CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

SELECTION DES ASTRONAUTES DU SHUTTLE

En août 1998, le groupe est rejoint par 6 astronautes internationaux à savoir un français, deux italiens, un allemand, un canadien et un brésilien.

La "class 2000", groupe 18 est présenté en juillet 2000. Il comprend 14 hommes et 3 femmes (7 pilotes et 10 spécialistes de mission). Drew vole en premier en août 2007 sur STS 118. Tous volent entre 2007 et 2010.

Au 1 mars 2003, il restait 109 astronautes NASA en activité au JSC de Houston, plus les 6 de l' ESA (Eyhards, Fuglesang, Nespoli, Nicolier, Schlegel, Vittorri, ), trois Japonais (Doi, Noguchi, Wakata ), quatre canadiens (Hadfield, MacLean, Payette et Williams) et un brésilien (Pontes).

L' astronaute le plus vieux reste John Young. Sa sélection date de 1962. Il vole sur Gemini 3 et 10, Apollo 10 et 16, puis sur STS 1 et 9. Il est toujours en activité à Houston et pourrait devenir un "papy" de l' espace comme John Glenn. 
Du groupe 8 de 1978, il ne reste que Anna Fisher, Steven Hawley et Shannon Lucid. 
Du groupe 9 Bonnie Dunbar, Franklin Chang Diaz et Jerry Ross.
Du groupe 10 Ellen Baker, Marsha Ivins, et James Wetherbee.
Du groupe 11 Robert Cabana, Michael Baker et Linda Godwin.
Du groupe 12  Bowersox, Foale, Reddy, Runco et Voss.
Du groupe 13, il en reste 15, idem pour le groupe 14. 
Du groupe 15, il en reste 14 après la disparition de trois astronautes de l'équipage de Columbia STS 107..
Du groupe 16, ils en reste 31 après un départ et trois astronautes disparus dans l'accident de Columbia STS 107. 
24 du groupe 17 et 17 du groupe 18.  

A l' heure des restrictions de budget pour ISS, nombreux sont ceux posant la question de savoir s' il n' y a pas trop d' astronautes dans le corps de l' agence US et si un certain nombre ne sont pas là pour rien à dépenser l' argent du contribuable américain. 
Un rapport récent de la revue Florida Today signale que la NASA a dépensé 104,5 million $ pour former des astronautes qui n'ont jamais volé, et des millions de dollars de plus sur des astronautes qui n' ont volé seulement qu' une fois et qui ont quitté le corps des astronautes par la suite.
Une enquête a aussi montré que quelques astronautes continuent à voler sur les T 38 de la NASA, reçoivent une formation et une paie d' astronaute mais n' ont pas volé dans des navette depuis des années.
Les hauts fonctionnaires de la NASA ont dit que l'agence examinait la taille du corps des astronautes, vue que moins de vols seront prévu vers ISS et que l' équipage d' occupation sera limité à 3 astronautes au lieu de 7.

Mais la capacité de la NASA à faire une analyse adéquate du corps des astronautes est peut être gênée parce qu' elle est incapable de calculer actuellement combien il en coûte pour former un pilote de navette.
Cette incapacité à estimer ces coûts pourrait handicaper la NASA dans ses efforts de résoudre ses problèmes d'argent avec ISS et le programme de la navette. Le corps des astronautes devra faire face à un examen minutieux de sa situation avec en prévision jusqu'à 1000 licenciements dans le programme ISS, 4,8 milliard de $ de dépense en trop sur ISS et un 1 milliard $ de déficit dans le programme navette.

Un examen approfondi des données assemblées sur plusieurs mois précise:
_ Approximativement 42% - ou 62 astronautes sur 146 - n'a jamais volé, en accumulant 204 années de formation.
_ L'agence a dépensé 104,5 million $ pour former 62 astronautes qui n'ont jamais volé. C'est le coût de trois F-16.
_ 11 astronautes ont volé une fois, y compris astronaute William Lenoir qui a servi 17 années avant de se retirer.
_ L'agence dépense 25 million $ pour gérer 32 T-38 qui servent à former les astronautes au Johnson Espace Centre chaque année.

