PROJET GEMINI

Le LC19 fait partie des quatre pads construits pour lancer les premiers missiles Titan 1 au Cap Canaveral dès le début des années 1960. Situés le long du "Missile Boulevard" au bord de l'Atlantique, ils s'intègrent entre les LC 11, 12, 13 et 14 des Atlas et le LC 34 du Saturn 1. Le premier a être mis en service est le LC15 en février 1959. Suivent le LC19, le LC 16 et le LC 20 début 1960. 

Le LC19 est partiellement endommagé le 14 août 1959 suite à l'explosion d'un Titan 1 retombé sur sa table de lancement. Le LC16 subit le même sort en décembre suite à l'explosion du premier étage et à la retombé du second. Le premier Titan 2 s'élance de Cap Canaveral en mars 1962 du LC16. 23 seront lancé jusqu'en avril 1964 des LC15 et 16. 

Le LC15 réalisera 10 tirs jusqu'en septembre 1960, le LC19, 15 tirs jusqu'en janvier 1962, le LC16, 6 tirs jusqu'en janvier 1960 et le LC 20, 16 tirs jusqu'en décembre 1961. Le Titan 1 de Martin est un missile à deux étages servant de secours en cas de problème avec l'Atlas de Douglas. 47 Titan 1 seront lancés du Cap jusqu'en 1962.

Le missile Titan 2 prend la relève en janvier et mars 1962 depuis le LC16 et 15. 16 tirs seront réalisés du LC15 jusqu'au 5 février 1964 et 7 tirs du LC16 jusqu'au 7 mai 1963. Le LC20 servira pour les 4 premiers tirs du Titan 3A en 1964-65 avant que deviennent opérationnel le LC 40.

En mai 1962, un contrat de 2,6 milliards $ est passé pour convertir le pad 19 pour lancer les Titan 2 Gemini. Le pad initialement construit pour l' USAF et les Titan 1 a lancé 16 fusées jusqu' en janvier 1962. Le mois suivant commencent les études et les plans pour les modifications. 

La première tache est de remplacer les canalisations d'alimentation en propergol du Titan 1 qui utilisait du RP1 et du LOX par de nouvelles lignes hypergoliques. La tour ombilicale conçue pour le missile est trop courte de 3 m. En avril, le bureau responsable du programme Gemini décide de rehausser la tour de l'érecteur" pour le montage et la vérification du lanceur et de la cabine. La partie supérieure sera aménagé en salle blanche pour le vaisseau. Le plan définitif est approuvé le 9 juillet et un contrat est passé avec Consolidated Steel, Cocoa Beach, Florida pour les travaux qui démarrent en septembre. Sur l'érecteur, 6 m de structure sont coupés et remplacés par une salle blanche à 4 étages ainsi qu'un ascenseur et une grue au sommet, sans que sa masse en soit augmentée et sa rigidité entachée. Comme pour la construction aéronautique, de l'aluminium est utilisé pour alourdir le moins possible la tour. La grue chargée de hisser la cabine sur le lanceur est aussi en aluminium, tout comme les rails de circulation, les portes fermant la salle blanche et les plateformes de travail. Le travail terminé, l'érecteur mesure maintenant 42 m de hauteur dont 14 m pour la salle blanche. 

Le point central du complexe là où se trouve le lanceur est situé par 28° 30" 24 " N et 80° 31' 16" O, à 100 m de la mer et à 9,7 m d'altitude. L'immense plateforme est en béton et acier, elle mesure 20 m de large pour 137 de long et 8,5 de hauteur. Elle est orientée S-N, le lanceur est installé dans la partie septentrionale.

Les réserves de combustible pour le lanceur sont à bord de la mer. Un Titan 2 réclame 137 000 kg d'ergols stocké à 135 m au N du point central. A l'opposé, à 100 m au S-E se trouve la réserves de comburant stocké dans des réservoirs cylindriques de 15 m de long. Chaque lancement nécessite un réapprovisionnement des réserves. Pour la protection des ouvriers et du matériel se trouve au S-O à 175 m le bâtiment de décontamination.

Le blockhaus de commande lui est à 200 m à l'O. En forme d'igloo (15 m de haut pour 47 m de diamètre), il assure la protection des contrôleurs au sol pendant les opérations de lancement derrière des murs épais de 12 m! Cette solidité est à toute épreuve même en cas de retombée directe du lanceur sur le bâtiment. La porte blindé est en acier (2,7 m de hauteur pour 60 cm de large et une masse de 20 tonnes. En cas de problème, le personnel peut rester des heures dans le blockhaus et le cas échéant sortir par des tunnels 3 km plus loin. A l'intérieur, deux étages. Le premier de 23 m de diamètre comprend 123 pupitres de commande chargé du contrôle de toutes les parties du lanceur. Le second étage plus petit (20 m de diamètre) regroupe la direction avec au centre les tables permettant de surveiller le décompte, 19 baies électroniques, le systèmes de télévision pour suivre l'avancer des opérations. Toutes les liaisons avec le pad passent par des câbles installés dans une conduite souterraine  de 3 m de haut et large de 2,4 m.

