1986
1er janvier, KSC, Atlantis est dans l' OPF 2
terminant les opérations de vidange après le vol 61 B et commençant sa préparation
pour lancer la sonde Galileo en mai (mission 61 G). Columbia et Challenger sont sur les pad 39 A et B,
Discovery est dans la baie 2 du VAB depuis le 8 décembre dernier attendant
de terminer sa préparation dans l' OPF avant d' être amené en Californie pour
le premier vol militaire depuis la base de Vandenberg. _ Columbia 61 C en janvier maintenant pour
lancer Symcom du LC 39 A; Janvier, la structure du " Body flap
" de rechange arrive à Palmdale. 7 janvier nouveau report du lancement de Columbia à T
moins 9 mn à cause des mauvaises conditions météo sur les sites d'
atterrissage en urgence de l' autre coté de l' Atlantique (Moron,
en Espagne et Dakar au Sénégal)
. Chaque report coûte 1 million $ à la NASA. Une nouvelle tentative aura lieu
le 9 à 7 h 05. L' équipage par manque de place est obligé de repartir à
Houston.
10 janvier, le lancement de Columbia est à nouveau reporté pour la quatrième fois, cette fois les conditions météo sont mauvaises au KSC. 16 janvier, Discovery est transféré de l'
OPF 1 dans la baie 2 du VAB pour laisser la place à Columbia après son retour de la mission 61 C pour les opérations de
vidange et dépollution. Le 23 janvier, le lancement de Challenger 51 L
est ajourné au 26, à partir de 9 h 36 à cause d' une mauvaise météo sur le site d'
atterrissage en urgence à Casablanca. Petit déjeuner de l'équipage Walkout vers le pad 39B, Scobee,
Resnick, McNair, Smith, McAulife, Onizuka et Jarvis. 11 h 38 du matin, Challenger quitte le pad 39
B du KSC, la tour dépassée, le centre de Houston prend le relais. Challenger
s' éloigne de la cote et fonce vers son destin.
Parmi les spectateurs, des collégiens venus de tous les états d'Amérique
La famille de Christa Mc Aulife, sa soeur Betsy et ses parents Grace et Ed Corrigan.
Les images retransmises en direct par CNN. 17% des américains regardaient le lancement.
Le choc à la tribune des invités, la famille de Christa McAulife est effondrée. Spectateurs, collégiens et la famille de Christa sous le choc au KSC après l'explosion de Challenger
Au MCC de Houston, les capcom Frederick Gregory et Richard Covey et les FD Jay Greene et Alan L. Briscoe Un document interne de la NASA indique qu' en
cas de catastrophe majeure, les responsables doivent convoquer la presse dans
les 20 minutes. Il faut attendre près de 7 heures avant que le responsable du
programme Jesse Moore ne se présente, dans l'après midi vers 16h 30. Il nie disposer de la moindre information
sur les raisons possibles de la catastrophe, et se contente d' annoncer la
constitution d' une commission d' enquête dirigée par lui même avec à ses cotés,
les astronautes Bob Overmayer, Robert Crippen, le directeur du KSC Richard
Smith, le manager du STS à JSC Arnold Aldrich, un consultant NASA Walt William,
le directeur de Marshall William Lucas, le directeur STS à Washington James
Harrington et des membres du National Transportation Safety Board. Première réunion à Houston avec Moore, Graham et Truly Le soir même le vice Président Georges Bush qui devait assister au lancement le 27 arrive au centre spatial pour rendre hommage aux familles des astronautes disparus. Il est accompagné par le sénateur Jack Garn et John Glenn. Le discours sur l'état de l'Union que devait prononcé le Pt Reagan est ajournée d'une semaine. de son bureau ovale de la maison blanche, il adresse un message de condoléance aux familles et à l'Amérique. Il termine son allocution par un extrait d'un poème de John Gilespie Magee Jr "High Flight" : We will never forget them, nor the last time we saw them, this morning, as they prepared for their journey and waved goodbye and 'slipped the surly bonds of Earth' to 'touch the face of God".
Le 31 janvier, le Pt Reagan et son épouse Nancy sont au centre Johnson de Houston pour une cérémonie en mémoire de l'équipage. Autour des familles et des amis, 6000 employés de la NASA et 4000 invités. La cérémonie se termine par le survol du centre par des T38.
