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NASA RAILROAD
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Le chemin de fer au KSC comprend 72 km de voies ferrées, trois locomotives et une soixantaine de wagons de fret. Connecté au réseau de la cote Est de Floride FECR (Florida East Coast Railway) situé à quelques kilomètres au Nord de Titusville, le réseau ferroviaire transporte les segments des boosters SRB du Shuttle, les équipements sol, les fluides, les ergols et les gaz du centre spatial. Il désert également les installations militaires de l'USAF à Cap Canaveral. Même si les technologies utilisé au KSC sont du 20eme siècle, le chemin de fer datant du 19eme siècle a aussi son importance. Sans lui, pas de fusées et pas de lancement. Le port spatial de Cap Canaveral est né en octobre 1948 quand le pt Truman y établit le Joint Long Range Proving Ground et réalise un premier lancement le 24 juillet 1950. En 1958, la NASA s'y installe. A cette époque pas de chemin de fer, il a fallu le mettre pour pouvoir construire la base. En 1963, la FERC construit une ligne de 14 km connectée au réseau principal de Titusville au Nord. Un pont avec une partie levis permet de traverser l'Indian River. Cette connexion relie les 50 km de voie de la NASA construites au départ d'un point nommé Wilsons's Corners au Nord de Merrit Island. La FEC a aussi construit une voie de 6 km baptisée Jay JAy (parce que situé au lieu dit J-J Parish, un membre de la FEC) au Nord de Titusville sur leur ligne principale pour les besoins de la NASA. La FEC a construit une ligne qui relie le VAB et la zone industrielle du centre, où une gare permet le déchargement des wagons. Une autre route continue à l'Est de la plage de Playalinda. A ce niveau, la ligne continue vers le Sud le long de l'Océan Atlantique vers Cap Canaveral et rejoint les 35 km de ligne desservant le complexe de tir 40-41 des Titan 3.
Le réseau de chemin de fer de la
NASA est parallèle à la Kennedy Parkway North (à gauche) qui mène au VAB.
Elle le contourne pour servir les bâtiments de processing des SRB ainsi
que une partie du complexe 39 le long de la Crawlerway. S'éloignant du VAB,
elle remonte vers le Nord sur Titusville. Une bifurcation au niveau de Wilson,
juste après la SLF permet de contourner le KSC par le Nord et rejoindre la
plage de Playlinda qui borde l'Océan. Le chemin de fer redescend en suivant la
cote et désert les complexes de lancement 39 A et B, le 40 et 41 de l'USAF à Cap Canaveral.
Au Sud du VAB, elle rejoint le Central Supply et le
Canister rotation Faciliy dans la zone industrielle L'activité principale de la ligne de chemin de fer est le transport des segments des SRB depuis leur usine de fabrication dans l'Utah jusqu'en Floride. Cette segment mesure 10 m de haut sur 3,6 m de diamètre et pèse 150 tonnes. Assemblé par 4, il constitue une fusée haute de 45 m attachée de chaque coté du réservoir externe du STS. Après le lancement, il sont largué et retombent en parachute dans l'Océan Atlantique. Récupérés par bateau, ils sont ramené au port de Canaveral pour y être démonté. Chaque segment est chargé sur un wagon et envoyé dans l'Utah. Les 8 wagons containers utilisés sont uniques avec 4 boggies. Chaque segment pèse 200 tonnes et voyage dessus traversant une partie des USA via la Union Pacific, Kansas City Southern, CSXT et la Florida East Coast. Chaque containers mesure 12 m de long, sur 3,9 m de large et de hauteur. La NASA en possède 24 de ce type. La NASA possède aussi des wagons "d'espacement" (spacer) utilisés entre les wagons transportant les segments SRB. Ils permettent de répartir la charge lors du passage sur le pont de l'Indian River. D'autres wagons permettent de déplacer des pièces qui ne pourraient prendre la route, comme les jupe arrière et le cône avant
Les wagons transportant les SRB
Maquette des wagons transportant les SRB (www.ericstrain.com) Arrivés au KSC, les wagons étaient dans un premier temps dirigés vers le VAB. Depuis le milieu des années 1980, ils sont dirigés vers le Solid Rocket Booster Rotation and Processing Facility construit juste à coté. Déchargés, ils attendent dehors une nouvelle charge. Afin de fournir un service de commutation de ligne, la FEC devait envoyer une équipe et une locomotive de Jacksonville avec un préavis de 48 heures. Le bâtiment d'assemblage VAB avec son haut niveau de sécurité demandait du personnel qualifié que la FEC ne pouvait pas toujours fournir. De plus 48 heures de délai était trop long pour la NASA. Il fut donc décider que la FEC fournirait les wagons au KSC et que la NASA réaliserait les commutations vers le VAB.
