CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

Après une période de maintenance typique de 80 jours, l' Orbiter est pesé et son centre de gravité déterminé. Le transporteur OTS  Orbiter Transport est mis sous le véhicule, soulevé et son train d' atterrissage rentré. L' OTS sort l' Orbiter de l' OPF et le rentre dans le VAB par la porte Nord pour être assemblé au stack SRB-ET.

L' OTS avec l' Orbiter dessus attendent dans l' allée de transfert devant une des baies de montage. Les techniciens attachent des élingues au véhicule (deux à l'arrière et deux à l'avant) grace aux deux grues du bâtiment. La grue de baie tient la partie avant et la grue de l'allée l'arrière. Le nez de l' Orbiter est légèrement soulevé afin d'enlever les boulons qui le tenait sur le transporteur (l'arrière est simplement posé) puis soulevé de 4 m afin d'enlever le transporteur.

Mise en place de l'attache à l'avant de l' Orbiter. Le carré orange protége la protection thermique de l' OV.

Mise en place de l'attache à l'arrière de l' Orbiter.

D'abord à l'horizontale, l'orbiter est placé à la verticale le nez vers le haut du bâtiment grâce à la grue de baie. Deux tracteurs avec élévateur se positionnent sous la queue de l' Orbiter pour enlever l'élingue arrière de la grue. L'Orbiter ne "tient" que par l'élingue avant attachée à la grue de baie.

La grue fait pivoter l'Orbiter de 15° par rapport à la ligne centrale de l'allée pour qu'il puisse passer à travers la structure de la baie de montage et être amené sur le réservoir ET. L'espace pour passer de l'allée de transfert à la baie de montage est trop petit par rapport à l'envergure de l' Orbiter, vue qu'il a été conçu pour les étages de 10 mètres de diamètre des Saturn 5 Apollo. Ainsi configurer l'Orbiter est monté jusqu'au sommet du bâtiment à 76 m.

La baie passée l'Orbiter est remis droit pour l'assemblage avec le réservoir.

La précision dans la descente est totale. Le câble de soutien ayant tendance à se balancer sous le poids de la charge, l'Orbiter est légèrement tourné pour que l'aile gauche soit plus près du stack que le bout de l'aile droite. C'est un procédé fatiguant exécuté en observant un fils à plomb, fixé sur le bout des ailes par rapport à une jauge 1,2 m attachée au sommet du bâtiment " de quatre pieds ", attachée au toit de la plus haute plate-forme du travail. Une fois que tous les directeurs et inspecteur de la NASA et USA consentent que la position est bonne, l'ordre est donné pour à nouveau abaisser le véhicule. Une perche rembourrée est tenue par les inspecteurs au niveau de chaque plateforme de travail afin d'éviter tout choc avec les ailes.

Vue du 32 eme et 35 eme niveau du VAB

Une fois l'Orbiter en place 6 heures après avoir été levé du transporteur, il est fixé, les attaches arrières en premier. Celle ci connecté, l'opérateur de grue avance légèrement le nez de l' Orbiter pour attacher la partie avant.
La partie arrière est attaché par boulons explosifs qui se cassent en deux au moment de la séparation du réservoir. Une partie reste dans l' Orbiter dans une cachette jusqu' au retour sur terre, l'autre reste sur le réservoir et plonge dans l'Océan.
L' attache avant est un trépied à deux branches "bipod" elle aussi boulonnée.

Photos et textes originaux Kim Keller