A 11h 44 mn du matin, heure locale, un satellite météo GEOS réalise ce cliché du nuage de fumée de l'accident de 51L. La cote de Floride est marquée en rouge 3 février, le président Reagan nomme une commission d' enquête chargée d' élucider les causes et les circonstances de l' accident et d' y apporter remèdes. Cette commission doit remettre son rapport le 6 juin prochain, elle est présidée par William Rogers, ancien secrétaire d' état (ministre des affaires étrangères), âgé de 74 ans.
La commission Rogers
Le 3 février, à la maison blanche, le président Reagan, au centre regarde le "replay" du lancement entouré de Larry Speakes, secrétaire adjoint "presse" à la maison blanche, l'assistant du président Dennis Thomas, l'assistant spécial Jim Kuhn, le director de la communication à la maison blanche Patrick Buchanan et le chef du staff Donald Regan.
6 février, l' Orbiter Columbia est mis sous tension afin de terminer les travaux de vidange et de dépollution et de maintenance générale (moteurs SSME, protection thermique). 8 février, les ouvriers du KSC continuent malgré tout leur travail au centre spatial. Les trois Orbiter restants sont à divers stade de préparation, Columbia dans l' OPF 1 pour la mission 61 E le 6 mars, Discoevry dans la baie 2 du VAB et Atlantis dans l' OPF 2 pour la mission 61 F. Les préparatifs continueront tant qu' un nouveau calendrier ne sera pas établi. 26 février, un contrat est passé avec W& J Construction pour la construction du OMRF Orbiter Maintenance & Refurbishment Facility, un bâtiment avec deux baies de travail destiné à augmenter les capacités de travail avec les Orbiter entre les missions. Ce OMRF sera situé au nord du VAB juste à coté de la crawlerway en face des OPF. Ce bâtiment de 4645 m2 de surface sera en fait une baie de travail comparable au OPF de 59 de long, 45 m de large et 28,5 m de haut. Il sera équipé avec des salles de contrôle, systèmes de communication, électrique et mécanique juste à coté avec également des bureaux pour le personnel et une salle de conférence avec vue sur la baie. Le bâtiment sera achevé en 1987 et sera utilisé pour la réalisation des grosses modifications sur les Orbiters et les révisions, sans mobiliser les hangars OPF, qui servent eux pour les opérations courantes d' entretien de routine. Février, la NASA décide de modifier Discovery pour l'étage Centaur G "prime". Utilisé en complément de l'étage de Boeing IUS à poudre, le Centaur G "prime" est dérivé de l'étage qu'utilise le lanceur Atlas depuis les années 1960. 5 millions $ seront nécessaire pour modifier l'Orbiter, ajouter les canalisations pour le remplissage en ergols cryogéniques dans la soute et l'électronique de contrôle dans le cokpit. Seul Atlantis a été livré au KSC avec la plomberie du Centaur, Challenger devait lui aussi être modifié pour le Centaur et lancer la sonde Ulysse. Le remplissage en LO2 se fera par la baie de propulsion MPS de l'Orbiter et celui en LH2 par l'intermédiaire d'un bras cryogénique extérieur sur le pad. La mise en service de l'étage Centaur par la NASA va permettre la réalisation des missions Galileo et Ulysses. Le Dod utilisera lui un étage Centaur G plus court pour ces satellites militaires 1er mars, la NASA envisage d' équiper les installations de lancement du Shuttle des mêmes "réchauffeur" que le pad de tir de Vandenberg SLC 6 pour les boosters SRB. Ces "réchauffeurs" seraient alimentés par des moteurs "turbojet" logés près du pad qui propulseraient de l' air chaud à travers des canalisations jusque sur la plateforme. 5 mars, la construction du nouveau hangar de maintenance OMRF et la finition de la nouvelle zone pour la restauration et l' assemblage des boosters va créer 475 emploies au KSC. L' OMRF permettra d' éviter d' utiliser le bâtiment d' assemblage pour stocker les orbiter, malheureusement trop étroit pendant les opérations de processing dans les deux autres OPF. 13 mars, première vague de licenciement au KSC avec le départ de 263 employés de Lockheed. 367 autres personnes devront partir le 2 mai prochain. A cela s' ajoute 150 employés de Planning Research Corp et 90 de chez Boeing Aerospace. Mc Donnel Douglas renverra d' ici six mois 90 personnes.
