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LA MISSION STS 27
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Le compte à rebours débute le 28 novembre
1988 à
00h 01, locale pour un tir le 2 décembre entre 11 h 323 et 14 h 32, selon
les informations. Le 1er décembre, sur le pad deux problèmes inquiètent
les techniciens : deux des dix boulons maintenant un panneau de 60 x 45 cm
permettant l' accès aux réservoirs du système RCS ont été cassés.
Les boulons sont alors collés sur le panneau. La météo cause soucis aux
techniciens, le temps est à la pluie. Et le tir doit être reporté au
lendemain. A bord Robert L. Gibson (3) CDR, Guy S. Gardner (1) PLT, Richard M. Mullane (2) MS 1, Jerry L. Ross (2) MS 2 et William M. Shepherd (1) MS 3. Atlantis revient le 6 décembre à 15 h 35 locale sur la piste 17 d' Edwards, en Californie. Une tuile thermique manque et 175 sont endommagées, probablement au décollage.
Atterrissage d'Atlantis le 6 décembre. De nombreux dégâts
sur les tuiles thermiques sont visibles sur le coté de l'Orbiter. Elles
sont consécutive à la chute de morceau de mousse du réservoir externe
lors du lancement 85 secondes après le décollage. Une fois en orbite, la
demande est faite aux astronautes d'inspecter la carlingue avec le bras
robot RMS:
"Je n'oublierai jamais raconte le commandant Gibson, 21 ans après nous
avons déplacé le bras sur l'aile droite, nous l'avons penché sur
l'emplacement du trou laissant par la tuile manquante. J'ai regardé et
je me suis dit:" nous allons mourir ",
"Il y avait tellement de dégâts. J'ai regardé ces choses et j'ai dit:" Oh, ça
a l'air horrible, ça a l'air horrible ". Les images envoyés au MCC de
Houston sont cryptées, c'est une mission militaire. Le sol les décodé
tant bien que mal et assure que tout est OK. Les analyseurs considèrent
là qu'il n'y a aucun danger pour l'équipage malgré la dizaine de trous
sur la carlingue. En réalité, les images reçues sont tellement de
mauvaises qualité, qu'elles en montrent rien des véritables dégâts de la
carlingue. Cela, l'équipage le saura après le retour sur la base Edward
en CA
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