L'AVENTURE SKYLAB

1970

Le 2 janvier, l' étage S4B Facility du centre Marshall est envoyé chez MDD afin d' être converti en maquette de tests dynamique et acoustique pour le programme AAP. Cet étage avait été testé au KSC en 1966 avec le Saturn 500F. Il était revenu au centre Marshall en janvier 1969.
Le 5 janvier, suite aux restrictions de budget et comme pressenti, la NASA annule la mission Apollo 20, AS 515, CSM 115A, LM 14. C' est Georges Low qui l' annonce à Houston. La mission Apollo 20 planifiée pour fin 1972 ou début 1973 devait dans un premier temps alunir sur le site Copernic, puis remplacé par Marius Hills ou le cratère Tycho. Le reste des 7 missions lunaires est remanié avec un lancement à 6 mois d' intervalle. Apollo 14, 15, 16 (site Marius Hills) et 17 (site Descartes) seront lancés dans la période 1970-71 et les deux dernières du type " J ", Apollo 18, CSM 114, LM 12 et Apollo 19, CSM 115, LM 13, sont repoussés à 1974 après les missions AAP avec le Workshop. 
Le 7 janvier, la NASA assigne le lanceur Saturn 513 au lancement de la station orbitale et le 515 comme lanceur de réserve. L' agence décide de stopper les travaux sur le LM 14 et de supprimer les équipements relatifs à Apollo 20, tels que les scaphandres et les systèmes de survie PLSS, de fixer les dispositions sur le CSM 115A en instance pour une éventuelle mission avec le "Workshop" et enfin de réévaluer les expériences en orbite lunaire et proposer des solutions de rechange. Selon les rotations d' équipage, Conrad aurait du partir comme commandant, il sera transféré sur le programme AAP. E Mittchell fut pressenti aussi pour Apollo 20 à un moment puisque Conrad avait déjà marché sur la lune avec Apollo 12. L' astronaute Don Lind a été considéré par Slayton comme un des derniers à avoir la chance de devenir pilote du LM, mais pas avant Apollo 21 (jamais planifié). 
15 janvier, la production des lanceurs Saturn 5 sera arrêtée après le véhicule 515, ce dernier étant maintenant réservé en secours pour lancer la station orbitale en novembre 1972.

Plan de vol du Workshop, lancement par un Saturn 5 (AAP 1) du Workshop sec, du sas AM, du MDA et de l'ATM. 3 missions d'occupation suivront (AAP 2, 3 et4) pour des séjours de 28, 56 jours et plus, à 3 mois d'intervalle.

17 février, la station orbitale américaine reçoit un nom, Skylab. Ce nom est la contraction de "A laboratory in the sky" proposé par Donald L Steelman de l' USAF qui travaillait par la NASA en 1968. A l' époque, la NASA avait repoussé ce nom à cause des restrictions budgétaires. Son lancement est prévu en automne 1972. Les plans finaux de la station sont dressés, l' observatoire astronomique ATM sera fabriqué dans l' année. Trois modèles seront construit, celui de vol, un de test au sol et un de secours.

Centre Marshall, un modèle d'ATM destiné au test thermique en test.

21 avril, le Washington Post annonce que la NASA prévoit d' annuler deux des 6 missions lunaires restantes. L' agence aurait besoin en effet de lanceur pour son programme de station orbitale notamment du AS 514 Apollo 19 pour lancer Skylab 2. Le second lanceur pourrait être mis en stockage afin d' être utiliser pour lancer une grosse station dans la prochaine décade.

Suite à l' accident d' Apollo 13, l' Amérique a peur pour ses hommes. La mission qui a failli causer la perte des trois astronautes sur le chemin de la lune a fait prendre conscience que l' espace est dangereux. Le seul fait que l' accident ait eu lieu avant l' alunissage a sauvé la vie de l' équipage. Maintenant que l' homme est par deux fois marcher sur la lune devrait permettre de freiner voire restreindre les prochaines missions.

