directement dans la barge. Pour les étages S1 des Saturn 1, le fait d'assembler les différents réservoirs en faisant tourner le corps central "à la broche" allait faciliter la mise en place d'essieu à l'arrière et à l'avant sur cette structure circulaire. De plus, cette structure autoriserait de solides points d'attache pour les manutentions avec les grues. Les roues avec frein et direction indépendant étaient tirées par un tracteur de l'armée à la vitesse de 5 à 8 km/h.

TRANSPORT PAR ROUTE 

Avec le S1C, une remorque similaire est étudiée dès 1963. Elle utilise un concept d'essieu avant et arrière à roues jumelées, directionnelles totalisant pas moins de 24 roues (16 et 8). Chaque roue a la hauteur d'un homme. Un système de suspension et de correction d'angle permet à toutes de suivre le même mouvement. De plus, chaque train avant et arrière peut tourner de plus ou moins 90° permettant l'accès facile sur tous les sites.  Un tank M26 modifié (avec un contrepoids de 27 m3 d'eau) est chargé de tirer l'ensemble à 8 km/h. Le transport d'un S1C de près de 50 m de long est assisté de toute une équipe au sol qui surveille, juge et anticipe les mouvements du chargement. Un poste à l'arrière permet à un second chauffeur de manoeuvrer les roues de la remorque en concordance avec les instructions du conducteur du char à l'avant.  

Gros plan sur les roues du berceau arrière de la remorque du S1C. Elle est peinte couleur "bleu NASA (F.S 15102, comme les avions des Blue Angel). Remarquez les trous dans la gomme des pneus, probablement pour contrôler la profondeur et l'usure. Chaque roues est aussi haute qu'un homme. Ici par comparer, John Duncan du haut de ces 1,91 m !

Au niveau des routes, il a fallu modifier et élargir celle de 13 km à Huntsville permettant d'accéder au port de la Tennessee River. Même chose à Michoud pour rallier le port. En Californie, Douglas et North American situés dans des zones urbaines ont reçu l'autorisation de passer par les routes nationales pour les étages S4B et S2. 

Chaque étage prend un chemin différent: Le S2 construit en Californie  et le S1C construit près de Michoud rejoignent le centre d'essai MTF dans le Mississippi. C'est ensuite par barge que ces deux étages rejoignent le KSC.

Le transport du S4 et S4B de Douglas est plus complexe. De part sa "petite" taille, il est transporté par route sur un itinéraire soigneusement étudié au travers de nombreuses villes et villages afin de rallier Huntington Beach à Santa Monica.

Le transport du S2 est plus facile de son usine de fabrication à Seal Beach au port de la Marine distant de quelques kilomètres. 

Pour les moteurs F1, après des essais de mise à feu à Edwards AFB ils étaient transportés par avion C133B militaire. A partir de 1967, ils arriveront par camion et occasionnellement par bateau.  

TRANSPORT PAR BATEAU ET AVION

Les travaux de conversion de la barge "Palaemon" sont conduit sous la direction du centre Marshall. Longue de 79 m avec deux niveaux, elle est couverte et permet d'abriter l'étage S1 sur sa remorque. Au niveau du pont avant, un aménagement pour un équipage de 10 à 12 personnes. Pour "pousser" le Palaemon, le centre Marshall utilise un autre bateau le Bob Fuqua. Avril 1961, la première maquette du S4 du Saturn 1 ainsi qu'un réservoir d'eau simulant un S1 prennent la "route" du Cap à bord du Paleomon, quittant le Mississippi, longeant le Sud de la Floride pour remonter vers le Cap en 10 jours (452 km).  Après cet essai, c'est au tour du premier Saturn 1 SA 1 de quitter Huntsville. Mais le 2 juin, une écluse sur Tennessee River s'écroule bloquant le cheminement du convoi. Une route de dérivation est construite en toute hâte et l'étage déchargé. Une autre barge est appelée en secours pour terminer le voyage. La Navy réquisitionne le "Compromise" le modifie et finalement le Saturn SA1 peut rejoindre le Cap le 15 août dans son nouveau bateau. Par la suite, le "Compromise" sera reconstruit et couverte pour ses nouvelles missions et rebaptise "Promise".

Les barges Orion, Poseidon, Pearl et Palaemon au MTF

Pour transporter le S2 de Californie au centre MTF, la NASA récupère auprès du service militaire du transport maritime le "Point Barrow" en décembre 1963. Ce nouveau bateau transportera quelques S4B et les S1 B et C. Il sera secondé par le "Taurus".

Le "Poseidon" lui est chargé de transporter les S1C de Michoud au MTF puis au KSC et les S2. 

Les "Little Lake" et "Pearl River" seront eux chargé de transporter les S1C de Michoud au MTF. Contrairement aux autres, elles ne sont pas couvertes permettant de hisser les étages directement sur le banc d'essai.

Palaemon, Promise, poseidon et orion au MSFC

Pour les S4 et S4B, la NASA utilise l'avion afin de palier un problème le long du trajet entre la Californie et la Floride comme la fermeture du canal de Panama pour une raison ou une autre. La rapidité de l'avion permet de libérer des barges pour les étages inférieurs. Après avoir penser au rail et au vol en tandem attaché au dessus d'un C133, la NASA décide de modifier l'avion cargo construit par Boeing le B377 Stratocruisers et de l'adapter au diamètre de ces étages. C'est Aero Spacelines qui réalise les modifications en élargissant le fuselage. Ainsi modifié en coupant le fuselage dans la largeur afin d'y loger le S4, il fut rebaptiser Pregnant Guppy. En septembre 1963, le Guppy transporte son premier S4, celui du SA5 au KSC avant même d'être certifié par la FAA. Ce premier voyage a permit de gagner de précieuses semaines dans la préparation du vol SA5 en janvier 1964. 

Le PG transportera le CSM 009, les maquettes du LM  Tm6 et LTA 10 fin 1967.   

Chargement du S4 à bord du PG. Particularité de cet avion, son fuselage était coupé en deux parties au niveau de l'aile permettant le chargement des étages. 

Pour le S4B plus large, la NASA demanda un avion plus gros à Aero Spacelines qui modifia un Boeing YC97J. L'avion, baptisé Super Guppy entra au service de la NASA en mars 1966. Particularité, l'avant de l'avion s'ouvrait autour d'une charnière pour pouvoir rentrer le S4B. Ce Super Guppy transporta aussi les anneau UI et les LM et il transportera divers éléments du programme comme les éléments de la station Skylab en 1972.

Le diamètre du fuselage du SG passe de 5,7 à 7,6 m afin d'y loger les S4B pour 43 m de long

L'avant de l'avion s'ouvre à 120° pour le chargement

Dernier élément du complexe, les sept "petits" navires "tanker" chargés de transporter les 875 000 litres de LH2 entre la Louisiane et le Mississippi pour les tests de mise à feu.

Pour le vaisseau Apollo, d'autres moyens sont aussi utilisés. Le CSM et le Lm arrivent par Super Guppy. L'hélicoptère CH 47A est chargé de transporter les adaptateur SLA reliant les S4B au CSM et abritant le LM à l'intérieur. Il ralie les 965 km entre Tulsa (North American) et le KSC.