CHRONOLOGIE APOLLO

LE LM VOLE...

L'accident d'Apollo 1 retarde la livraison au KSC du LM 1 à juin 1967 après trois mois de retard accompagné de 400 techniciens, malgré une revue d'aptitude finale catastrophique. Terminé au centre spatial, il est installé au sommet du lanceur AS 204 sur le LC 37 de Cap Canaveral et lancé le 22 janvier 1968. Mis sur orbite enfermé dans le carénage de l'étage S4B, il est ensuite éjecté puis après deux révolutions, son moteur de descente est allumé pendant 38 secondes. Simulant un arrêt sur orbite, il est rallumé 33 secondes. Dernière manoeuvre, l'allumage du moteur de l'étage de remonté simulant une mission avortée.   

Parallèlement aux essais du LM1, la NASA teste le LTA 8 (presque identique au LM 3)au centre MSC de Houston dans la chambre à vide B du SESL. Prévu initialement avant la mission Apollo 1, le test est reporté à mai 1968 le temps de reconfigurer le module. Le test comprend des simulations de mises à feu de l'étage d'ascension et de l'étage de descente, ainsi que des tests du système de contrôle environnemental ECS. L'équipage composé de James Irwin et Gerry Gibbons du chez Grumman restèrent dans le LM avec leur scaphandre A7L simulèrent une véritable mission lunaire.

Avec le LM2, la NASA tente une seconde mission en orbite terrestre, mais elle est repoussé puis finalement annulée en mars. Le premier LM habité sera lancé par un Saturn 5 fin 1968. Durant l'année, les derniers problèmes sont enfin résolus sur les injecteurs du moteur de remonté et certifié "man rated" dans l'été. 

Le LTA B (38 500 kg) embarqué dans le S4B d'Apollo 8 en décembre 1968

Le LM3 arrive au Cap en juin 1968, mais des défauts sur le câblage électrique sont découverts. Des consignes sont passées aux techniciens de faire attention lors des manipulations. En janvier 1969, après avoir résolu les problèmes de corrosion, les LM3 et 4 pour Apollo 9 et 10 sont déclarés bon pour le service. Testé, assemblé, le LM3 "Spider" est lancé le  3 mars et placé sur orbite. Retiré de son "cocon" que constitue l'étage S4B, le LM3 est amarré au CSM Apollo 103. En tant que second LM de vol, Spider n'a pas de couverture thermique sur les jambes de train et est équipé de 4 capteurs sol (le fameux "contact light"). Les moteurs RCS ne sont pas équipé des déflecteurs de gaz. Après une simulation de transfert d'équipage d'un module à l'autre, le LM est largué avec deux astronautes à bord, son moteur de descente est allumé éloignant le module de 23 km en modulant la poussée. Le moteur de l'étage de remonté est allumé séparant le LM en deux partie, puis remontant son orbite il revient s'amarrer au CSM.

Le LM 3, le premier LM habité et le LM 5 d'Apollo 11.

Du seul point de vue technique, Apollo 10 pouvait atterrir sur la lune, il aurait simplement du larguer un peu de carburant pour réduire la masse. Mais le LM n'a volé que deux fois et près de la terre. Une répétition dans le domaine lunaire s'imposait. Livré en octobre 1968, le LM4 est en meilleur état que ses prédécesseurs. En mai 1969, Apollo 10 commandé par trois astronautes vétérans prend le chemin de la lune avec le LM4 Snoppy, qui ressemble au LM3. En orbite autour de la lune, les astronautes réalisent la manoeuvre de descente vers la lune jusqu'à une distance de quelques kilomètres de la surface avant de larguer l'étage de descente et rejoindre le CSM. A noter qu'une mission avec un LM inhabité avait été envisagé en février puis annulée suite au long délais qu'aurait imposé cette modification. 

En mai 1969, le LM 2 réalise son 6eme et dernier test d'atterrissage. Le premier test a permit de tester le fonctionnement total du LM après son atterrissage sur la lune. Le 5eme test permet de vérifier le fonctionnement des éléments pyrotechniques et le dernier le 7 mai la séparation physique des étages. Cet exemplaire ne volera pas dans l'espace. Il est aujourd'hui exposé au NASM de Washington.

Malgré un programme minceur draconien, la masse du LM atteindra 13200 kg pour le LM 5 d'Apollo 11, la même masse qu'en juillet 1965 après avoir descendu à 12400 fin 1966. Le 27 juin, la NASA annonce qu'Apollo 11 avec le LM 5 sera la première à tenter le débarquement sur la lune en juillet. Ce LM 5 est le premier modèle de vol lunaire équipé de couverture thermiques sur les jambes du train et de trois sondes de contact sol. Le 20 juillet, il atterrit sur la mer de la Tranquilité avec Neil Armstrong et Buzz Aldrin à bord. Le 21 juillet dans la nuit, Armstrong marche sur la lune. Quelques heures plus tard, l'étage de remonté s'allume et rejoint le CSM resté en orbite au commande de Michael Collins. Après transfert des équipages, le CSM repart vers la terre, la mission est réussit.

Le LM 6 Intrepid vole avec Apollo 12, il ressemble comme deux gouttes d'eau au LM 5. Un générateur atomique a été ajouté sur le quad 2 de l'étage de descente. 

Le LM 7 Aquarius comparable au LM 6 vole en avril 1970, mais l'explosion d'un réservoir d'oxygène dans le module de service Apollo oblige l'équipage à se servir du LM comme "chaloupe", comme l'avait anticipé une étude dans les années 1960 !

L'habillage de l'étage de descente du LM 8 Antares destiné à Apollo 14 change radicalement par rapport au LM antérieur. De plus, il possède un renflement sur le quad 1 qui abrite une "brouette" le MET destiné à soulager les astronautes dans leur déplacement. 

Le LM 8 sur la lune (Apollo 14) et LM 11 en orbite

En 1970, les missions Apollo 20, 15 et 19 sont annulés et le programme remanié. L'équipement MET qui devait être embarqué sur les LM 8, 9 et 10 (Apollo 14, 15 et 16) pour aider les astronautes ne sera emporté que par Apollo 14. Le LM 10 de la mission Apollo 16 est reconfigurer pour une mission Apollo 15 de type J embarquant un Lunar Rover construit par Boeing contre le quad 1 de l'étage de descente. Les autres missions Apollo 16 et 17 embarqueront les LM 11 Orion et 12 Challenger jusqu'en 1972. Les LM 13, 14 et 15 sont stoppés.   

Le LM9 est retiré de la chaine des vols. Il est aujourd'hui exposé au KSC dans le Apollo Saturn 5 Center.

Aujourd'hui le LM 13 a été partiellement reconstruit et exposé au Cradle Museum de de Long ISland NY après avoir servit pour le série TV de Tom Hank "From the earth to the moon".

Les LM 14 et 15 ont probablement été détruit. Un LM 16, baptisé MSC 16 a été utilisé pour l'entrainement des astronautes au centre Kennedy. il est aujourd'hui exposé au Cradle Museum.

Le LTA 1 est au Cradle Museum.

Le LTA 3 au Franklin Institute de Philadelphie.

Le LTA 5D n'est plus répertorié.

Le LTA 8A est au centre Johnson, il a été utilisé pour entrainer les astronautes.

Le TM5 est exposé au North Carolina Museum of Life and Sciences à Durham.

Il existe dans les musée américain différentes maquettes et engins d'entrainement exposés.