17 mars, première manœuvre au centre Kennedy, Atlantis est sortie de l' OPF 2 (où se déroulait la préparation pour la mission
Galileo 61G) et
est amené dans l' allée de transfert du VAB pour une courte période de
stockage en attendant la décision de démonter le stack SRB actuellement
assemblé sur le MLP 1 pour vérifier l' état des joints O ring. C' est probablement à Atlantis qu' incombera la reprise des vols en
1987 avec la doublure de l' institutrice Christa Mc Aulife, Barbara Morgan.
Discovery est depuis fin janvier à coté dans la baie n° 2 et Columbia est dans
l' OPF 1. 31 mars, les restrictions concernant le LC 39 B et le MLP 2 ayant servit pour lancer Challenger sont levées. Les travaux de maintenance sur le pad vont pouvoir démarrés ainsi que le retour du MLP 2 sur son parking au nord du VAB. 1er avril, Discovery (sans ses moteurs SSME et
ses pods OMS RCS) depuis le 23 janvier
dans la baie 2 du VAB est ramené dans l' OPF 2 afin de laisser la place pour les
opérations de stockage temporaire du réservoir externe d' Atlantis 61G. L' Orbiter
sera ramené dans quelques jours. Atlantis est sortie de l'allé de
transfert et laisser "dehors" pendant ce temps là.
18 avril, base de Vandenberg, Californie, un lanceur Titan 34 D porteur du satellite " Big Bird " explose 8 secondes après le décollage, au dessus du pad de tir. C' est le second échec en un an, le précèdent Titan avait explosé détruisant un satellite KH 11 en août 1985. Les USA se retrouvent sans satellite espion, L' USAF confirmant qu' il n' y a sur orbite qu' un seul KH 11 lancé en 1984. Columbia actuellement dans l' OPF 1 doit normalement être envoyé prochainement en Californie à la place de Discovery pour valider les installations de lancement, avec assemblage des boosters et réservoir externe, simulation de compte à rebours et tests des moteurs SSME durant 20 secondes (opération FRF). Beaucoup d' experts pensent que ces opérations pourraient aller plus loin avec un lancement réel si la sécurité nationale était en jeu ! Ce vol de 4 jours top secret serait réalisé avec seulement deux astronautes à bord équipés de sièges éjectables pour mettre en orbite un satellite KH 11. Photo "AW" avril 1986 et NASA KSC. 16 avril, les deux boosters boulonnés sur le MLP 1 et destinés à la mission STS 61G Galiléo vers Jupiter sont transférés de la baie 1 vers la baie 3 du VAB pour démontage en support de l'enquête sur l'accident de Challenger. Lorsqu'il est assemblé, le booster de droite a un segment avec une ovalité qui nécessiterait une correction un peu comme celle documenté sur le booster perdu de Challenger. Les techniciens du centre spatial vont désassemblé le stack pour voir si les joints "O-ring" n'ont pas été endommagé et si le degré d'ovalisation peut être considéré acceptable pour des montages avec des procédures anciennes. 20 avril, les ouvriers du KSC commencent dans la baie 3 du VAB le démontage des booster prévu pour la mission 61 G avec Atlantis pour lancer la sonde Galileo. Le démontage au complet sera terminé pour le 23. Les techniciens voulaient savoir si l' outil utilisé pour accroché le segment SRB n' avait pas causé des dommages sur le joint du booster droit de Challenger. 28 avril, les techniciens du KSC ont terminé le démontage du premier des deux booster actuellement assemblés sur le MLP 1 dans le VAB. Le démontage du second sera terminé pour le 15 mai. 3 mai, Cap Canaveral, un lanceur Delta 3914
porteur du satellite GOES de la NOAA explose 71 secondes après son départ.