Un des wagons container des SRB pris le 20 juillet 2000 à l'occasion d'un déraillement au nord de la Causeway dans la zone industrielle sans gravité.
A la fin des années 1970, la NASA acheta trois locomotives de l'armée les ALCO S2 pour les opérations dans le VAB. Ces engins immatriculés USAX 7102, 7111 et 7101 ont été renommés 1,2 et 3 respectivement. La FECR ont continué à entretenir la maintenance, les équipes et les alimentations sauf pour les connections vers le VAB jusqu'en juin 1983, quand la NASA décida d'acquérir les lignes. Son sa responsabilité, elles furent reconstruites et modernisées. Une des priorités fut le remplacement de la ligne bordant l'Océan rongées par le sel de mer. La Rail Track Construction Cop fut choisit pour réaliser ses travaux à la place de la FEC. Les rails originels jointés ont été remplacé par des rails soudés, les traverses en bois par des traverses en ciment et le ballast par des pierres en granit. La ligne est certifiée pour des vitesse de 90 km-h mais les trains y circulent plutôt à 45. Dans le même temps, trois nouvelles locomotives ont été achetés à Chrome Crankshaft. Ces trois SW1500 construites en 1970 ont remplacé les trois ALCO, dont une est restée en exposition dans un musée près de Miami, le Florida Gold Coast Railroad Museum. Repeinte en rouge et gris avec le logo de la NASA sur la cabine, elles ont été modernisé pour leur nouvelle mission.
La locomotive 3 a été repeinte en bleu en 2010 (photos Jim Gerard) A l'origine, les wagons propergols utilisés pour le programme Apollo et ce des équipements sols du Shuttle ont constitué le trafic de base du KSC. Avec l'arrivée du programme Shuttle, le trafic a explosé avec près de 800 wagons à l'année. Par exemple, comme l'USAF ne peut pas produire de l'Hélium liquide, c'est le KSC qui le fait pour elle. Elle le charge sous forme de gaz dans des wagons spéciaux et l'amène aux portes du Cap Canaveral par la route "Beach line". Cet hélium sert à la purge des canalisations des lanceurs. Malgré un trafic en baisse, le chemin de fer de la NASA continuera à être utilisé. La locomotive 1 a été révisé en 2003 et la voie ferrée "beach line" reliant le Cap a été changé. Le réseau ferroviaire de la NASA est interne dans l'enceinte de l'immense base spatiale. Trois endroit seulement permettent de voir passer les locomotives et leur précieux chargements, un croisement sur la SR 406 juste au N-E de l'intersection avec la CR 402, un croisement sur le SR 3 juste au Nord de l'intersection avec la CR 402 et un passage pour piéton sur le Merritt Island Wildlife Refuge's Oak Hammock Trail toujours sur la CR 402. On pouvait écouter les conversations des cheminots sur 160-161 Mhz. Depuis les attentats de 2001, les fréquences ont été changé et ne sont plus annoncé. Avec la fin du programme Shuttle en 2011, les locomotives de la NASA sont mis en retraite. En 2015, les 2 locomotives
Cap Canaveral possède aussi trois locomotives des SW8 numérotés 2000, 2021 et 2007. Elles ont été équipé de bras pour se connecter cote à cote afin de tirer les plateformes de lancement des Titan 3 . Elles ont été reconstruites par les chemins de fer de la NASA sur leur site d'opérations avec des éléments de la New Orleans Union Passenger Terminal 1 et 3 qui sont allés à la NASA en 1991-92 sous le nom de NLAX 1 et 3.
Photos Florida East Coast Railway Society members.
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