LES LANCEURS US

SPACE LAUNCH COMPLEX 41

Avec l' arrivée du lanceur lourd Atlas 5, Lockheed Martin qui gère les lancements des Atlas demande de nouvelle installations de lancement. Comme la firme gère aussi les lanceurs Titan 3 et 4 et que la nouvelle Atlas 5 doit remplacer les Titans 4, elle prend la décision avec la NASA de reconstruire le SLC 41 des Titan 4 pour l' adapter a l' Atlas 5. 

Le LC40 et 41 voit ses origines en octobre 1961 avec le concept ITL, Integrate-transfert-Launch pour les lanceurs Titan 3 de Martin Marietta prévoyant la réalisation de trois pads sur les cotes de Floride et deux sur les cotes du Pacifique. Le concept ITL permet l' assemblage et le contrôle du lanceur dans un endroit relativement près du pad et son transport vers la table de lancement pour la préparation du tir. Ce concept sera repris pour les installations Apollo.
Originalité des LC 40-41, un des pads est sur le terrain du Cap Canaveral et l' autre est sur celui de Merrit Island contrôlé par la NASA. 
La préparation des travaux sur le LC 40 et les structures communes débutent le 15 février 1963 ).  La construction du LC 40 au Nord de Cap Canaveral à la frontière de Merritt Island est terminé en premier (août 1963 à janvier 1965) suivit du 41 (d' avril à décembre 1965).  Le coût de chaque pad (béton et ferraille est estimé à 12, 6 millions $).

L' intégration du lanceur est réalisé dans les installations  ITL comprenant le VIB Vertical Integration Building, le SMARF Solid Motor Assembly and Readiness Building, la zone de stockage des réservoirs TCHA, le bâtiment de stockage des moteurs MISB, les zones de réception et les complexes 40 et 41.
Prévu pour une capacité de lancement élevée, le LC 40-41 n' a jamais atteint une cedance de tir de 5 tirs par an.

Le premier tir du LC 40 a lieu le 18 juin 1965 avec une charge de 8400 kg. Le LC 40 est ensuite utilisé pour les Titan 34D et Titan 4. Le LC 40 sert aussi pour le programme militaire MOL au début des années 70. Un lancement d’ un Titan 3C avec une maquette du vaisseau MOL est réalisé le 3 novembre 1966. 

Le premier lancement du LC 41 a lieu le 21 décembre 1965 avec un Titan 3C et le satellite militaire OV 2.
Le LC 41 lance en 1974 les Titan 3E Centaur porteuse des sondes Viking en direction de la planète Mars et en 1977 les sondes Voyager vers Jupiter.  
Le pad est désactivé à la fin de l’ année 1977 puis restauré entre 1986 et 1988 pour les Titan 4A (coût 57 millions $). Le premier titan 4A s’ élance du LC 41 le 14 juin 1989. De son coté le LC 40 est modifié en 1990 pour les Titan 4 (destruction des tours de service et ombilicale et remplacement par des plus hautes)

Le LC 41 en 1996

1997, entre le 15 octobre et le 7 novembre, soit 23 jours, trois Titan 4 sont lancés du LC 40, de Vandenberg et du LC 41. 
A la fin d' octobre 1998 , le LC 40/41 a réalisé 72 lancements de Titan 3C, 3E, 34D et 4.

1998, le 9 avril, une Titan 4 quitte pour la dernière fois le LC 41 pour mettre en orbite un satellite militaire. Ce lancement réalisé avec quelques mois de retard du à l' échec d' août 1998 repousse la destruction des tours du complexe 41 pour sa reconfiguration pour l' Atlas 5. Conséquence au lieu d' être démontées, elles seront détruites par explosion.

TABLEAU DES LANCEMENTS DEPUIS LE LC 41

Le programme Atlas franchi une étape importante à Cap Canaveral le 24 octobre 1998 lorsque le gouvernement américain a accordé à Lockheed Martin son droit d'entrée (ROE) au complexe 41. À l'appui de l'effort global, le 3e Escadron de lancement spatial et le 45e Escadron de génie civil a travaillé avec dix sous-traitants et représentants distincts de l'Air Force Space Command, de l'Air Force Materiel Command et du National Reconnaissance Office pour achever la désactivation du Complexe 41.

