CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Désigné aussi Personal Rescue Enclosure PRE, il a été concue au début des années 80 par le centre Johnson de la NASA. Avant la catastrophe de Challenger, les astronautes du Shuttle n'était pas revétu de scaphandre spatial. Le problème se présenta de savoir comment se déplacer d'un Orbiter à un autre dans le cas du lancement d'une mission de secours. pour résoudre ce problème, le centre Johnson développa le plus petit vaisseau spatial du monde, le PRE, rescue Ball. D'un diamètre de 86 cm, il est constitué de trois couches uréthane à l'intérieur, Kevlar et couiverture de protection thermique à l'extérieur. L'astronaute s'installe dans le ballon assis en position fétale tandis qu'un autre le referme avec un zip. Un masque à oxygène avec des cartoucle à CO2 permettent de tenir une heure. Le ballon est connecté à l'Orbiter par un ombilical au système de contrôle d'air à travers le sas. L'astronaute à l'intérieur du ballon est transporté vers l'Orbiter de secours par un autre vétu d'un scaphandre. La manoeuvre est ensuite répétée pour chaque membre de l'équipage.    

Une petite fénêtre permet de minimiser l'isolement de l'astronaute dans le ballon. Chaque astronaute devait au sol passer 15 minutes dans le ballon avant d'être reçu.

Heureusement ce système n'a jamais été utilisé sur un vol STS.