PROJET GEMINI

Au moment de l'abandon du projet Dyna Soar en 1963, le secrétaire d' état à la défense Mc Mamara annonce l'adoption du programme MOL. Dyna Soar (Dynamic Soaring) était un avion spatial piloté par un astronaute de 14 m de long sur 6 d'envergure. La charge embarqué était de 450 kg. Il devait être lancé par un Titan 1 pour les vols suborbitaux, puis un Titan 2, un Saturn 1 et finalement un titan 3C. Après deux tentatives dont un échec, l'USAF lance en juillet 1964 ASSET 3, un modèle réduit du Dyna Soar au sommet d'un Delta. Le vol a pour but de tester les matériaux utilisés pour le rentrée dans l'atmosphère. Il est récupéré 12 heures après son lancement près des îles de l'Ascension. D'autres essais ont lieu en octobre et décembre et en février 1965.

Le MOL, Manned Orbiting Laboratory, désigne la station orbitale dont l' USAF envisage l' acquisition. Un programme qui doit selon ces derniers modifié complètement la logistique de défense des Etats Unis. A une époque ou la NASA voit grand avec une station de 10 à 12 hommes, les militaires se montrent raisonnable avec une station de 6 hommes pour une occupation de une année. 

1965, le programme est arrêté et le 25 août il est entériné par le Pt Johnson. Il prévoit deux vols inhabités et une série de 5 vols sur la période 1968-70, dans une phase dite d' expérimentation. A la suite de cela, on passera à la phase opérationnelle au cours de la décennie 70-80 si tout va bien. Ce programme, MORL, Manned Orbital Research Laboratory, est une station de 6,5 m de diamètre avec à bord 10 hommes pour des vols de longue durées. Lancé par une Saturn 1B, le MORL serait en orbite terrestre ou lunaire pour 2 à 5 années.   

Le programme MOL débute avec l' étude d' un véhicule pour 2 hommes. C' est un cylindre de 3 m de diamètre, long de 12,2 m pesant 11340 kg dont 8620 pour le laboratoire lui même. L' avant est occupé par une cabine Gemini modifiée de 2720 kg (Gemini B), dont le bouclier thermique a été percé d' une porte permettant le passage des astronautes dans la station, une fois en orbite. Mise à 250 km d' altitude, sur une orbite incliné à 65°, le MOL sera lancé de la base de Vandenberg en Californie, par une Titan 3C. L'USAF a commencé la construction d'un pad de tir sur la base Californienne, le SLC 6.

Équipage :	2 hommes	Charge utile totale :	2700 kg
Durée max. d'utilisation :	40 jours	Ergols embarqués :	100 kg
Longueur total :	12,7 m	Type d'ergols :	Solide
Largeur total :	3,1 m	Isp (impulsion spécifique)	255 sec.
Volume habitable :	11,30 m3	Delta V total du véhicule :	101 m.s-1
Masse totale :	8620 kg	Système électrique :	Piles à combustibles et panneaux solaires
		Gemini B MOL est assez différent de Gemini NASA avec l'ajout d'un train d'atterrissage et d'une tour de sauvetage. L'adaptateur est nouveau plus petit embarquant les rétro-fusées, le système ECS, le tunel de liaison avec le laboratoire. La cabine associé au laboratoire doit tenir 30 jours en orbite

Pour le MOL, l'Air Force a demnadé des tenues spatiale avec équipements pour les EVA. Elles devaient être plus flexible que les tenues Apollo et plus compacte. De plus elles devaient être de taille standard. Hamilton Standard Division fabriqua  7 dessins de tenues en 18 mois. Hamilton gagna la contrat en janvier 1967 et livra 22 tenues entre septembre 1967 et juillet 1969. La configuration finale fut le MH 8 (MOL Hamilton 8) avec son système de survie capable d'assurer une autonomie de 10 minutes en cas de problème. L'autre tenue est le MH 7utilisée pour l'entrainement. Elle est dérivée des tenues de l'USAF modifié pour Gemini.

7 vols ont été envisagés par le DoD, pour 150 à 200 millions de $. Malheureusement les préparatifs vont s'avérer long et très coûteux. 
Le projet MOL est abandonné le 10 juin 1969 par le Pt Nixon. Les programmes civils et militaires fusionnent et les astronautes sélectionnés formeront au sein de la NASA le groupe n° 7. Une bonne partie des motivations du MOL seront réalisées par le biais de la station Skylab quelques années plus tard. Aucun des 5 vols pilotés n'a eu lieu et seulement un vol test a été lancé avec une cabine gemini qui est devenu le seul véhicule spatial à voler deux fois dans l'espace. En 1981, un autre vaisseau mais habité cette fois établira le même record.     