NASA dépense approximativement 113 million $ pour former un pilote dans la première année et approximativement 831915 en plus chaque année. La revue Florida Today a déterminé le coût approximatif pour former les pilotes en combinant les coûts pour former des spécialistes de la mission avec le coût pour gérer les T-38 de formation pendant une année. La NASA a ainsi dépensé 600000 $ pour former des spécialistes de la mission dans leur première année et 300000 $ en plus chaque année.

Les pilotes et les spécialistes de mission MS sont choisis avec soin. Ce sont des gens qui sont au sommet de leurs domaines respectifs.
Un pilote et un commandant sont assignés pour effectuer les opérations de vol de la navette, mais aussi ils doivent savoir et comprendre les autres tâches exécutées par les spécialistes de mission.
Les spécialistes de mission viennent des communautés scientifiques et des écoles d' ingénieurs. Ils exécutent les EVA, commandent le bras du robot de la navette et exécutent des expériences pendant un vol.
La NASA, suite à une demande de renseignement sur les coûts réel de formation des astronautes se rechine à donner des informations supplémentaires même sous le Freedom of Information Act
Cependant, l' agence avait des données sur les spécialistes de mission parce qu' elle doit le facturer à des nations étrangères, tel que le Canada et le Japon, pour la formation de leur candidat.

Le groupe d' astronautes actif aujourd'hui représente un 1102 années combinées de formation. Ils ont volé sur 216 missions, d'après le tableau de service le plus récent de la NASA. Cela fait une moyenne de cinq années de formation par astronaute pour chaque mission de navette à supposer qu' ils volent.
L' astronaute Norm Thagard qui aussi a passé du temps sur Mir a dit que deux années entre les missions serait optimum. Cela donnerait 18 mois aux astronautes pour se former pour leurs tâches spécifiques, plus six mois pour les autres devoirs immédiatement après un vol.
Tout ont déclaré, "l'agence a dépensé 558 million $ pour former le corps actuel". Ce chiffre n'inclut pas les salaires d'astronautes qui varient largement selon les dires des fonctionnaires de NASA.
Ce niveau de formation, associé à un un nombre conséquent d' astronautes qui n'ont pas volé, coûte 14,5 milliard $ sur le budget annuel de l'agence.

Ce n'est pas une petite entreprise pour garder les compétences des pilotes à jour. La formation du pilote veut dire un avion supplémentaire et des simulateurs plus complexes qui conduisent à une formation plus coûteuse.
Les pilotes sont obliger de voler sur les T-38 quinze heures chaque mois. Le Johnson Space Center où les astronautes se forment, est équipé d' une flotte de 32 avions, plus les deux Gulfstream d' affaire modifié et conçu pour imiter un orbiter au retour de l' espace.
5 ans sont nécessaire pour former et réaliser un vol avec un astronaute soit un coût de 4,5 million $ pour chaque pilote avant leur premier vol.
" La taille du corps des astronautes est négociée par le directeur du JSC (Centre de l'Espace) aussi bien que par d'autres".

La NASA a attendu de meilleures circonstances quand elle a embauché 96 nouveaux astronautes entre 1995 et 2000, avec des plans pour des équipages vers ISS. Ces quatre classes ont apporté 96 nouveaux visages dans l'Astronaute Office. Aucun des 25 membres du 1998 groupe n'a toujours volé. Ils ont adopté le surnom de Pingouins , les oiseaux qui ne volent jamais.
La construction d' ISS devait annoncer des vols fréquents autour de la terre. Au lieu de cela, le coût du projet a augmenté et les missions navette ont été réduites laissant peu de sièges pour les astronautes. Le coût supplémentaire révélé en janvier 2001 a obligé l'abandon d'un module habité qui auraient permit le séjour d' un équipage de 7 astronautes sur ISS. La station sera limité à trois occupants pour quelques années encore.
Le résultat est que plus de cinq douzaine d' astronautes prétendants ont mis en l' air leurs carrières pour se former à un vol qui n' est toujours pas en vue.

