LES LANCEURS US

LAUNCH COMPLEX 36

L'USAF est contractée pour la construction du LC36 le 10 juin 1959, le travail est terminé en 18 mois. La véritable nouveauté de ce complexe de tir est l'installation d'un système de stockage et d'alimentation en hydrogène liquide pour l'étage Centaur, la première au monde. Le pad est loué à la NASA pour lancer les Atlas Vega, mais le programme est annulé et remplacé par le Centaur. 

Le premier essai du Centaur espéré en 1961, le lanceur Atlas 104D étant monté sur sa table le 27 février. 15 mois de retard marque la préparation de ce tir F1 qui n'intervient que le 8 mai 1962 après 20 essai de remplissage et un arrêt moteur sur pas). La joie est de courte durée, le lanceur explose après seulement 54 secondes de vol. La protection thermique de l'étage cryogénique s'est détaché exposant le liquide à la chaleur de la traversé de l'atmosphère. Le succès intervient en novembre 1963 (AC2). 

Le 3 mars 1965, l' AC 5 (156D) décolle du LC36A. Deux secondes après le décollage, les valves des moteurs de l' Atlas 156D se ferment soudainement, le lanceur un instant suspendu en l' air recule et retombe sur le pad causant la plus effroyable explosion dans l' histoire du Cap Canaveral. Le LC 36A est entièrement détruit. 

Le LC36 est situé presque sur la pointe Sud du cap, près du phare. il est similaire au LC13 un peu plus au Nord. Une tour ombilicale haute de 20 m assure l'alimentation en fluides et carburant. deux bras de service assurent les liaisons avec l'étage Centaur. Une tour de service roulante vient entourer le lanceur pour les opérations de montage. Un blockhaus circulaire assure le contrôle du lancement. 

Heureusement pour la NASA, un second pad de tir est en finition juste à coté. Les construction principales sont terminées en juillet 1964 après 18 mois de travaux. Quasi opérationnel, il est en attente de mise en service. l'accident de l'AC5 accélère le pas. Le 18 mai 1965, l'AC6 est monté sur le pad 36B et lancé le 11 août. Reconstruit le 36A (modernisé avec un nouveau système de chargement en LOX) reprend du service le 30 mai 1966 et lance la sonde lunaire Surveyor 1 (AC10). Disposant de sa propre tour de service, le 36B possède d'une tour ombilicale plus haute, 48 m.

La dualité du LC 36 permettra de lancé deux sondes interplanétaires très rapidement dans les trop courtes fenêtre de lancement, comme les sondes lunaires Surveyor, martiennes Mariner 6-7, 8-9, Pioneer 10-11 et les satellites Intelsat 4 et 5 et Comstar pendant des années. Avec le sponsoring de la NASA, le LC36 lance le satellite FLTsatcom le 9 février 1978. 6 seront lancés dans les années 1980. 61 Atlas Centaur seront lancés du LC36 jusqu' en 1984, dont 32 du 36A et le reste du 36B.  

A partir des années 1980, la cadence de lancement du LC36 est ralentit, la politique américaine imposant désormais les lancements de satcom au Space Shuttle. L'explosion de Challenger en 1986 est l'occasion d'une revirement de situation. Le Pt Reagan ordonne la reprise des activités commerciales avec les lanceur "classiques" consommables, dont l'Atlas Centaur. Les Atlas G Centaur D1A ont été lancés du LC 36 B entre 1984 et 89 qui a du être modifié en conséquence (lignes d’ alimentation en carburant). Après FLTsatcom 8 en septembre 1989 (AC68), la NASA rend le complexe à l’USAF et General Dynamics pour des opérations militaires et commerciales.

La chaîne de production est relancée par General Dynamics et le premier lancement NASA USAF intervient le 25 juillet 1990 avec AC69, la première Atlas 1. Les 68 premières Atlas ont été fabriqués par GD. Parallèlement, Mc Donnell Douglas relance la production des Delta pour des lancements commerciaux et militaires.

	Les LC 36 A et B ont en commun le blockhaus de contrôle et les équipements de contrôle de lancement.

Le pad 36A, inutilisé depuis près de 10 ans est modifié, la tour ombilicale a été remplacé et celle de service allongée. Le 1er décembre 1988, la firme Bechtel passe un contrat avec General dynamics pour la construction d' une nouvelle tour ombilicale pour le LC36A. Le vieux béton est enlevé en février 1989 pour mettre en place les nouveaux piliers de fondation en juin. Suivent la coulé du nouveau béton et l' érection de la nouvelle tour en octobre (50, 5 m). Elle est opérationnelle en février 1990.

Dans le même temps, le nettoyage de la tour de service MST se termine. Le 29 janvier, les travaux commencent pour agrandir la tour de 12 m. Ils se terminent mi septembre. Elle est allongée de 12 m entre les niveaux 16 et le toit (hauteur totale de 66,5 m). Un nouvel ascenseur est ajouté sur le coté Ouest. Tout le système électrique, pneumatique, les grues, les plateformes de travail sont vérifiées et réparées. Le système de déluge par eau remplacé. 

Les fissures sur le plafond du blockhaus de contrôle sont bouchées. les canalisations d' alimentation en carburant vérifiées et remplacées. 

Le 36B en profite pour subir un sérieux nettoyage et un nouveau coup de peinture. Une nouvelle protection thermique est mise en place sur la tour de service. En décembre 1990 et février 1991, le système de stockage des gaz et les chemins d' accès sont terminées. Octobre une simulation de remplissage de carburant est réalisée avec succès. Enfin le 17 mars 1992, la pad est certifié.    

Le LC36A reprend du service en février 1992 avec la seconde Atlas 2 (AC101), le 36B suit en juillet (AC 103)

	Les tours MST des pads 36A et B La tour ombilicale La base bétonnée du pad

Toutes les Atlas 1 ont été lancé du 36B. Toutes les Atlas 2 ont été lancé du 36A sauf la première (AC102) et la quatrième (AC104). Les versions 2A et 2AS ont été lancé de chacun des pads A et B. En fait le LC36A sert aux lancements militaires du DoD et le 36B aux lancements commerciaux. 

En 1998, les militaires renomment les installations de lancement de la base de Cap Canaveral. Ainsi les LC Launch Complex deviennent les SLC Space Launch Complex. Seuls les LC 39 A et B situé sur la zone de Merritt Island gardent leur dénomination. Durant une année entre octobre 1998 et septembre 1999, seul le SLC 36A réalise les 4 lancements des Atlas Centaur

Avec la mise en service de l'Atlas 3, chargée de valider les modifications pour l'Atlas 5, le 36B est modernisé. Afin de ne pas interférer dans les tirs, seuls sont changés les connections fluides, électrique et hydraulique. Les modifications les plus importantes sont réalisées entre octobre  et décembre 1998. La tour de service est ralongé à 52 m de haut pour s'adapter à la taille du nouveau lanceur. Avec ses modifications il pourra également lancer les Atlas 2AS. Le premier tir a lieu le en mai 2001 (AC201).

Le dernier lancement du SLC 36A a lieu en septembre 2004 avec la dernière Atlas 2AS. Le SLC 36B tire sa révérence en 2005 avec la dernière Atlas 3.  

Le 16 juin 2007, les tours de service des deux pads sont détruites à la dynamite par la NASA. Les mats de service avait été détruits à l'automne 2006. L'acier récupéré sera revendu.