CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Le Payload Canister ou le container de charges utiles est une "soute mobile" hermétique, à environnement contrôlé, qui sert au transport des charges utiles complètement intégrées dans la soute de l' Orbiter. 

Il y a deux Canister au KSC. Ils mesurent 19,5 m de long, 5,4 m de large. Ils peuvent traiter horizontalement ou verticalement des charges de 4,5 m de diamètre et 18 m de long et d' une masse de 26 000 kg comme dans la véritable soute. Les portes de protection sont les même que celle de l' Orbiter.

Les Canister sont déplacés sur leur transporteur. Ce sont des véhicules autopropulsés, manœuvrables dans toutes les directions, en avant, en arrière, sur le coté ou rotation sur lui même. Ils mesurent 19,5 m de long, 7 m de large et pèsent 56 000 kg à vide (68200 kg à pleine charge). Leur base peut être levé ou abaissé de 1,5 à 2,1 m si nécessaire. Le transporteur se déplace à vide à prés de 25 km/h et 8 km/h en charge. Un mode dit "rampant" lui permet de se déplacer à la vitesse de 20 mètres à l' heure. Enfin, il peut transporter sa charge aussi bien à l' horizontale qu' à la verticale.

Le Canister sur son transporteur arrive sur le pad 39

Selon que ces charges soient intégrées horizontalement ou verticalement, le Canister est positionné horizontalement ou verticalement sur son transporteur et amène les charges dans des lieux différents, l' OPF et le Payload Changeout Room dans la tour de service sur le pad de tir 39. Quand les charges sont intégrées horizontalement elles viennent de l' O & C Building et du VPF quand elles sont intégrées verticalement. 

Mettre le Canister de la position horizontale à la position verticale et inversement n' est pas une mince affaire. Jusqu' en 1993, ces opérations de rotation étaient réalisées dans le bâtiment d' assemblage VAB le seul suffisamment haut pour le recevoir et le seul équipé de grues permettant cette manoeuvre. 

A partir de 1993, les opérations de rotation sont réalisées dans le Canister Rotation Facility un bâtiment spécial situé dans la zone industrielle, au dessus de l' aire de stockage du LUT 1 Apollo Saturn. Une grande baie de 43 m de haut équipée d' une grue de 100 tonnes permet de réaliser cette opérations sans interférer avec le travail dans le VAB.

Le Canister Rotation Facility avec sur le seuil d' entrée, le Canister sur son transporter

Arrivée dans son bâtiment, il est préparé pendant 6 heures à l' opération de rotation. La manoeuvre est délicate car pendant l' opération , le charge utile doit être maintenue dans un environnement d' air conditionné très précis.    

Vue intérieure du CRF

Vue de la grue depuis le sol et vue en plonmgée du bâtiment

Vue des grues permettant de soulever le Canister et de le mettre soit à la verticale soit à l' horizontale.

L' entretien du Canister est réaliser dans un autre bâtiment juste à coté le Transport / Canister Facility TCF équipé de deux petites baies et de bureaux. les bâtiment servent aussi pour la maintenance des autres structures d' attache et de transport de charges utiles, le Stronback, le transporteur des modules MPLM, le transporteur des palettes.

Vue du CRF dans la zone industrielle du KSC (au premier plan, l' O&C Building)

   Photos Rick Fisher et NASA