Deux échecs en 3 mois, l' Amérique est privée de lanceurs. 12 mai, le Pt Reagan nomme officiellement James Fletcher administrateur de la NASA, remplaçant William Graham. 20 mai, Atlantis sans ses moteurs SSME retourne dans la baie 2 du VAB à la place de Discovery qui retourne dans l' OPF 2. Dans la baie 3 du VAB, les techniciens commencent le montage d' une nouvelle paire de booster SRB qui sera associé à un réservoir externe et à Atlantis. L' Orbiter sera amené sur le pad 39 fin juin pour des essais avec un étage supérieur Centaur. 29 mai, le MLP 1 est sortie de la baie 3 du VAB et rentré dans la baie 1. Le 4 juin, Discovery (sans les pods OMS) sort de l' OPF 2 et est amené à nouveau dans la baie 2 du VAB tandis que Atlantis est mené de la baie 2 du VAB jusqu' à l' allée de transfert. Atlantis sera assemblé à son réservoir le 16 pour un rollout vers le pad 39 A le 25. Installé sur le pad, Atlantis testera les interfaces mécaniques et électriques avec les équipement sol avec l' étage supérieur Centaur. L' étage Centaur G avec une maquette sera installé dans la soute. Le 6 juin, le rapport de la commission Rogers est remis au Pt Reagan. Les 256 pages accusent la NASA de négligence. Pour les ingénieurs, les quelques centaines de milliers de pages de rapports divers, les millions de données informatiques et les 20 tonnes de débris de Challenger permettent aux expert de la commission de décrire formellement le scénario de la catastrophe : un joint d' étanchéité sur le booster droit du Shuttle s' est érodé dès la mise à feu du véhicule, laissant sortir une flamme qui a fini par provoquer la coupure de l' attache du booster, celui ci heurtant alors le réservoir externe rempli de 600 tonnes d' hydrogène et d' oxygène liquide le faisant exploser 73 secondes après le lancement. La commission d' enquête a adopté neuf recommandations soumises au Pt Reagan. De plus, elle oblige l' agence à remettre un rapport au Pt Reagan sur les remèdes à apporter a ces recommandations. 10 juin, Atlantis est dans l'allée de transfert du VAB en attente d'être assemblé au stack SRB-ET le 16. Le rollout vers le pad 39A est prévu le 25 juin pour des tests avec l'étage Centaur dans la soute. 12 juin, dans un discours à Washington, le Pt
Reagan annonce qu' il est très favorable à la construction d' un autre Orbiter
en remplacement de Challenger. 17 juin, Atlantis assemblé à son stack SRB-ET sort de la baie 1 du VAB et rentre dans la baie 3. 20 juin, United Space Booster INc veut licencié 120 ouvriers à cause des retards du programme. Ces ouvriers étaient affectés au processing des SRB. En janvier, USBI avait annoncé le licenciement de 50 ouvriers. Des licenciements supplémentaires seront à prévoir si la reprise des vols reste prévu pour juillet 1987. L'étage Centaur est banni des lancements du Shuttle à cause de la dangerosité de l'hydrogène liquide dans l'Orbiter. Cet décision compromet les charges utiles scientifiques de la NASA ainsi que celle du Dod. Le site de lancement pour la mission 62B est transféré au KSC, le site offrant un meilleur suivit de la trajectoire de vol. 21 juin, la NASA annonce que l' étage
supérieur Centaur est retiré des vols Shuttle. En effet la
certification de l' étage aurait exigé encore 150 à 200 millions de $ en plus
des 108 millions déjà dépensés pour l' adapter au STS. De plus en cas de
retour avorté sur le site de lancement, manoeuvre dite RTLS, il serait dangereux qu' un Orbiter se pose avec cette
bonbonne d' oxygène et hydrogène liquide dans sa soute.