Enfin le blockhaus est autonome en énergie électrique grâce à son propre groupe électrogène de 350 kW et son système de conditionnement d'air.    

Le blockhaus du LC 19 en 1963

Alors que les autres complexes Atlas et Delta se contentent d'une tour de service qui roule sur des rails, le LC 19 est équipé d'un système d'érecteur. La procédure est relativement simple. Le premier étage (21 m) arrive à l'horizontale sur une remorque tirée par un camion. L'érecteur du pad est en position horizontale. La remorque est poussée dans la tour par une porte dans le toit, les moteurs en avant jusqu'à 1,5 m de l'autre bout. L'étage est sécurisé, la remorque enlevée, la porte refermée. La tour de 127 tonnes est relevée à la verticale, l'opération prenant quelques heures et l'étage mis sur la table de lancement, une sorte d'anneau supporté par des pieds. 
La tour est de nouveau abaissée. Le second étage (6 m) arrive aussi sur une remorque le lendemain. Le divergent du moteur est mis en place avant que l'étage soit "roulé" dans l'érecteur. La tour est de nouveau relevée et le second étage assemblé sur le premier. 

L'érecteur mesure 42 m de hauteur. A son sommet, la "salle blanche", (blanche uniquement à l'intérieur), le terme signifiant une salle propre et climatisé (72°F et 50% d'humidité). Dans un environnement protégé de 15 m de haut, le vaisseau Gemini est ainsi préparé et positionné sur le lanceur grâce à 4 plateforme de travail. 
Deux ascenseurs de chaque coté assure la monté des équipes de techniciens à chaque niveau du lanceur et  des astronautes à la salle blanche. Sur cette dernière, sur le coté Est, trois portes permettent l'accès au module adaptateur, à la cabine et au nez avant. Sur le coté Ouest, se trouvent seulement deux portes pour accéder au module adaptateur. La seconde porte donne accès à la dernière plateforme de la tour ombilicale.  

La tour ombilicale du lanceur est juste à coté, de section triangulaire mesurant 31 m de hauteur pour 4,2 m de coté. Sept  bras fixes long de 5 à 6 m permettent de soutenu les quelques 31 câbles et lignes d'alimentation du lanceur. Le premier étage est desservie par 4 ombilicaux (7,6 m, 13m, 16,5 et 21,7 m) deux desservent le second étage (24,5 et 27,5 m), une dernière servant pour la cabine Gemini à 30 m du sol.

Le vaisseau Gemini est amené du hangar AF de Cap Canaveral jusque devant le pad devant les déflecteurs de flamme. Une petite grue hisse la cabine jusqu'au niveau de la tour ombilicale. Là une autre grue situé dans l'érecteur à 42 m de haut la soulève jusqu'au niveau 8 à 33 m du pad. Passé par la porte Nord de la salle blanche elle positionnée sur son berceau en vue de son assemblage sur le titan 2. 

Un système basé sur la pulvérisation d'eau permet de réduire le bruit des moteurs au décollage mais aussi les charges exercées sur la lanceur dans les premières secondes dues au rebond des ondes acoustiques. Pour le Titan 2, ce sont 4500 tonnes d'eau qui sont pulvériser sous les moteurs.

Le système d'évacuation en urgence pour le personnel et les astronautes pendant les opérations de compte à rebours consiste en un câble galvanisé de 15 mm de diamètre attaché à 36 m sur la tour ombilicale. ce câble qui supporte 900 kg est sécurisé au sol par des mâchoires coulé dans 75 cm de béton. En cas de cassures de ces mâchoires un second câbles est là en secours. Le personnel équipé de harnais s'attache au câble et descend comme un alpiniste aidé par une poignée pour le freinage. Les tests réalisé en décembre 1964 avant le premier vol Gemini ont montré que une personne rejoignait le sol 150 m plus loin en 18 secondes. Sachant que trois personnes peuvent "glissé" simultanément, on peut évacuer 20 personnes en 5 minutes.

Le pad est opérationnel le 17 octobre 1963 avec l' érection du premier Titan 2 GLV pour la mission Gemini 1.

Il a lancé les deux Titan 2 non habités et les 10 missions habitées entre avril 1964 et novembre 1966. Le LC 19 a été désactivé le 10 avril 1967 et déclaré site historique en avril 1984.

LE CREW SUIT-UP TRAILER GEMINI

Le "Suit up trailer" a été restauré après 1966 et exposé au KSC Visitor par la suite