Pour le nouveau SLC 41, Lockheed fait table rase. Aucune tour ne sera en fixe sur le pad, le lanceur étant assemblé dans le VIF sur une table de lancement mobile et tiré jusqu' au pad de tir quelques jours avant le décollage. 300 millions $ sont dépenser pour lancer le nouveau lanceur Atlas 5 à partir de 2002. 

Dans le cadre du processus de désactivation, les techniciens commencent par rincer toutes les conduites de carburant du complexe et expédient environ 20 wagons de déblaies pour la désinfection et la réutilisation. Ces travaux permettent d'économiser près de 2,5 millions $.

Le 14 octobre, aidé de 120 kg d’ explosif, la tour de service MST (80,5 m) et la tour ombilicale UT du pad sont détruites par les ingénieurs de Lockheed, Olshan Demolishing et Dykonet à 10h 05 locale. 
Six semaines de préparation ont été nécessaire et 400 charges ont été placé sur la tour ombilicale et de service. Du fait que Lockheed voulait garder les 4 piliers de protection contre la foudre entourant le pad, le point de chute de la tour ombilicale devait ce faire avec précision pour aussi ne pas trop endommagé le béton de la structure du pad qui sera réutilisée. Du sable a été versé sur les deux point de chute des tours.
La campagne de destruction des tours du SLC 41 a fait l' objet d' une vaste campagne de charité avec des tee shirts et autres babioles pour collectionneurs. Le jour J, retardé à cause de l' ouragan Floyd arrive enfin.  Patrick Olski et sa soeur Diane. 

Près de 3600 tonnes d'acier sont récupérés après la démolition. Au total, 72 jours ont été nécessaires pour démanteler complètement les systèmes propulseurs hypergoliques du site. Les autorités ont désactivé le complexe 42 jours avant la date prévue.

Avec un effectif de près de 500 personnes, Lockheed Martin et son sous-traitant adjoint, Hensel Phelps, terminent les modifications des installations de l'Atlas au printemps 2001. Sur le site du bâtiment d'intégration, le VIF à 550 m au sud du complexe 41, les travailleurs versent plus de 1 500 m3 de béton le 27 mars 1999 pour créer la dalle qui supportera le bâtiment. À la fin de 1999, la construction a atteint le niveau de 76 m sur les 89 prévus. La construction est également en cours  sur Entry Control Building (ECB) et le shelter HVAC (Air-conditioning and Humidity Control), juste au sud du VIF. Les travailleurs terminent la construction du VIF au début de mars 2000 et commencent à construire la nouvelle plate-forme de lancement mobile (MLP) au sud du VIF au cours de l'été 2000.

Dessins 3D www.deviantart.com

Un réservoir d'hydrogène liquide de 160 000litres  et 2 réservoirs 170 000 litres de RP-1 sont construits à l'automne 2000, de même qu'un réservoir sphérique d'oxygène liquide de 1 760 000 litres.

Mars 2000, les dernières poutrelles métalliques sont posées sur le bâtiment VIF haut de 91 m (30 étages). La charpente du VIF en 2002.

Dessin général du SLC 41

Vue aérienne du SLC 41 lors du rollout de l' Atlas 5 001

Le pad avec le socle de lancement, le système de déluge par eau.

Le pad 41 et la tour de montage VIB en 2005

La sortie du carneau du SLC41 avec les buses du système de déluge par eau, le DEX, Duct Exit associé à son réservoir d'eau de 140 000 litres d'eau et son réservoir d'azote de 17 m3 juste devant pour la mise en pression. Le système a été mis en service en 2006.