15 mai, les programmes Apollo et Skylab sont réunis sous la même autorité, la NASA confirme que les Saturn 1B qui seront lancées vers la station orbitale partiront du LC 39 B mis en sommeil depuis l' année dernière. Cette décision permettra d' économiser la remise en état des LC 34/ 37 et de concentrer toutes les opérations de lancement sur le site de Merritt Island. La station proprement dite sera lancée du LC 39 A suivit du premier équipage deux jours après pour un occupation de 28 jours. Des études ont montré la faisabilité du tabouret monté sur un ML pour lancer les Saturn 1B ce qui permettra d' économiser 13,5 millions $. Ce tabouret sera en acier renforcé pour supporter la chaleur du lancement (5000°) et la force du vent (59,4 km/ h avec un lanceur dressé et 200 km/h en cas d' ouragan sans lanceur). Deux ML seront modifiés pour ces opérations. L' étage S4B du Saturn 515 sera convertit en " Workshop ". 
Fin mai, une maquette de la station OWS sera construite chez MDD.

L' ATM en construction.

Fin des tests structuraux sur le sas AM au centre Marshall avec une charge de 125%. Ce module sera par la suite modifié en modèle dynamique pour des tests de vibration acoustique.

4 juin, North American Aviation obtient l' autorisation de fabriquer 4 CSM supplémentaires pour le programme Skylab.
Martin Marietta reçoit 13,4 millions $ pour continuer le développement du module MDA dans ses usines de Denver. La structure du module avait été réalisé par le centre Marshall. 

Photomontage (réalisé à partir d'une photo d'Apollo 7 et le ML d'Apollo 13) montrant la configuration des Saturn 1B sur le LC 39 B. Le lanceur est monté sur un " escabeau " de 39 m lui même fixé sur le Mobil Launcher. La décision d' utiliser le LC 39 B pour lancer les Saturn 1B est dictée par le fait de rassembler et concentrer toute les procédures de lancement et d' intégration sur le site de Merrit Island avec les Saturn 5. En plus, le ralentissement du programme lunaire ne nécessitent plus l'utilisation du second pad de tir 39 B. KSC 70PC-32 du 10 juin 1970 et S71-00163 du 1 janvier 1971 pour le JSC) Le ML n° 1 n' est pas réutilisé pour le programme lunaire après Apollo 11 en juillet 1969, il est provisoirement stocké dans le VAB. Des études sont menés début 1970 qu' en à son utilisation pour lancer les Saturn 1B avec un minimum de modification. Après avoir éliminer la possibilité de raccourcir la tour ombilicale, les ingénieurs décident de monter le lanceur sur un " escabeau " le Milkstool lui même posé sur la plateforme, au même niveau que les bras d' accès n° 9 (équipage), n° 8 (SM), n° 7 et 6 (S4B). Le bras 5 est modifié pour assurer le remplissage en kérosène du S1B, l' alimentation en oxygène se faisant par l' intermédiaire de la passerelle du Milkstool. Les bras n° 1 à 4 seront démontés.

23 juillet, MDD fabriquera deux sas AM, un modèle de vol et de de secours (contrat de 39 millions $). Un week end de travail est prévu à l'usine de St Louis pour l'aménagement intérieur. 

Maquette du MDA chez Mc Donnel juillet

Le 29 juillet, le congrès des Etats Unis décide de ne pas commencer la fabrication d' une seconde série de lanceurs Saturn 5, annulant aussi tout espoir d' une station orbitale de grand diamètre. 
30 juillet, le KSC contracte Reynolds, Smith & Hills de Jacksonville FL pour les études et les plans des modifications du LC 39 pour les Saturn 1B. Le LUT 1 qui n' a pas été utilisé depuis Apollo 11 sera modifié pour cette opération. Les plateformes de travail du bâtiment d' assemblage VAB seront légèrement modifiées. Ces études d' une durée de 200 jours seront faites au KSC et à Jacksonville.

