LE PROGRAMME MERCURY

LAUNCH COMPLEX 5-6


Les Redstone, Juno, Jupiter ont été lancé des LC 5/6/26 situés au Sud de Cap Canaveral, à 4 km du phare dans les années 1960. Les premiers pads 1 à 4 ont été construit autour du phare. Le LC 5-6 est le premier complexe construit éloigné après 1955. Les LC 5/6/26 sont orientés pour que les lanceurs partent vers l'Atlantique. 

Le LC 5 a lancé les MR3 (Shepard), MR4 (Grisson) ainsi que les missions inhabitées MR1; MR1A, et MR 2 avec le singe Ham. Au total, le pad a lancé 23 fusées, dont 16 Redstone et 7 Jupiter. Le premier lancement a lieu le 19 juillet 1956 et le dernier le 21 juillet 1961 (MA4).

Le complexe 5-6 fait partie depuis 1966 du Air Force Space & Missile Museum, le blockhaus et ses équipements originels devenant un lieu de visite du KSC Visitor de Cap Canaveral (Then & now tour).

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Les LC 5 et 6 sont les premiers pad à tours mobile", un concept inventé par le Dr Kurt Debus, directeur du ABMA Missile Firing Laboratory. Dans les années 1954-55, il développa les pads 5 et 6 pour les lanceurs Redstone. En 1957, il aménagé le LC 26 juste à coté au Nord pour les Jupiter. Par la suite, Debus a équipé le complexe avec trois tours de service mobile qui se déplacaient sur une double voie ferrée. Ce concept permettait aux tours de se déplacer pad à pad selon les besoins. Cette flexibilité a permeit de connecter les les 4 pads ensemble de 1955 à 1963 pour lancer les Redstone, Juno 2 et Jupiter. 

Le site fait près de 800 m de long sur 250 m de largeur.  Sur chaque complexe, les pads (60 m sur 60) sont centrés. Sur le LC 5 et 6 se trouve le blockhaus de contrôle en forme de "cale" à seulement 90 m de distance. Il est orienté ouest nord-ouest. Lorsque les 4 pads sont terminés en 1957, une simple double voie ferrée relie les deux tours de service en forme de "A" par leur centre. Chaque tour venant par le Sud. En 1958, des "voies de garage" sont installées à 90 m sur le coté est permettant de "bypaster" la voie principale.  

Après 1958 et avant 1960, une nouvelle tour mobile en forme de "H" est installée sur le LC 6 pour le lancement de 4 missile IRBM Jupiter, libérant le LC 5 pour les Juno et Redstone de la NASA. Auparavant, seul des tours de type "Redstone" avait été utilisé sur ce pad. 

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A partir de 1966, les complexe 5-6 et 26 deviennent le musée de l'USAF de Cap Canaveral. Seule reste le tour de service du LC 26B avec un Juno. Au milieu des années 200, la tour est démantelé pour être restaurée probablement. Sur le LC 26A, lieu du lancement d'Explorer 1 en 1958 trône un Thor Able. Sur le LC 5 est installé un Mercury Redstone et rien sur le LC 6.

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Le blockhaus du LC 5-6

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La maquette Mercury Redstone identifié MR7 sur le LC 6 est une des plus belles répliques visibles au KSC (garden rocket au visitor et les 2 visible près des gate 2 et 3). Elle est la copie de la MR 4 qui envoya Shepard dans l'espace. La cabine a son sommet est en aluminium. En septembre 199, lors du passage de l'ouragan Floyd, la maquette est endommagée tombant au sol. Elle sera remplacé quelques mois plus tard. Deux des "deluge water" ont été gardé sur le pad. Un lanceur Jupiter C se trouvait sur le pad 5 il y a quelques années. Seul subsiste le berceau de la table de lancement.