La flotte de navette pourrait être géré par un petit groupe d'approximativement 10 commandants et pilotes, a déclaré l' ancien astronautes Mc Culley, responsable à U.S.A lors d' une conférence récente au Cape Canaveral. Le nombre de spécialistes de la mission qui exécutent les EVA et réalise des expériences dans l'espace, doit être plus grand parce qu'un vol de la navette porte jusqu'à cinq d'entre eux.
Supposer un programme de vol de six missions par année qui emporte cinq spécialistes de mission chacun, un groupe de 30 ferait l' affaire pour une année. Un autre de 30 seraient assigné pour les missions de l'année suivante. Les 30 originaux pourraient faire un autre vol l'année d' après comme l' avait suggéré Thagard.
Cela voudrait dire qu' un corps d'astronaute de 60 spécialistes de la mission et jusqu'à 15 commandants et pilotes serait nécessaire soit la moitié du groupe actuel. L' ancien astronaute Blaine Hammond a dit que ce serait raisonnable.

La navette offre sept sièges pendant une mission régulière, mais trois sont réservés pour les occupants de ISS pendant quelques missions. Le programme est prévu pour voler six missions par année, en signifiant il y a 42 sièges disponibles dans une année. La plupart d' entre eux généralement vont aux vétérans.
Si un nouveau membre s' intégrait à chaque mission, il faudrait 11 ans pour écouler l' ensemble du corps actuel. Il y a une mission l'année prochaine vers ISS qui va amener trois nouveaux astronautes.

Couper en deux le nombre d'astronautes pourrait signifier une retraite forcée pour quelques-uns qui sont des astronautes techniquement actifs mais servant dans la gestion de l' agence. Cela pourrait vouloir signifier aussi une carrière raccourcie avec peu de vols pour ceux sélectionnés entre 1998 et 2000.
Embauché pour voler dans la navette ou ISS, les astronautes dépensent la plupart de leurs temps et de leurs carrières à faire des taches techniques pour NASA. La plupart du temps ils servent au KSC comme Astronaute de soutien aidant les équipages à la préparation de leur mission le jour du lancement.

LES ASTRONAUTES "CHEF ASTRONAUTE" DURANT LE PROGRAMME STS

Le bureau des astronautes est une division du du centre Johnson et le chef des astronautes en général astronaute lui même (fonction instaurée dès 1962 avec Deke Slayton) en est le patron. Il travaille sur les affectations de vol en fonction des qualité des chaque astronautes et les soumet aux hauts responsables. Il vole aussi en avion STA avant le lancement et le retour ain d' évaluer les conditions météo (vent). 

gère le bureau des astronautes  est un astronaute qui Alan Bean remplace Jouhn Young en intérim de avril 1978 à mai 1981 le temps pour ce dernier de réaliser son vol à bord de Columbia. Il revient comme chef à temps plein jusqu' en avril 1987. John ayant un peu trop dit ouvertement ce que les autres astronautes pensaient tout bas après la catastrophe de Challenger.
C' est Daniel Brandenstein qui le remplace jusqu' en mai 1989. Suivra Michael Coats en intérim pendant un an, le temps pour Brandenstein de réaliser son vol. Il revient en mars 1990 et sera remplacer en intérim par David Leetsma de septembre à décembre 1992.  
Robert Gibson prend le relais jusqu' en septembre 1994. Suivra brièvement Steve Nagel et Robert Cabana jusqu' en octobre 1997, Kenneth Cockrell jusqu' en février 1999, Charles Precourt jusqu' en décembre 2002.
Depuis, c' est Kent Rominger qui assure ce poste.    

Les adjoints au chef des astronautes:

Mai 1983 Paul J. Weitz
Juillet 1986 Henry W. Hartsfield
Avril 1987 Steve A. Hawley
Juin 1990 James F. Buchli
Mai 1992 David C. Leestma
Septembre 1992 Loren J. Shriver
Avril 1993 Linda M. Godwin
Novembre 1993 Jerry L. Ross (intérim)
Juillet 1994 Linda M. Godwin
Novembre 1995 Tamara E. Jernigan (intérim)
Avril 1996 Linda M. Godwin
Décembre 1996 Kenneth D. Cockrell (intérim)
Octobre 1997 Linda M. Godwin
Janvier 2000 Steven L. Smith
Avril 2001 Andrew S.W. Thomas