24 août, une réunion de travail se tient à Denver dans l'usine de Martin Marietta sur l'aménagement interne du module MDA avant la fabrication proprement dite.
28 août, le centre Marshall modifie le contrat avec Douglas sur les travaux du workshop. Ce contrat prévoyait la conversion de l' OWS original lancé par un Saturn 1B à l' atelier complètement équipé lancé maintenant par un Saturn 5. 
Dans un avion militaire KC135 modifié, les astronautes simulent au cours de parabole recréant l'état d'impesanteur durant une vingtaine de seconde les opérations de rapatriement des cassettes de film de l'observatoire ATM.

Entrainement des ingénieurs dans la maquette du MSC de Houston

31 août, la NASA publie un nouveau calendrier Skylab avec un lancement initial le 9 novembre 1972, ce qui va probablement impliquer l' annulation de deux missions lunaires et l' achèvement du programme en juin 1972. La première mission d' occupation sera lancée le lendemain pour un séjour de 28 jours. La seconde mission partira 70 jours après soit le 19 janvier 1973 pour un séjour de 56 jours. Enfin le dernier équipage partira 102 après le lancement du second équipage pour une mission de 56 jours. 

Le 2 septembre, comme pressenti Thomas O Paine annonce l' annulation des missions Apollo 15 et 19 initialement programmées. Apollo 15 dernière mission H devait alunir sur le site Taurus Littrow avec au commande Scott, Irwin et Worden à bord des vaisseaux CSM 111 et LM 9. Apollo 19 prévu en juillet 1972 devait alunir dans le cratère Copernic. Aucun équipage officiel n' a été désigné mais officieusement Haise, Pogue et Carr aurait pu embarquer sur le CSM 115, LM 13. 
Le reste des missions est à nouveau remanié avec une mission tous les six mois dans la période 1971-72, avant les vols Skylab. Les nouvelles missions sont désignées Apollo 15 jusqu' à Apollo 17 avec de nouveaux sites d' alunissage :

_ Apollo 15 sera désormais la première mission J équipé d' un Rover dans la faille Hadley avec Scot, Irwin et Worden, elle utilisera le matériel de la mission 16 qui sera modifié (CSM 112 et LM 10). 
_ Apollo 16 (matériels d' Apollo 17, CSM 113 et LM 11) ira sur le site Descartes avec Young, Duke et Mattingly. 
_ Apollo 17( matériel d' Apollo 18, CSM 114 et LM 12) n' a pas encore de site bien défini, la NASA hésitant entre Marius Hills et le cratère Copernic avec Cernan, Engle et Evans.

