LES LANCEURS US

LAUNCH COMPLEX 17

Les Delta sont lancés du LC 17 du Cap Canaveral en Floride. Les missions polaires ou d' inclinaison élevées se font depuis l' unique LC de la base de Vandenberg en Californie le SLC 2W.

Le LC 17 est situé dans la partie Sud de Cap Canaveral entre le port maritime et la piste d' atterrissage de la base. Contrairement aux autres complexes de lancement, il n' est pas sur le "boulevard des ICBM" le long de la coté Est.  La construction du premier pad le 17B démarre en avril 1956 et se termine en septembre, celle du pad 17B en avril 1957 et se termine pour l' été (3,5 millions $ par pad).

Le premier Thor est lancé du Cap le 25 janvier 1957 du LC 17B. Après allumage du premier étage, le lanceur retombe sur son anneau de soutien et explose endommageant le pad retardant les autres tirs à la mi avril.
Le second lancement, le 19 avril suivant est un succès alors que le troisième lanceur (Thor 103) explose à nouveau sur le pad le 21 mai 5 minutes avant le décollage suite à la rupture d' une canalisation de kérosène. Une fois de plus le LC 17B est remis en état. le LC 17A terminé en juillet 1957 prend le relais le 30 août pour le quatrième tir qui sera un échec (93 secondes après le décollage, le missile se casse en deux et retombe dans l' Atlantique).
Le 5 eme Thor est lancé du 17B le 20 septembre 1957 et atteint tous ses objectifs. 
Le LC 17A reçoit son baptême du feu le 3 octobre pour le 6 eme tir lorsque le lanceur perd de la puissance et retombe sur l' anneau de soutien avant d' exploser. Les deux autres tirs d' octobre permettent de conclure le programme d' essai au Cap.   

Les tests de séparation du cône de nez du Thor commencent sur le LC 17B le 28 février 1958. Malheureusement, le second tir se solde par une explosion sur le pad le 19 avril.

La version allongée Thor Able utilisera le LC 17A pour ses 12 vols entre avril 1958 et juin 1959 pour tester les cône de rentrée des Atlas.

Le LC 17 comportent deux pads actifs pour assembler et lancer deux lanceurs en même temps (assemblage, contrôle, service carburant, intégration satellite et opération de compte à rebours) ainsi que d' un bâtiment d' assemblage le hangar M (à droite).

Le LC 17 novembre 1960

Début 1960, le pad est modifié une première fois pour les nouvelles Thor. Entre janvier 1960 et décembre 1965, le LC réalisera 35 lancements. A l' automne les installations sont remis à la NASA pour ces lancements. 

La limite critique pour atteindre une cadence de 12 tirs par an au Cap est la vétusté du système de poursuite et de guidage au sol. On a déjà recensé trois pannes par mission. Sur 16 lancements Delta entre février 1992 et septembre 1993, par exemple, les équipements du cap ont causé 22 retards.  

1989, le LC17 est modifié pour les Delta 2 (nouvelles plateformes de travail, nouvelles déserte pour les propergols cryogéniques, réhausse de la tour de service de 3 m). L' Air Force réalise son premier tir de Delta 2 en février 1989 du 17A tandis et la NASA en août sur 17B. 

1996, les tours ombilicales et de services du pad sont repeintes en gris.

Octobre 1997, le 17B est prêt à recevoir les Delta 3. Un nouveau centre de contrôle est construit en 1996 à 3,5 km au sud du complexe, le 1st Space Launch Squadron Operation Building (1 SLS OB) de 3900 m2  en remplacement de l' ancien blockhous des années 60. 
Pour la préparation des charges commerciales, les opérateurs utilisent l' Astrotech et ses bâtiments d' intégration.
L' Astrotech est situé à 5,6 km à l' Ouest de la porte d' entrée 3 du KSC à Titusville. Les installations de 7400 m2 sont construites sur 15 hectares de terrain. Six bâtiments principaux sont utilisés, le 1/1A pour les opérations non toxiques (assemblage final et contrôles), le 2 pour les opérations de remplissage en ergols, le 3 pour le stockage de matériels précieux et toxique, le 4 pour le stockage de matériels divers (containers), le 5 pour les clients opérateurs et le 6 pour le stockage des coiffes principalement.     

Mc Donnel Douglas est l' opérateur principal du complexe pour la NASA et l' USAF. De plus, MDD a établit une interface pour l' intégration des CU des clients à Titusville avec Astrotech Space Operations, Inc.

En plus des lanceurs Thor, le LC 17 a assuré des lancements spatiaux à la fin des années 1950. Le site est modifié en 1960 pour les lanceurs dérivés du missile Thor les Delta 35 lanceurs Delta ont été lancé du LC 17 entre 1960 et 1965.

6 ASSET (test de système aérodynamique) ont été lancé du LC 17 entre le 18 septembre 1963 et le 24 février 1965.

L’ Air Force transfère le site à la NASA au printemps 1965, mais il retourne à l’ Air Force en octobre 1988 pour les Delta 2. Comme le programme Delta 2 continue au cours des années 1990, le LC 17 A est modifié en 1997 pour le nouveau Delta 3.

Au total, le LC 17 a lancé 274 missiles, lanceurs entre janvier 1957 et octobre 1998.

PROCESSING DU DELTA 2

Hangar A&O de Cap Canaveral avec deux étages de base du Delta 2. Celui de droite doit lancer Phoenix MArs Lander. 

Un étage de base du Delta est hissé sur sa remorque de transport dans le hangar M. Il sera amené sur son pad de tir par route.

Processing du second étage du Delta 2 dans le hangar A&O de Cap canaveral

Un Delta 2 sur son pad, étage de base et mise en place des boosters

Hissage du second étage

Mise en place de la coiffe, le lanceur complet

Le SLC17B: vue du pad coté carneau et à son opposé.

Vue aérien du SLC17B

Le Delta Launch Operations Facility à Cap Canaveral, un bâtiment de 4400 m2 réalisé en 19

Destruction des tours mobiles du LC17 le 12 juillet 2018. Le site sera loué par la NASA à la société "Moon Express" qui devrait y créer un environnement lunaire pour simuler le comportement de ses futurs atterrisseurs.