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LE SPACE LAUNCH COMPLEX 6 "SLICK SIX"
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LA PERIODE POST-SHUTTLE... 1990 Le 6 juillet, la firme Lockheed Space Operation Cie (LSOC) propose de modifier le SLC 6 en vue de lancer les Titan 4 Centaur à partir de 1996. Près de 300 millions $ de travaux sont prévus dès 1992 pour un premier lancement en 1996. Le Orbiter Lifting Frame, près de la piste d'atterrissage sur la partie Nord de la base est démonté et remonté à Palmdale, où sont assemblés et modifiés les orbiter. L'OV 105 Endeavour sera le premier à l'utiliser à sa sortie d'usine.
1991 Le 22 mars, le projet d'utiliser le SLC 6 pour les Titan 4 est abandonné. Le carnet de commande n'est pas assez plein pour rentabiliser la construction d' un nouveau pad. L'USAF préfère utiliser les lanceurs Atlas et Delta et met fin au contrat avec Lockheed. 1992
Octobre, le PPR, Payload Preparation Room qui était maintenu en état de retour "élevé" dans l'espoir que des charges utiles soient processées pour d'autres lanceurs est abandonné par l'Air Force. La plupart des charges utiles militaires ne peuvent plus être traité sur le site car les équipements de tests ont été renvoyé en Floride. Le PPR est en opérationnel et sera mis à disposition d'utilisateurs commerciaux. L'USAF a dépensé 800 000 $ pour sa dépollution. 1993 Mai, Lockheed décide de développer un petit lanceur à propergol solides, le LLV (Lockheed Launch Vehicle) qui sera lancer du SLC 6 et de Cap Canaveral. Le LLV est le premier lanceur privée des USA. Lockheed complète ainsi son offre de lancement en complément du lanceur aéroporté Pegase et la famille Taurus. Le premier vol est prévu en novembre 1994. Le LLV est un lanceur à propergols solides basé sur le moteur Castor 120 pour le premier étage, le Orbus 21D pour le second associé à un étage de mise en orbite équipé de 10 moteurs à hydrazine. Lockheed prévoit 7 tirs d'ici 1998, dont 5 depuis Vandenberg. Juillet, l'USAF donne son accord pour une utilisation commerciale d'une partie de la base de Vandenberg Sud qui devient le California Spaceport. La société SSI Space System International associé à ITT Industries signe un contrat pour l' utilisation du Spaceport et ses 40 hectares d'espace pour le lancement de satellites de petite masse. Le Spaceport est divisé en deux parties, le CLF Commercial Launch Facility (appelé aussi Spaceport Launch Facility) et le IPF Integrated Processing Facility. Le CLF est un pad de tir destiné à lancer des petits lanceurs à carburant solide situé au sud du SLC 6. Il comprend les carneau d' évacuation des gaz, une table de lancement, des bâtiments de soutien et des camions pour le transport des lanceurs. Le IPF est l'ancien bâtiment de préparation des charges utiles du Shuttle, PPR (renommé en octobre). Désormais ce bâtiment servira pour la préparation des charges utiles commerciale ou privées. 300 millions $ seront investit pour remettre en état le bâtiment.
1994 Le bâtiment IPF est désormais certifié pour des activités commerciale et en juillet arrive les premiers élément à être intégrés. L' USAF loue les installations du SLC 6 à Lockheed Martin pour lancer ses petits lanceurs Athena. La plupart des panneaux pneumatique et de purge sont démontés et envoyés au centre Marshall. Les canalisations LO2 sont enlevées et envoyé sur d'autres sites de l'USAF.
Le SLC 6 en 1994 Un prototype du lanceur de Lockheed LLV est assemblé sur le pad SLC6 entre le 5 et le 20 juillet. Le lanceur de vol arrivera en septembre. Il devra mettre en orbite la charge utile privée GEMstar.
Le lanceur Athena réutilise une partie des installations crées pour le Shuttle. La tour ombilicale n' est pas réutilisée tout comme le SAB. Seule la table de tir a été modifiée avec la mise en place d' un mat pour le lanceur qui est intégré avec la tour MST. Une équipe de 25-30 personnes assure le lancement et la remorque "centre de contrôle" 8 sièges.