Le CSM 111 et le LM 9 déjà construit pour Apollo 15 mission H sont mis en stockage au KSC, les modifier revenant trop cher. Le Saturn 513 (Apollo 18) est assigné au lancement de la station orbitale Workshop en 1972 avec l' étage S4B 212 déjà retiré de la chaîne de production et modifié en atelier orbital (le S4B 513 était déjà terminé et le transformer en Workshop aurait demandé trop de travail) et le S4B 515 (Apollo 20) comme véhicule de remplacement. Les CSM 115 et 115A ainsi que les LM 14 et 13 ne seront pas terminé. 
Le même jour, une étude détermine l' utilisation des installations du KSC pour les opérations Apollo : 
_ Apollo 14 sera monté sur le LUT 2 dans la baie 3 du VAB; Lancement du LC 39 A, Firing room 1. 
_ Apollo 15 sera monté sur le LUT 3 dans la baie 1 du VAB et sera transféré dans la HB 3 après le rollout d' Apollo 14; Lancement du LC 39 A, Firing room 1. 
Les autres missions lunaires utiliseront comme Apollo 15 le LUT 3, la baie de montage 3, la Firing room 1 et le LC 39 A.
Pour les missions Skylab de légères modifications auront lieu. Le lanceur saturn 1B destiné aux équipage d' occupation sera monté sur un tabouret métallique de 38 m de haut lui même fixé sur le LUT 1 ceci afin d' accommoder le lanceur à la tour ombilicale utilisée pour le Saturn 5. Les bras de service du ML seront modifiés afin de  desservir le nouveau lanceur sur le pad 39 B. Dans la bâtiment d' assemblage VAB, les plateformes de travail seront adapté à la taille du Saturn 1B, seules les deux plateformes qui entouraient le premier étage S1C du Saturn 5 ne seront pas utilisées. Dans la baie 2 sera construit une "salle propre" pour le télescope ATM ainsi que dans le MSOB dans la zone industrielle du KSC. Le pad 39 B et la Firing room 3 du LCC seront utilisés pour le Saturn 1B ce qui impliquera quelques changements au niveau des canalisations carburant, commande, circuits de monitoring.
Pour le lanceur Saturn 5 qui lancera la station pas de modification importante. Il sera assembler sur le LUT 2, dont le bras d' accès n°9 sera déplacé au niveau de l' étage S4B afin de pénétrer dans la station pour installer toute l' intendance de bord. Le pad 39 A et la Firing room 2 seront utilisé avec quelques modifications. 
En résumé:
_ Skylab 1 sera monté sur le LUT 2 dans la baie 2 du VAB. Lancement du LC 39 A, Firing room 2. 
_ Skylab 2 à 4 seront montés sur le LUT 1 dans la baie 1 du VAB. Lancement du LC 39 B, Firing room 3. 

D' autres modifications sont prévus au MSC de Houston, les missions Skylab étant beaucoup plus longue que les 15 jours d' une mission lunaire. Sur 8 mois, ils auront à gérer trois missions de 28, 56 et 56 jours et ce 24 heures sur 24. La disposition des contrôleurs dans le Mission Control Center change un petit peu avec dans la première rangé Guido (Guidance Offocer), FIDO (Flight & Dynamic) et RETRO et LV-EVA-EREP en rotation. Dans la seconde rangé, on trouve EGIL-EECOM (système électrique et environnemental), GNS-GNC (guidage et navigation), EXP (expérience de bord) et MED OPS le médecin. dans la rangé suivante, il y a NETWORK, le CAPCOM et FAO, le FD (directeur de vol), O&P et SKYCOM (communication). Enfin la dernière rangé accueille les responsable du DoD, les représentants du QG NASA, le directeur des opérations de vol FOD et le responsable relation publique PAO.
Le MCC est responsable de la mission après que le lanceur ait quitté la tour de lancement. Il assurent les liaison et contrôle le bon fonctionnement de la station tout au long du vol jusqu' à l' amerrissage. Le réseau de station de poursuite réparti tout autour du globe permet de suivre les vaisseaux au travers de 19 stations relais fixes et mobile répartie entre les parallèle 50° N et S. Pour Skylab seules 12 stations de poursuite seront utilisées. 
La récupération des équipage et du module de commande est sous la responsabilité du DoD qui fournit pour l' occasion toute sa flotte de bateau et son expérience depuis les premiers vols Mercury en 1961. La zone de récupération primaire pour Skylab sera l' Océan Pacifique avec pour les missions SL 2 et 3 une cible sur la cote Californienne, à l' Ouest de San Diego et pour SL 4 le milieu du Pacifique. Vue la durée des missions, une équipe de médecin serra présente à bord du bateau de récupération avec le Skylab Mobile Laboratory, un groupe de 6 médecins de l' armée spécialement affecté à cette tache. 

A la mi septembre a lieu une réunion de travail sur le workshop pour valider les aménagements internes avant le début de la fabrication. 