Janvier 1967, la construction du SLC 6 démarre. Contrairement au LC 40-41 de Cap Canaveral, le SLC 6 inclut un montage du Titan 3 sur le pad lui même. Il comprend une tour ombilicale de 74 m, un carneau de 23 m par 15, une tour de service de 96 m, un centre de contrôle et divers bâtiments annexes (stockage moteurs, caserne pompiers, station électrique, chemin de fer, hôpital, quartier des astronautes, salles de simulation et bureaux administratif) La construction se termine en novembre 1968 (coût 30millions $). Quand le programme est annulé, le SLC est complet à 90%. Il est mis en sommeil en attente d'une réutilisation.

LE SECOND VOL DE GEMINI 2 

Le seul lancement MOL a lieu le 3 novembre 1966 du SLC 40 du KSC avec une cabine Gemini modifié. Mc Donnel Douglas a modifié la cabine Gemini 2 qui a volé inhabité le 19 janvier 1965. Akwa Dowey Construction Cie commence à construire le MOL Environmental Shelter sur le LC 40 de Cap Canaveral juste après le premier vol d'un Titan 3C en octobre 1965. L'abri est disponible mi juin 1965 et American Machine and Foundry termine l'installation des plateformes de travail deux semaines plus tard. Gemini B est installé dans l'abri le 3 octobre 1966. Le tir originalement prévu le 28 octobre est retardé, le lanceur Titan 3 décollant à 8 h 50 mn 42 s locale le 3 novembre. 
La cabine GT 2R réalise un vol suborbital de 33 minutes et replonge dans l’ atmosphère afin de tester son bouclier thermique. Elle amerrit près des Iles Ascension récupéré par le navire La Salla. L'étage maquette MOL continue son vol jusqu'au 5 janvier 1967.    

Après 30 millions de $ dépensés en études préliminaires, le coût total du MOL est estimé à 1,5 milliard de $. Cette somme comprend les études, la construction des MOL et les lancements à partir de 1968. La direction du programme est confié au Général B A Schriever assisté du Dr Harold Brown. Douglas est désigné pour la construction du MOL et Général Electric fournira les équipements. Les expériences qui seront réalisées en orbite seront axées sur les contrôles de la climatisation, l' enregistrement de données, l' utilisation de caméras et l' étude de la psychologie spatiale. De grandes antennes sont prévues de même que l'assemblage de plusieurs modules. 

En novembre 1965, de nombreux équipements Gemini NASA sont transférés à l'USAF et les astronautes MOL convié à l'entrainement des astronautes NASA.

Des astronautes sont aussi sélectionnés par l'USAF. Le premier groupe est recruté en novembre 1965 et comprend 8 hommes, le Major Michael J. Adams (USAF) - le Major Albert H. Crews (USAF) - le Lieutenant Comander John L. Finley (USN) - le Capitaine Richard E. Lawyer (USAF) - le Major Lachlan Macleay (USAF) - le Capitaine Francis G. Neubeck (USAF) - le Major James M. Taylor - le Lieutenant Richard H. Truly (USN).

Le groupe 2 est sélectionné en juin 1966. il comprend 5 hommes, le Capitaine Karol J. Bobko (USAF) - le Lieutenant Robert L. Crippen (USN) - le Capitaine C. Gordon Fullerton (USAF) - le Capitaine Henry W. Hartsfield (USAF) - le Capitaine Robert F. Overmyer (USMC)

Le dernier groupe arrive en juin 1967 et comprend 4 hommes le Major James A. Abrahamson (USAF) - le Lieutenant Colonel Robert T. Herres (USAF) - le Major Robert H. Lawrence (USAF), premier astronaute noir - le Major Donald H. Peterson (USAF).

En mars 1967, la cabine Gemini 6 est transférée au programme MOL pour l'entrainement des astronautes. Le STA est modifié pour les tests en chambre à vide et renommé Gemini 3A. Il sera aussi assigné comme vaisseau MOL n°1. La cabine sera exposé au musée de l'USAF à Daytona.