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Afin d'accroître l'autonomie du Shuttle en orbite notamment pour les
vols Spacelab, alors limité à 10 jours, la NASA a demandé à Rockwell International (devenu
Boeing) de développer une palette cryogénique, baptisée EDO Extended
Duration Orbiter. D'une masse de 1400
kg à vide et située à l'arrière de la soute, elle fournit grâce à
4 réservoirs d'hydrogène et quatre réservoirs d'oxygène liquide,
2400 kg au total l'alimentation nécessaire pour les 5 piles à combustible de l'Orbiter.
Chaque pile d'une puissance de 18 000 W fournit de l'électricité pour
deux jours de vols. Les missions EDO nécessitent un système de régénération du dioxyde de
carbone supplémentaire logé à l'avant de la cabine dans les rack
d'avionique (RCRS dérivé de ceux utilisés sur Skylab en 1973), un système de collecte des eaux usées
(WCS) et deux réservoirs
d'azote supplémentaires sous le plancher de la soute.
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La palette EDO est une structure
de 4,56 m de diamètre située à l'arrière de la soute de
l'Orbiter contre le mur arrière des moteurs principaux. Elle
permet d'accroître la durée de vol de plus de 16 jours grâce
à l'emport de réservoirs d'oxygène et hydrogène liquide (4
de chaque)à supplémentaires. La palette stocke 167 kg
d'hydrogène à -250°C et 1417 kg d'oxygène à -176°C. La masse
totale de la palette est de 1620 kg à vide, 3200 réservoir
plein. La palette
alimente les 3 piles à combustible de l'Orbiter en
électricité et eau (1200 kg)
Il était prévu d'ajouter une
seconde palette devant la première sur Endeavour afin
d'accroître la durée de vol à 28 jours, mais cette option a
été abandonné quand la station ISS a commencé à être
assemblé. |
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La
Cie Space System Div a développé la palette EDO pour la NASA en 1988 par
l'intermédiaire de Rockwell. Rockwell a dessiné et développé la palette qui
sera remboursée par l'agence US sur trois ans. La structure et le modèle de
test ont été développé en 1990 pour une livraison du modèle de vol en
1991. Le premier Orbiter a
été équipé pour recevoir une palette EDO est Endeavour lors de sa
construction. Lors de la mission STS 67 en 1995, une palette EDO permet
de garder l'Orbiter en orbite durant 16 jours. En 1996, le câblage
nécessaire à la palette est enlevé lors de la révision de l'Orbiter,
afin de réduire la masse du véhicule avant le vol STS 89 (8eme rendez
vous avec MIR). Columbia fut quand à elle équipé du cablage EDO et
d'une palette pendant sa période de maintenance OMPD en 1991-92 juste
avant STS 50, son premier vol avec une palette EDO (mission
United States Microgravity Laboratory-1).
Entre 192 et 1994, Atlantis a été câblé
pour recevoir l'EDO mais ne l'a jamais embarqué. Le système de câblage a été
complètement enlevé par la suite.
La palette EDO destinée au vol STS 50 dans l'OPF avant
son redressement dans la soute de Columbia L'EDO n'a finalement volé
qu'avec Columbia au cours de 13 missions jusqu'en 2003 (STS 50, 58, 62,
65, 73, 75, 78, 80, 83, 94, 87, 90 et 107), dont 8 missions Spacelab.
 
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