Le SLC 41 en 2010 et 2011

En 2015, le pad est adapté pour les lancements habités, celui de la cabine CST 100 Starliner. En 11 mois, les ouvriers de Hensen Philips assemblent une tour de 61 mètres de hauteur (20 niveaux soit 200 pieds) qui permettra l'accès des astronautes dans la cabine, la Crew Access Tower. Cette tour est positionné à coté du mat de lancement, n'interférant aucunement avec les opérations sur le lanceur Atlas 5 par United Launch Alliance. Le premier coup de pioche est donné le 20 février. Les travaux de terrassement demandent 6 mois et le premier élément de 10 m fabriqué au KSC est amené dès le mois de septembre. Chacun est équipé avec tout les équipements sauf le câblage et les cages d'ascenseur avant d'être assemblées et transportées vers le pad par camions. Entre les lancements de l'Atlas 5, les autres éléments sont ainsi amenés sur le pad est mis en place. Le dernier segment est soudé fin octobre juste avant le lancement du satellite GPS IIF-11. Le bras d'accès pour les astronautes sera installé d'ici le printemps 2016 à 55 m de hauteur (niveau 18). Le pad devrait être opérationnel pour des tests dès octobre. Le premier vol du CST 100 en 2017.

Le bras d'accès pour les astronautes et les lignes électriques et canalisations diverses seront mis en place en 2016, de même que les ascenseurs. Le bras d'accès est en construction près de Titusville. Il sera envoyé au LETF au printemps pour des tests avant d'être installé en juillet.

Un bras d'accès est mis en place dans l'été 2016

Avril 2017, une équipe de techniciens teste le système d'évacuation en urgence du pad 41, le "slide wire" avec ses 4 lignes qui relient le niveau 12 (52,4 m) de la tour du pad (CAT Crew Acces Tower) à une zone de sécurité à 400 m de là. 5 sièges individuels courant sur 4 lignes peuvent évacuer 20 personnes du pad.

Mai 2018, une nouvelle "white room" est remise en place au bout du bars de la tour CAT sur le pad 41. Elle avait été enlevé quelques semaines avant (après le vol de l'Atlas 079 du 12 avril) pour être "modernisée et améliorer afin d'assurer sa flexibilité pour les futurs partenaires commerciaux". La nouvelle salle, baptisée "Common White Room" est plus haute de 1,2 mètres. Les principales améliorations concernent les emplacements pour le stockage et les connexions des communications pour en améliorer l'accès. La salle, décorée avec un logo "USA" et "ULA" à l'extérieur a été remis au bout du bras le 9 mai. En juin, elle réalise ses premiers tests de vérification.

La "White Room" du CST 100 Starliner lors du vol OFT 2 en mai 2022. Pas d'équipage à bord mais la salle est positionnée tout comme.

Système d'accroches du lanceur sur le MLP

Vue de l'intérieur du selter en béton,l'arrivée du MLP sur le pad. A gauche, en haut, le système de déluge par eau ASWS et au centre, la fosse d'évacuation des flammes.

Le SLC 41 dans les années 2020

Vue du MLP sur le pad en 2021 avec le CST 100 au sommet de l'Atlas 5 et le convoi de wagons assurant l'intendance du lanceur (climatisation, gaz, énergie et fluides). Dessins 3D www.deviantart.com

Configuration du SLC 41 en 2019, avant les modifications pour le lanceur Vulcan

En 2000, des travaux sont en cours pour rénover le bâtiment de stockage inerte des missiles (MIS) afin d'accueillir le centre de contrôle de lancement ATLAS V (LCC) et le centre du directeur de mission (MDC). Une fois terminé, il est renommé le MIS ATLAS V Spaceflight Operations Center (ASOC).

L'ASOC de 4 étages est situé à 6 km du pad de tir. Il a remplacé 13 anciennes installations Atlas et a regroupé sous un même toit les opérations d'assistance à la clientèle, de vérification des véhicules et de contrôle de lancement. L'ASOC comprent un amphithéâtre à 2, un centre d'opérations de mission, un centre de contrôle de lancement à 2 étages et diverses salles de soutien à la gestion / à l'ingénierie. Avec 2800 m2 d'espace au sol, l'ASOC pouvait traiter jusqu'à 6 Atlas 5 à la fois. Étant donné que la plupart des opérations de vérification seraient effectuées à l'usine Lockheed Martin de Denver avant l'expédition du lanceur, la vérification à l'ASOC pourrait nécessiter aussi peu qu'une journée de travail pour chaque véhicule.