Prototype du lanceur Athena sur le SLC6 en aout 1994. Il est placé sur un adaptateur qui recouvre le déflecteur SRB du pad. Il mesure 20 mètres de hauteur. Octobre, l'USAF va louer ses installations de lancements de Vandenberg à Western Commercial Space Center pour 25 ans. WCSC a déjà un contrat avec Lockheed pour les lancements du lanceur Athena LLV 1 sur le SLC 6. WCSC va construire un pad au sud du SLC 6 dans les mois prochains. Le SLF Spaceport Launch Facility sera opérationnel en avril 1996 pour lancer des lanceurs lourds, les Pegasus d'Orbital et les Delta de Mc Donnel Douglas. La location couvre l'IPF, ancien PPR du Shuttle, du terrain pour un pad au Sud du SLC 6, mais pas le pad de tir proprement dit. 1995 Mars cérémonie d' ouverture des travaux sur le SLF Space Launch Facility (nouveau nom du CLF). Le 15 août, après 3 semaines et 8 mois de retard (problème de logiciel Le LLV 1 (Athena 1) est lancé du SLC 6 pour la mise en orbite du satellite GemStar. Malheureusement, la fusée est détruite en vol 160 s après le décollage.
1996 Mai, Space System
International SSI démarre les travaux de structure du
SLF.
Le SLC 6 en juillet 1996 Photo Ken Harman
1997 Février, les installations de tir du SLF sont terminées. En mai commence la préparation du satellite Lewis dans le IPF. Ce satellite sera lancé par un LMLV Athena du SLC 6. Sur le SLF les carneaux d' évacuation du pad sont achevées.
Photos école "La Patra" Goleta Californie Le 22 août, le premier LMLV 1 Athena 1 (LM 001) opérationnel lance le satellite Lewis du SLC 6 de Vandenberg. Malheureusement le satellite n' arrive pas sur son orbite, il retombera dans l' atmosphère en septembre. Athena 1 utilise en étage de base un Thiokhol Castor 120 à poudre et comme second étage un P&W Orbus 21D.
Juin, SSI obtient l' autorisation de lancer le OSPSLV "Minotaur" développé par OSC Orbital Science Corporation sur son pad de tir le SLF. C' est un lanceur à 4 étages basé sur le missile Minutman avec en étage supérieur un dérivé du Pégase. La charge utile est le satellite Jawsat développé avec l' aide de l' Air Force. Août, l' ancienne salle de transfert des charges utiles du Shuttle sur le SLC 6 la PCR sera démontée dans les prochains mois. 1998 Janvier, le Général Services Administration commence la vente aux enchères du PCR pour être détruit. 1999 Le IPF intègre sa première charge utile le satellite Landsat 7 qui sera lancé par un Delta de Vandenberg. 1999, le 27 avril un Athena 2 (LM 005) lance IKONOS 1 du SLC 6. Le satellite n' est pas mis en orbite. C'est le second lancement de la version Athena 2 (premier tir en janvier 1998 de Cap Canaveral). Un autre lancement d' Athena 1 avaient été réalisé en janvier 1999.
18 mai, SSI inaugure ses installations de lancement à Vandenberg le SLC 7. De juillet à septembre ont lieu les répétitions de préparation et d' assemblage du lanceur "Minotaur" dont le tir est prévu en novembre avec le petite satellite JAWSAT. Le 24 septembre lancement d' Athena 2 (LM 007) porteuse du satellite Ikonos 2 depuis le SLC 6.
Le lanceur Athena sur le Launch Mount du SLC 6, la tour pour le STS est toujours en place ainsi que le bras d'accès de l'équipage, la structure support du bras de dégazage LH2 et le départ des paniers d'évacuation du pad. Septembre 1999, le MSAB et la tour MST La tour ombilicale du Shuttle avec juste à coté le mat pour le lanceur Athena. A droite vue de la table de lancement du Shuttle avec à gauche, la fosse des moteurs SSME (fermée) l' emplacement d' un TSM et au centre les fosses des boosters SRB. Le mat pour le lanceur Athena est à droite entouré de plateforme. Le LCC juste à coté. Septembre, L'USAF donne l'autorisation à Boeing Cie de modifier une nouvelle fois le SLC 6 pour l'adapter au Delta 4. Une nouvelle table de lancement de 650 tonnes sera construite, les tours MST et SAB seront rénovés et adapter aux lanceurs. un hanagar d'intégration pour les "cores" du Delta sera construit. Le port qui servait pour récupérer les éléments du Shuttle réceptionneront les étages du Delta 4 arrivant par bateau.
Le SLC6 le 2 novembre 1999, le PCR du Shuttle a été détruit
Le SLC 6 en décembre 1999 Le 26 janvier 2000, SSI réalise le lancement du satellite Jawsat depuis le pad de tir Commercial Launch Facility le SLC 7.
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Photos: "Air Force", "NASA", "Lockheed Martin", "Florida Today", et William G Hartensteins .