Entrainement des ingénieur et techniciens dans la maquette du Workshop de Mc Donnel en septembre octobre

21 octobre, après leur mission de 17 jours dans l' espace à bord de Soyouz 9 (2-17 juin) les cosmonautes Nikolayev et Sevastyanov deviennent les ambassadeurs du programme spatial soviétique et visitent les centres spatiaux Américains et notamment le centre Marshall où se dessine la station Skylab. Dans le Neutral Buoyancy Tank Russel Schweickart réalise une simulation d' EVA dans l' eau. Sevastyanov se joint à l' astronaute équipé d' un scaphandre Américain. Cette première séance américano-soviétique sera largement commentée.

Après la mise en place d' un nouveau calendrier des vols lunaires pour Apollo 15 à 17, la NASA décide d' utiliser l' étage S4B du Saturn 1B AS 212 en stockage chez Michoud pour réaliser la station Skylab. L' étage du S4B du Saturn 515 servant de station de secours, qui sera éventuellement lancé en 1974 et qui finalement servira de maquette pour l' entraînement des astronautes.

Le workshop chez MDD

2 novembre, le plan d' utilisation des installations du KSC (LUT 1, FR 3, HB 1 et LC 39 B) est approuvé pour le programme Skylab.
5 novembre, une durée de 70 jours est proposée entre les missions d' occupation SL 2 et 3, 102 jours entre SL 3 et 4. SL 1 sera lancé le 19 novembre 1972, SL 2 le 20 novembre, SL 3 le 19 janvier 1973 et SL 4 le 1er mai 1973. 
18 novembre, le premier modèle de vol du module MDA est envoyé du centre Marshall à l'usine de Denver chez Martin Marietta pour être équipé (panneaux de contrôle pour les expériences astronomique du soleil et des ressources terrestres, coffre de protection pour les films et systèmes de contrôle d'attitude). Le module sera ensuite assemblé au sas AM à St louis chez MDD. L'unité complète sera enfermée dans une chambre de simulation d'altitude.
23 novembre, le lanceur Saturn 515 est officiellement assigné pour lancer la station Skylab 2.

Novembre l' astronaute Garriot simule une EVA pour récupérer les films dans l' observatoire ATM au centre spatial de Houston dans la grande piscine. Au centre Marshall, des ingénieurs font de même en 1G.

Le module d' amarrage MDA au centre Marshall.

4 décembre, la maquette dynamique du OWS est envoyé par bateau de chez MDD au centre MAF de la Nouvelle Orléans pour des tests jusqu' à la fin du mois. Ce workshop est une version d' un de ceux réalisé par l' entraînement des équipages au séjour de longue durée dans l' espace. Il sera envoyé au MSC de Houston le 30 décembre.

20 décembre, au centre Lewis Research Center’s Plum Brook Facility à Langley, une maquette de la coiffe du Skylab est testé. 

23 décembre, mise en place des plans pour une mission de secours Skylab, baptisé Skylab Rescue Lanch. Selon ce plan, le véhicule de la mission suivante est préparée pour éventuellement porter secours au CSM de la mission en cours. Un lanceur de secours et un CSM sera aussi préparé pour la dernière mission d' occupation. Le CSM légèrement modifié est lancé avec deux astronautes à bord pour s' amarrer sur le port radial de la station et ramener les trois membres de l' équipage en difficulté et le matériel photo sur terre.
Décembre, les plans pour les modifications des installations pour le programme Skylab sont prêts.

Juste avant la Noel, la NASA envoie les étages S2-15 et S4B 512 (Apollo 17)au KSC. La barge Point Barrow prend la mer avec à son bord le modèle dynamique du workshop et l'étage S4B 512 pour rallier le MAF à la Nouvelle Orléans depuis la Californie. Le workshop reste au MAF et cède sa place au S2 15 venu du MTF quelques jours auparavant. Les deux étages arrivent au KSC le 20 décembre où ils sont mis en stockage.

Le 31 décembre, le workshop, modèle dynamique quitte le MAF sur la barge "Orion" et rejoint le MSC de Houston.
Un autre étage, le S2 13 sera préparé pour son envoie au KSC en début d'année prochaine sur le "Poseidon". Il servira pour lancer le Skylab en 1972.