CHRONOLOGIE
SPACE SHUTTLE

DES ASTRONAUTES MILITAIRES POUR LE SHUTTLE

Quelques uns des astronautes qui voleront dans le Shuttle au départ de la Californie sont à peu de choses prêt les mêmes qui devaient s'y envoler 20 ans auparavant avec le programme MOL. En vue de ce programme de l'USAF qui prévoyait de lancer en orbite polaire une cabine Gemini modifié pour des missions d'observations de la terre, l'Air Force avait sélectionné en novembre 1965 un premier groupe d'astronautes composé de 8 hommes, tous pilotes, Michael Adms, 35 ans, Albert Crews, 36 ans, John Finley, 29 ans, Robert Lawyer, 33 ans, Lachlan Macleay, 34 ans, Francis Neubeck, 33 ans, James taylor, 34 ans et Richard Truly, 27 ans.

En juin 1966, un second groupe est sélectionné. Il comprend 5 hommes, de l'Air Force et la Navy, Karol Bobko, 28 ans, Robert Crippen, 28 ans, Gordon Fullerton, 29 ans, Henry Hartfield, 32 ans et Robert Overmeyer, 29 ans.

Un dernier groupe est sélectionné en juin 1967 avec 4 hommes de l'USAF, James Abrahamson, 34 ans, Robert Herres, 34 ans, Robert Lawrence, 31 ans et Donald Peterson, 33 ans.

Le 10 juin 1969, le programme MOL est annulé, après seulement un vol d'essai, une cabine Gemini modifié lancée par un Titan 3 en novembre 1966 (mission OPS 0855). Le 14 août, la NASA regroupait ce qui restait des astronautes MOL après l'annulation du programme. Ce groupe, le 7eme, comportait 7 astronautes. Aucun n'a volé sur le MOL ou sur Apollo. Tous ces astronautes ont néanmoins volé sur le Shuttle dans les années 1980 mais au départ de la Floride. Karol Bobko a fait partie de l'équipage SMEAT lors de la préparation du Skylab, une mission médicale sur terre de 56 jours simulant les conditions d'un réel séjour dans une station orbitale. Il volera sur STS 6 en 1983, STS 51D et STS 51J en 1985. Robert Bob Crippen participera lui aussi au programme SMEAT et vole sur STS 1 en 1981, STS 7 en 1983, STS 41C et 41G en 1984. Gordon Fullerton a participé au vols libre de l'Enterprise en 1977, il volera sur STS 4 en 1982 et STS 51F en 1985. Henri Hartsfeild volera sur STS 4 en 1982, STS 41D en 1984 et 61A en 1985. Bob Overmeyer volera sur STS 5 en 1982 et 51B en 1985. Donald Peterson ne volera qu'une fois en 1983 sur STS 6. Le dernier Richard Truly volera sur STS 2 en 1981 et STS 8 en 1983. Il devient administrateur de la NASA après l'accident de Challenger entre 1989 et 1992.

A la fin des années 1980, il devient évident que l'USAF ne disposera pas d'un centre de contrôle pour ses vols habités autonome et d'astronautes dédié. Le Dod sélectionne alors des militaires avec profit spécial, les MSE, sorte de "Mission Specialist" pour les vols militaires du STS. Le premier groupe MSE est sélectionné en août 1979, il comprend 13 membres de l'USAF. Un second groupe est sélectionné en septembre 1982. Il comprend 14 membres, dont 2 femmes (Katherine Roberts sera backup pour le second vol depuis Vandenberg 62B).

Un dernier groupe est sélectionné en septembre 1985, il comprend 5 membres dont une femme. Aucun n'aura d'affectations sur le Shuttle.

Certains de ces astronautes voleront (Gary Payton sur 51C) ou seront assigné comme backup de missions STS (Frank Casserino pour 41H, Thomas Odle sera sur 62B, Charles Jones pour 71H, Michael Booen pour 51J et Keith Wright sur ) ou en principal (James Armor sur un vol prévu en 1987). John Waterson sera assigné sur 62A comme MSE. Après l'accident de Challenger et la fermeture du SLC 6, tous les astronautes MSE seront affectés à d'autres fonctions. 

15 février 1985, les équipages des prochains vols militaires sont nommée. STS 62A sera commandé par R Crippen (4 vols) avec Guy Gardner, Dale Gardner (2 vols), Jerry Ross et Mike Mullane (1 vol). Le lancement est prévu le 29 janvier 1986 du SLSC 6. La mission 51J quand à elle partira du KSC en septembre 1985 commandée par Karol Bobko.

En septembre 1985, l'USAF sélectionne 2 astronautes militaires, le groupe DoD-Observer qui comprend Edward Aldridge, 47 ans directeur du NRO et Lawrence Skantzze, 57 ans du QG de l'Air Force.

Le 15 octobre 1985, le SLC6 est inauguré par le président reagan en présence de l'équipage du vol 62A Edward "pete" Aldridge, John Watterson, Dale Gardner (STS8 et 51A), Richard Mullane (STS 41D), Guy Gardner et Robert Crippen. Manquent à l'appel Jerry Ross (STS 61B), Guy Gardner et Brett Watterson.

La mission 62A n'a jamais eu de patch officiel, seule une photo de l'équipage devant le SLC 6. Ces patch STS 1V pour premier vol Vandenberg ont beaucoup été utilisé sur le site. L'USAF a aussi fait réalisé des autocollants avec des slogans "go for stack", "go for mate", "go fro launch",.. La série de patch ci dessus réalisés par Tim gagnon représente 4 concepts pour ce premier vol, le nom de l'équipage, la constellation de la petite ourse avec ses 7 étoiles, la terre et ses pôles pour l'accès aux orbites polaires, le dessin de l'aigle US sur fond de terre. Elle a été présenté à Bob Crippen en mai 1985.

Aldridge deviendra en 1986 secrétaire de l'USAF et Guy Gardner, Jerry Ross et Rick Mullane voleront en 1989 sur STS 27, la seconde mission après le retour en vol du STS pour la mise en orbite du satellite Lacrosse 1.