CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

PREPARATION DU RESERVOIR EXTERNE

Le réservoir externe ET est acheminé en entier mais pas complètement équipé de l' usine de Michoud, Louisiane par bateau. Le réservoir est en fait deux réservoirs en aluminium reliés par un inter-étage. Comme cet élément est le seul non récupéré après les lancements, il est neuf à chaque vol.

La préparation pour l' intégration avec le Shuttle demande des vérifications et une préparation pour être attaché au boosters et à l' Orbiter. La procédure commence avec le déchargement du réservoir du bateau et le transport vers le bâtiment d' assemblage VAB dans lequel il pénètre par l' entrée Sud . Avant son montage avec les booster, le réservoir est inspecté et testé. Le matériel d' attache est assemblé et les derniers morceaux d' isolation thermique sont installées. Cette protection est nécessaire pour prévenir tout d' abord de la moisissure, de la condensation et de la formation de glaces sur sa surface pendant l' ascension en vol. Elle isole en plus lors du remplissage avec l' hydrogène et l' oxygène liquide sur le pad. La préparation du réservoir dure environ 70 jours.

La configuration et l' assemblage du réservoir avant son érection demande qu' il soit placé à l' horizontale et attaché dans le transporteur pour les opérations suivantes :

_ La mise en place des attaches avant ; 
_ La mise en place des attaches arrières ; _ 
_ L' installation, la vérification et l' alignement des lignes d' alimentation, des prises ombilicales, des lignes de pression, de refoulement, de purge, du cône avant et la préparation du collage de l' isolant thermique.

Après une inspection visuelle et sa mis en place en position verticale dans une des baies de test, le réservoir est examiné et configuré pour l' assemblage.

La préparation terminée, le réservoir est levé verticalement dans les grandes baies et assemblé avec le stack SRB. Dans le même temps, le transporteur est retiré.

Une fois glissé entre les deux boosters, le réservoir est attaché aux structures porteuses et les systèmes de séparation sont mis en place (ils sont identiques à ceux utilisé pour séparer le réservoir de l' Orbiter). Les liaisons électrique entre les SRB et le réservoir sont faites au travers de deux ombilicaux à l' arrière du réservoir et sur les structures de l' Orbiter. Dans le même temps, les connections interfaces sont aussi préparées pour attacher l' Orbiter.