L' agence ne veut pas prendre le risque d' embarquer un véhicule rempli de
propergol hautement inflammable. Cet arrêt aura de lourdes conséquences sur l'
envoi des sondes interplanétaires de la NASA, Ulysse et Galileo ainsi que sur
les missions militaires. En novembre, la NASA
prendra de nouvelles décisions sur le futur mode de lancement de ces sondes. 24 juin, Columbia est transféré de l' OPF 1
à l' OPF 2. L' Orbiter sera envoyé en Californie à Vandenberg pour des essais de
remplissage avec le SLC 6 à l' automne. L' annonce de l' annulation du
programme Centaur G à bord du Shuttle va probablement annuler aussi les
opérations sur le pad 39 A avec Atlantis prévu en fin de mois. Juillet, l' élément de rechange constituant
le stabilisateur vertical arrive à Palmdale pour y être stocké. 7 juillet, la NASA décide de changer ces plans
quand aux essais de Atlantis. L'Orbiter devra tester les nouveaux panneaux de
protection mis en place sur le pad 39B pour un coût de 3,3 millions $. Le
rollout est prévu le 5 août. 8 juillet, la NASA présente un nouveau plan pour amener Atlantis sur le pad 39 B afin de tester le système de protection contre les intempéries qui sera installé sur le pad pour 3 millions $. Ce système à base de panneaux mobile permettra une protection complète de l' Orbiter une fois sur le pad. Le rollout est prévu pour le 5 août. 15 juillet, la NASA envisagerait l' utilisation du LC 34 pour la construction d' installation pour tester les nouveaux boosters SRB à la verticale. 16 juillet 1986, un test de 250 secondes sur un moteur SSME est réalisé au NSTL. Ce test est le premier d’ une série destinée à vérifier les modifications de dessin concernant la durée de vie des turbines de la turbopompe haute pression LOX du moteur SSME. 21 juillet, la NASA ne pense pas reprendre les vols Shuttle avant 1988. 22 juillet, le rollout d' Atlantis sera repoussé de quelques jours vers le 15 août, les travaux sur le pad 39 B étant presque terminés. 28 juillet, la transcription des conversations
de l' équipage dans la cabine de l' Orbiter pendant le drame est rendu publique
à 16 h 30. La bande a été enregistré par l' un des deux enregistreur de
bord, "ops" qui a démarré quelques minutes avant le décollage et s'
est arrêté à T plus 73 secondes.
30 juillet, les moteurs SSME sont installés sur l' Orbiter Columbia actuellement dans l' OPF 2 . Ils avaient en cours de vérification depuis le 28 janvier dernier. 31 juillet, Richard Smith le directeur du KSC cesse ses fonctions pour devenir président de General Space Corp, une société basée à Pittsburg chargé du financement privé d' un 5 eme Orbiter. C' est Thomas Utsman qui assure l' intérimaire. Le 31 juillet, le secrétaire à l' USAF,
Edwards C Alridge annonce son nouveau plan de stratégie de lancement pour les
charges du DoD après le drame de Challenger et la perte des lanceurs Titan et
Delta. Août, malgré la remise du rapport d' enquête sur l' accident de Challenger, les révélations tombent quand au réelles conditions de travail au KSC. En effet, on apprend que le 6 janvier dernier, la NASA est passé à deux doigts de la catastrophe. 9000 kg d' oxygène liquide avaient été retiré par erreur des réservoirs avant le lancement, heureusement annulé à moins 31 secondes ce jour là. Le rapport passé sous silence à l' époque faisait état de 9000 kg en plus et non en moins. Le technicien qui surveillait les opérations travaillait à son poste depuis 11 heures, après deux journées consécutives de 12 heures. Une enquête sur les conditions de travail au KSC avec les 5000 spécialistes sous traitant de la NASA a révélé de nombreux dépassement des horaires de travail, 2512 en tout, plus 480 chez Norton Thiokol. Les vols Shuttle ne reprendront qu' en
février 1988 et non en juillet 1987, comme espéré. Ce nouveau retard aura des
conséquences néfastes sur certaines charges utiles que devait lancer le
Shuttle, tel les sondes Galileo, Ulysse et le télescope Hubble qui prennent 6 ans de retard ! Un calendrier
