La première grande page des lanceurs spatial va rapidement se fermer. Seulement 5 lanceurs "héritage" des missiles ICBM américain restent en attente de lancement au 1er mars 2004. Quatre d'entre eux partiront cette année, le dernier en 2005.

Ces lanceurs que l'on appelle "héritage" sont les Atlas et les Titan dérivé des premiers missiles ICBM développés pour la guerre froide dans les années 1950. Parmi ces lanceurs figurent les R7 Semiorka, Vanguard, Jupiter, Redstone, Atlas, Titan, Thor, Cosmos R12 et 14 et les Tsyclon.

Cette année et en 2005, deux familles vont partir, les Atlas et les Titan.

Atlas est le premier ICBM développé par les américains. il a booster les cabines Mercury, et envoyé des dizaines de sondes vers les planètes du système solaire équipé des étages Agena et Centaur. Atlas est le premier lanceur "gonflable" entièrement pressurisé au sol afin d'économiser sur la masse, les parois des ses réservoirs étant épaisse de seulement quelques mm sans structure interne de renfort. La propulsion de l'Atlas est aussi unique, un moteur principal et deux de soutien (sustainer) Rocketdyne LR 89 et LR 105. Après le décollage, les deux moteurs sustainer sont largué allégeant le lanceur. Les dernières versions Atlas 3 et 5 utilise maintenant un unique moteur, le RD 180 fabriqué par les russe un des plus gros moteur à kérosène et LOX du monde. L'Atlas d'aujourd'hui n'a plus que le nom se référent à son ancienne famille. Seule l'Atlas 3 qui doit voler encore trois fois cette année garde un premier étage pressurisé.   

Titan, le second ICBM reconvertit au spatial a propulsé les 24 astronautes de Gemini dans l'espace en 1964-1966. La carrière du titan est essentiellement militaire. Les version titan 3 avec boosters solide sont les dernières encore en service.

Atlas et Titan de grand nom pour des fusées lanceur de satellites. Seul Atlas va encore tirer son épingle du jeu avec les versions Atlas 5 que Lockheed Martin fabrique maintenant dans le cadre du programme Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV).

AC-164, lancé en décembre 2003 est le dernier Atlas "héritage" des 284 lancés de Vandenberg AFB/Point Arguello depuis 1959. Les dernières Atlas seront lancés Cape Canaveral.

Selon les différentes "comptabilité" réalisées par Jonathan's Space Report Launch Vehicle Database AC 167, la dernière Atlas 2AS sera la 293 Atlas héritage lancé de Cap Canaveral et la 577 depuis 1957. Ce sera aussi la 142 avec un étage Centaur. Ne sont pas compris dans ce décompte, les Atlas 3 et 5, les accidents sur pad et en silos qui ont détruit 5 lanceurs dans les années 1960.

La fin des Atlas marquera aussi la fin d'activité des SLC 36. Le SLC 36 A a été mis en service en mai 1962 pour les Atlas Centaur. Il est malheureusement détruit en mars 1965 par l'explosion du AC 5. Les SLC 36A et B ont ensuite été modifié pour les Atlas 3.

Un lanceur Titan 4B reste à lancer de Cap Canaveral au cours de cette année, le B30 en octobre avec un satellite militaire NRO depuis le SLC 40 de cap Canaveral et un en 2005 , le B26 en février avec un autre NRO depuis le SLC 4E de Vandenberg. Au total cela fera 39 Titan 4 lancés et 368 lanceurs en tout.

Titan terminera l'histoire des premiers ICBM spatiaux.