Atlantis

L' OV Atlantis est le 4 eme véhicule opérationnel de la flotte. Son nom est un hommage au bateau de recherche océanographique du Woods Hole Océanographic Institute au Massachusetts pendant la période 1930-60. Comme Discovery, Atlantis a bénéficié des progrès de la technologie. Ainsi à sa sortie d' usine le 6 mars 1985, l' orbiter accusait une masse à vide de 60526 kg (68400 avec les moteurs), soit 2790 kg de moins que Columbia. L' expérience acquise avec l' assemblage des autres navettes a permis de réduire de 50% la main d' œuvre par rapport à Columbia. Cela tient notamment au fait que les tuiles thermiques ont été en grande partie remplacées par un nouveau matériau en plaque, plus efficace et facile à installer. Pendant la construction de Discovery et d' Atlantis, la NASA commande en avril 1983 auprès de ses fournisseurs des pièces de rechange pour réparer un orbiter s' il venait à être endommagé dans un accident. Ce contrat de 389 millions de $ comprenait la réalisation pour 1987 d' un fuselage arrière, un module d' équipage, un système RCS avant, une moitié de fuselage, la partie basse et haute du fuselage avant, l' empennage vertical, son gouvernail et les aérofreins, des ailes avec les élevons, le Body flap, les portes de soute et un jeu de OMS avec système RCS associé.
Ces éléments serviront en 1989 à assembler la navette Endeavour, remplaçante de Challenger. Comme pour Discovery, le contrat de construction est signé le 29 janvier 1979.
Le 3 mars 1980, commence la construction du module équipage.
En 1981, c' est au tour du fuselage arrière.
Les ailes arrivent en 1983, le 13 juin, de chez Gruman.
L' assemblage final débute le 2 décembre et se termine le 10 avril 1984.
Atlantis sort de l' usine de Palmdale le 6 avril 1985.

Un premier transport routier l' amène jusqu' à la base d' Edwards. Puis sur le dos du 747, elle s' envole pour le KSC ou elle arrive le 9 avril. Enfermée dans le hangar de maintenance OPF, elle y reste jusqu' au 10 mai, date à laquelle elle est provisoirement stockée dans le VAB. Le 28 mai, elle retourne dans l' OPF. Le 18 juillet, elle retourne au nouveau dans le VAB pour un stockage dans la baie n°2.

La préparation de sa première mission 51 J commence le 31 juillet par un transfert dans l' OPF. Le Roll over vers le VAB a lieu le 11 août et le Roll out le 29 vers le pad 39A. Un tir statique FRF est effectué le 12 septembre et le vol 51 j pour le DoD peut avoir lieu dés le 3 octobre.
Son second vol 61 B aura lieu le 26 novembre 1985 avec le lancement de 3 satellites de télécommunication Morelos B, Aussat 2 et Satcom 2.

Extérieurement Atlantis ressemble à Discovery et seul le nom permet de les différencier. Les pods OMS sans les tuiles noires sur le coté permet de savoir qui est qui.

Comme Challenger et Discovery, il était prévu que Atlantis puisse mettre en orbite des charges utiles avec l' étage cryogénique Centaur, l' Orbiter ayant été livré pour être modifié en conséquence. Mais suite à l' accident de Challenger l' étage Centaur est retirer du Shuttle et les équipements enlevés.

En 1988, Atlantis est le second Orbiter à reprendre le chemin de l' espace après l' accident de Challenger avec STS 27 pour le DoD. Les pods OMS ont quelques tuiles noires sur le coté comme les autres véhicules.

En 1989, Atlantis réalise 2 missions:
- STS 30 le 4 mai pour lancer la sonde Magellan;
- STS 34 le 18 octobre pour lancer la sonde Galileo;

En 1990, 2 missions:
- STS 36 le 28 février pour le DoD;
- STS 38 le 15 novembre pour le DOD (7 eme mission);

En 1991, 3 missions:
- STS 37 le 5 avril pour lancer l' observatoire GRO;
- STS 43 le 2 août pour lancer le satellite relais TDRSS 5;
- STS 44 le 24 novembre pour le DoD;

En 1992, 2 missions:
- STS 45 le 24 mars pour le premier vol du laboratoire ATLAS;
- STS 46 le 31 juillet pour lancer le satellite EURECA;
A l' issue de ce vol, Atlantis retourne chez son constructeur le 18 octobre à Palmdale. 165 modifications et 388 visites de contrôle structurale seront réalisées. Les modifications principales sont l' ajout d' un parachute de freinage pour l' atterrissage, le montage du dispositif d' arrimage ODS avec la station orbitale russe MIR, le nécessaire pour l' installation de l' équipement EDO pour les vols de longue durée (après Endeavour et Columbia) et l' adjonction d' un 5 eme réservoir cryogénique pour les piles à combustible. La structure a en plus été renforcée pour subir un facteur de charge en montée de 6 G. Le train d' atterrissage avant est modifié avec une roulette de nez orientable et les purges des portes 4 et 7 de la soute sont désactivée
En tout l' OV a reçu 331 modifications MCR (en plus des 184 réalisées au KSC).
Le 26 mai 1994, après 20 mois de travaux, Atlantis sort de l' usine et s' en retourne au KSC le 30. La préparation pour la mission STS 66 commence le lendemain (OPF 3 et VAB 1). Le lancement a lieu le 3 novembre pour le 3 eme vol du laboratoire ATLAS.

En 1995, il y 2 missions:
- STS 71 le 27 juin pour un arrimage avec la station russe MIR;
- STS 74 le 12 novembre second arrimage avec MIR;

En 1996, 2 missions:
- STS 76 le 22 mars pour un 3 eme rendez vous avec MIR;
- STS 79 le 16 septembre, après deux retour au VAB (cyclone Bertha et des problèmes de SRB puis cyclone Fran) pour un 4 eme rendez vous avec MIR;

En 1997, 3 missions:
- STS81 le 12 janvier pour un arrimage avec MIR (5);
- STS 84 le 15 mai pour un arrimage avec MIR (6);
- STS 86 le 25 septembre 7 eme rendez vous avec MIR;
A l' issue de cette mission, Atlantis retourne à son usine de maintenance en Californie le 5 novembre pour une nouvelle révision. Elle revient le 24 août 1998 pour la mission STS 101 prévu en 1999 puis en 2000.

En 2000, Atlantis réalise deux missions à la suite:
- STS 101 en mai vers ISS;
- STS 106 en septembre vers ISS;

En 2001, Atlantis réalise deux missions:
_ STS 98 en février (livraison du module Destiny à ISS);
_ STS 104 en juillet (ISS);

En 2002, Atlantis réalise deux missions:
_ STS 110 en avril (ISS);
_ STS 112 en octobre (ISS);