sera présenté à l' automne. La première des priorités est la construction du réseau de communication TDRS qui n' a qu' un seul élément. Le Dod vient ensuite avec deux missions d' intérêt national (16 charges seront transférées sur des lanceurs classiques). Magelan viendra à la place de Hubble à cause des fenêtres de lancement vers les planètes. 2 août, USBI, United Space Booster Inc inaugure son nouveau bâtiment au KSC le SRB Assembly & Refurbishment Facility. Le bâtiment de 95 000 m2 abritera 800 à 900 personnes chargés de restaurer et d' assembler les boosters après leur vol. Les causes de l' accident de Challenger ont pu être déterminés en grande partie parce que un grand nombre de télévision et d' appareil photos ont pris des images très détaillées du vol avec un ciel bleu en fond. La commission d' enquête en conclut que si le lancement avait eu lieu de nuit ou sous un ciel nuageux, l' enquête aurait été plus longue et les causes peut être jamais véritablement établies clairement. 13 août, les plongeurs continuent les recherches en mer afin de récupérer le maximum de pièces de la navette Challenger. Le fond de l' océan est ainsi quadrillée entièrement afin de récupérer les pièces de la charge utile, le satellite TDRSS et la plateforme Spartan dont la recherche avait été mis de coté dans un premier temps. Le 15 août, le Pt Reagan annonce qu' il
retire les missions commerciales du Shuttle au profit des lanceurs
traditionnels. Le Shuttle ne lancera que des charges scientifiques et
militaires. Après la politique du tout Shuttle du début des années 80, c' est
un grand revirement qui satisfait les industriels avec un marché de près de 60
milliards de $ à se partager. Le Pt Reagan annonce aussi la construction d' un
cinquième Orbiter pour remplacer Challenger. L' OV 105, qui n' a pas de nom
actuellement coûtera 2,8 milliards de $ (crédits de 272 millions en 87, 665 en
88, 715 en 89, 515 en 90 et 180 en 91 non confirmés). 20 août, le général Forrest Mc Cartney est nommé directeur du KSC en remplacement de Richard Smith. Le 22 août, la NASA accepte les plans de modifications
sur les boosters SRB du Shuttle en ajoutant un troisième joint " O ring
" de même épaisseur, 7 mm, mais réalisé dans un matériau moins
résiliant, caoutchouc au lieu de Viton, et colmaté par vulcanisation au lieu
de mastic. Le booster sera également équipé d' une buté mécanique interne
interdisant le fléchissement du joint et une ceinture chauffante externe
évitant le givrage du joint. Une série de test est prévue sur un an dans les
installations de la Norton Thiokol et au centre Marshall. La revue de définition est prévue en septembre
pour une certification en décembre. La NASA réalisera quatre tirs d' essai au banc
pour valider ces modifications.
Le 28 août, 7 mois après l' accident, les recherche des débris de challenger sont arrêtés. 518 fragments ont été récupérés, elles auront coûté 100 millions de $, mobilisés 6000 personnes, 52 avions, 31 navires, 115 plongeurs et 8 sous marins, dont un nucléaire et 5 téléguidés. Les 11 tonnes récupérés représentent 45 % de la cabine, 50 % du réservoir externe, 35 % du satellite TDRS, 90 % de l' étage IUS et 95 % du satellite Spartan. Les équipes de recherche ont aussi récupérés la partie du booster droit incriminée le 13 avril dernier.
2 septembre, la NASA annule 15 à 20 missions Spacelab suite à l' accident de Challenger. Seule trois missions seront maintenues sur la prochaine décennie. 5 septembre, 834 emploies seront supprimés au
KSC principalement auprès des contractants NASA chargés du processing, 582
pour Lockheeed Space Operation, 142 pour Grumman Technical Services, 78 pour
Morton Tiokhol et 32 autres sous traitants de Lockheed. Deux autres firmes au
KSC procéderont à des licenciements, 133 chez Mc Donnel Douglas et 144 chez EG
& G le contractant de base au centre spatial. Tous ces licenciements
permettront à la NASA d' économiser 56 millions $ et 1000 autres emploies
seront supprimés d' ici les deux prochaines
années. 5 septembre, la NASA passe des contrats avec 5 firmes aérospatiales pour les plans de nouveaux moteurs SRM Block 2 pour les boosters. 6 septembre, la NASA passe un nouveau contrat avec Lockheed Space Operation pour le processing des Orbiters sur les trois prochaines années pour un montant de 1,3 milliards $. Le contrat démarrera le 1er octobre pour les 5600 ouvriers et se partagera entre la Floride (927 millions$) et la Californie (390 millions$). Par rapport aux précédents contrats passés avec la même firme, l' astronaute Richard Truly, directeur du programme Shuttle incorporera les nouvelles règles de processing qui seront établies suite aux recommandations de la commission Rogers. 9 septembre, la NASA décide de retarder d' un mois le départ de Columbia, actuellement dans l' OPF 2 pour Vandenberg AFB sur le SLC 6. Columbia rejoindra la Californie début novembre malgré l' annonce faite de mettre en sommeil le pad SLC 6. 10 septembre, l' astronaute Bryan O Connor est nommé président du Space Flight Safety panel. Ce groupement a la responsabilité de toutes les activités spatiales habitées auprès du SRMQA. 