CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

JOHNSON SPACE CENTER HOUSTON

L' histoire des contrôleurs de vols habités débute à la fin des années 1950, avec le programme Mercury.
En 1958 est crée au Cap Canaveral le Space Task Group chargé du contrôle des vols Mercury, sous la direction de Robert R Gilruth. Gilruth est né en 1913, diplômé en engineering aéronautique, il rejoint la NACA en 1937, travaillant au centre de Langley dont il deviendra directeur assistant en 1952. La NACA devenant la NASA en 1958, il suit le mouvement pour la préparation des premiers vols habités américain.
Les gens de STG sont issus de la NACA, l' USAF et la Navy. Au fur et à mesure de l' importance des vols habités, l' équipe s' améliore allant même recruter des gens au sein des grandes écoles.

En 1962 à la fin des missions Mercury, la NASA décide de transférée le centre de contrôle des vols habités à Houston au Texas. Le centre spatial de Houston le Manned Space center MSC (qui sera renommé Lyndon B Johnson Center début des années 1970) couvre 648 hectares de terrain, au bord de la route 1 dans la banlieue de Houston. Plus de 100 bâtiments y sont implantés, bureaux, laboratoires, simulateurs et autres annexes nécessaire au programme spatial. Le centre de contrôle est le bâtiment 30, situé au milieu du centre spatial.

Le vol Gemini 4 en 1965 sera la première mission gérée du Mission Control Center. Gilruth, devenu directeur du centre spatial depuis 1961 va gérer toute une équipe pour Apollo jusqu' en 1972, Christopher C Kraft, directeur des opérations de vol sur Gemini et Apollo, puis directeur adjoint du centre depuis 1969 lui succédera jusqu' en 1982.

MCC pour les missions Gemini

  LISTING DES DIRECTEURS DU MSC JSC

_ Dr. Robert C. Gilruth, 1 novembre 1961- 17 janvier 1972
_ Dr. Christopher C. Kraft, Jr., 17  janvier 1972-17 août 1982
_ Gerald D. Griffin, 8 août 1982- 14 janvier 1986
_ Jesse W. Moore 23 janvier 1986-2 octobre 1986
_ Aaron Cohen 12 octobre 1986- 20 août 1993
_ Dr. Carolyn Huntoon 6 janvier 1994-4 août 1995
_ George W.S. Abbey 4 août 1995-23 janvier 1996
_ George W.S. Abbey, depuis le 23 janvier 1996

La principale raison d'installer le MCC à Houston est d'ordre politique. En effet Lyndon B Johnson était natif du Texas et le vice président de JF Kennedy en 1962. L'état du Texas est aussi à un poste très influent pour le Congrès avec Olin Teague à sa tête. Une salle auditorium portera d'ailleurs son nom. Le site de Houston possède aussi tous les critères définies par la NASA pour l'établissement d'un centre de contrôle, être proche d'une grande université et avoir un accès à la mer. Seule trois sites avaient été présélectionner Oakland, Tampa Bay et Houston.

Un MCC de secours est situé sur la base de White Sands au nouveau Mexique depuis 1988. En cas de défaillance de Houston, ouragans, manque d'énergie, guerre, il se substitue pour faire atterrir un Shuttle en orbite. Le Emergency Mission Control Center EMCC est seulement utilisé pour la désorbitation et l'atterrissage. Il ne peut être utilisé pour les lancements si Houston en hors service. Dans le passé, le MSC devait envoyé une équipe de 14 contrôleurs au centre Goddard à Greenbelt, Md pour maintenir les communications avec le Shuttle en orbite et le ces échéant calculer une trajectoire de retour en sécurité. Le EMCC de White Sands utilise le réseau de communication du centre Goddard et les satellite relais TDRS. Le principal avantage de White Sands, la météo, pas d'ouragan contrairement à Houston et Greenbelt. Le EMCC a été testé en juin 1989 puis pour des raisons de coûts a été déplace en Floride dans l'une des salles de tir du Launch Control Center en mai 1992.