15 septembre, le rollout d' Atlantis prévu le 23 est retardé au mois prochain, le 7 octobre, suite à un problème découvert il y a deux semaines sur quelques portes sur le pad 39 B permettant l' accès à la soute de l' Orbiter. Atlantis doit valider les nouvelles installations misses en place sur le pad 39B pour protéger l'Orbiter des intempéries, le vent et la pluie. Sur le pad, les équipes au sol et un équipage devront s'entraîner aux nouvelles procédures d'évacuation. Afin de résoudre les problèmes d'accumulation d'hydrogène gazeux sur le pad de tir SLC 6 de Vandenberg, des mesures seront faites sur le LC39B avec 54 capteurs disposés dans et autour de la tranchée du pad. 17 septembre, Discovery est transféré provisoirement dans la baie 2 du VAB, sans ses moteurs SSME, les deux pods OMS et le système de manœuvre avant FRCS, afin de réaliser un certains nombres de modification dans le bâtiment OPF 1. Vue du chantier de construction de l' OMRF le 26 septembre La NASA prévoit que le nouvel Orbiter destiné à remplacer Challenger, l' OV 105 volera le 1er mars 1991. Il coûtera 2347 millions de $. L' agence spatiale a décidé de commander en 1987 quatre nouveaux moteurs SSME à Rocketdyne pour cet Orbiter. Ils seront livrés en 1990 et coûteront 50 millions de $ pièces (prix 1990). Ils s' ajouteront aux 5 moteurs déjà commandés précédemment au prix de 42 millions de $ (prix 1986). Jusqu' à présent, 26 moteurs SSME (de vol et d' essais) ont été livrés pour les quatre Orbiters opérationnels. Ces moteurs seront améliorés par rapport aux précédents avec notamment une nouvelle commande et l' adjonction d' amortisseurs de vibrations des aubes de turbine qui se détériorent rapidement. Leur révision se faisait tous les 5 vols et coûtait un million de $. De nouvelles turbopompes ont d' ailleurs été commandées à Pratt & Witney pour 182 millions de $ disponible en 1991-92. 2 octobre, après des études intensives, la NASA annonce que les tests des nouveaux moteurs SRB redessiné se feront à l' horizontale, ce qui devrait simuler au mieux les conditions critiques qui ont conduit à la perte de Challenger. Un second banc d' essais sera également construit en secours. Le premier test sera réalisé en décembre. 3 octobre, la NASA publie son premier
calendrier pour la reprise des vols Shuttle depuis le drame de janvier.
Optimiste elle prévoit la reprise des vols STS le 18 février 1988 avec
Discovery. 30 vols sont programmés entre 1988 et avril 1991 (STS 26 à 55).
7 octobre, le rollout d' Atlantis est retardé d' une journée suite aux averses sur le KSC. 8 octobre, après un retard d' une demi heure suite à une fuite hydraulique sur le Crawler transporter, Atlantis quitte la baie 3 du VAB à 12 h 26 et arrive sur le pad 39 B vers 18 h. La première partie des tests est réalisée pendant le rollout avec des mesures prises sur les conditions de flexion des joints O ring pendant le transport au pad. Certains scientifiques et ingénieurs ont demandés ces mesures afin de voir si des contraintes supplémentaires avait été ajoutés lors du transfert de Challenger sur le pad en janvier dernier. Durant 7 semaines, le véhicule servira pour tester les nouvelles installations du pad de tir, notamment celle destinées à protéger le Shuttle des mauvaises conditions météo. Seront également testé le transfert des charges utiles dans la soute depuis le " payload Changeout Room ", des compte à rebours ainsi que le système d' évacuation en urgence sur le pad récemment modernisé et amélioré. Photos NASA et D Jenkins. Le système de protection de l'Orbiter sur le pad consiste en 2 portes coulissantes, une sur la tour RSS et l'autre sur la tour FSS qui se positionnent pour l'enfermer et ainsi le protéger. A cela s'ajoutent des portes pliables avec des joints gonflables qui assurent la protection des tuiles thermique. L'IEA indique l'endroit où les ingénieurs ont accès aux systèmes électronique des boosters. L'accès IEA pour les boosters sur la porte coulissante Est 16 octobre, la NASA annonce que Columbia sera mise en sommeil au KSC, suite à l' annulation de son transport en Californie à Vandenberg. Columbia le plus vieux des Orbiter ne reprendra ses vols qu' après Discovery et Atlantis. Avant son stockage dans le VAB, les moteurs SSME, les pods OMS et FRCS ainsi que certains équipements seront démontés dans l' OPF 2. Les techniciens concentrent désormais leur travail sur Discovery et Atlantis pour la reprise des vols en février et mai 1988. Columbia ne revolera pas avant juin 1988 avec une charge du DoD. La NASA annonce qu’ elle procédera
à la construction d’ un second banc d’ essais horizontal pour les essais et
la certification des nouveaux boosters chez Thiokhol. Il sera prévu pour
simuler le plus près possible les conditions réelle de vol du booster.
26 octobre, Joe Fury de l' Air Force et la société Apollo Society ont mis sur pied des plans visant à restaurer la tour ombilicale du Saturn Apollo du ML 1 et de l' ériger dans le Spaceport au coté d' une réplique d' un lanceur Saturn 5. La tour ombilicale découpé en morceau en 1983 et stocké dans la zone industrielle du KSC a été utilisé pour lancer Apollo 8 et 11, ainsi que les Saturn 1B du programme Skylab et ASTP. 15 millions $ seront nécessaire pour assurer la restauration et 5 millions de plus pour la maintenance et la préservation. De nouvelles révélations sont faites après la remise du rapport d' enquête sur Challenger. Il s' avère en effet que la NASA savait depuis au moins cinq années que les joints des boosters étaient le point faible du Shuttle. Des études ont même été commandées sur l' ajout d' un troisième joint comme le préconise la commission d' enquête. 30 octobre, Discovery retourne dans l' OPF 1 pour débuter la préparation du vol 26 qui marquera la reprise des vols Shuttle après l' accident de Challenger. Cette lacune dans les lancements va permettre de s' accorder une complète révision de tous les systèmes de l' Orbiter et de le traiter comme si c' était un engin nouveau. La plupart des systèmes majeurs sont remplacés et envoyés à leurs contractants principaux pour être modifiés ou reconstruit. Discovery sera amené dans le VAB en décembre 1987 et assemblé à son réservoir externe flanqué des nouveaux boosters redessinés. Le lancement est prévu en février 1988. 3 novembre, la NASA décide de revenir à son ancienne dénomination des vols Shuttle abandonnée à partir de STS 9 en 1983. Ainsi le premier de reprise sera nommé STS 26. 6 novembre, le bureau du National Space Transportation System est installé dans le QG de la NASA, bureau des vols spatiaux. 14 novembre, la NASA annonce que les éléments récupérés de Challenger seront enterrés dans deux silos de 27 m de profondeur à Cap Canaveral. La presse est venu une dernière fois pour voir les débris avant l' enterrement. Ces débris qui sont dispersés dans deux endroits différents sur le centre vont être placés dans des boites et amenés dans leur dernière demeure. Seule la cabine de l' équipage ne sera pas visible par la presse, de même qu' aucune photos ne sera prise ou donné par la NASA malgré de nombreuses demandes. 17 novembre, 19 h 40, la première simulation de compte à rebours depuis la tragédie de Challenger se met en route sur le pad 39 B où siège Atlantis avec les techniciens et les 5 astronautes de la mission de Columbia 61 C en janvier dernier, Robert "Hoot" Gibson, Charles Bolden, Franklin Chang-Diaz, Steven Hawley et George "Pinky" Nelson. Le 20 novembre, 7 nouveaux astronautes (Frank Culbertson, Stephen Oswald, Carl Meade, Kathryn Thornton et G. David Low, et Pierre Thuot et Jerome Apt) testent le nouveau système d' évacuation en urgence sur le pad récemment modifié. Ils simulent une fuite de gaz toxique ainsi que le transport d' astronautes blessés. Les astronautes et les techniciens prennent place dans les paniers du système d' évacuation mais ne glissent pas jusqu' au sol. Des sacs de sables sont installés a la place dans les paniers et sont lâchés jusqu' au sol à l' autre bout du pad. Les astronautes et les techniciens descendent par l' ascenseur et rejoignent les paniers à leur arrivée. De là, ils rejoignent le bunker de protection en attendant les secours.
22 novembre, Atlantis sur le MLP 1 est ramené vers la baie 1 du VAB.
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