LA FIN DE LA MENACE

De 1969 à 1983, période de détente et de retour de crise, la politique de défense française se caractérise par une remarquable continuité et la perpétuation de sa différence, qui a permis de moderniser sa force de dissuasion. Malgré les changements de majorités, la France garde la même politique. Les relations avec les deux grands sont changeantes durant cette période.

L’évolution des armes – en particulier la possibilité de détecter et d’intercepter des engins (programme IDS du Pt Reagan), la fin du monde bipolaire et « les incertitudes allemandes » (affaire des missiles Pershing) font réfléchir les Français sur une réorganisation de leur politique de sécurité et de défense. 

1989, les reformes menées dans le bloc-est par Mikhail Gorbatchev, les obligations entre l’URSS et ses partenaires s’affaiblissent. Ces partenaires prennent la voie de la démocratie et vers l’ouest. Le mur de Berlin chute, l'Allemagne est réunifié et maintenue dans l'OTAN. Les pays partenaires de l'URSS se dirigent vers l’indépendance. L’URSS se morcelle en 1991. Le 1er juillet, le Pacte de Varsovie, l'équivalent Est de l'OTAN est dissolu.

Les USA et l'URSS étant passer aux charges multiples MIRV, la France décide de développer le missile M4, plus puissant pouvant emporter 6 charges nucléaires, mais le projet est stoppé en 1991. En 1986, reprenant les études d'un missile mono-charge déployé soit d'un véhicule de tir soit d'un silo, la DGA avait lancé le S4 qui deviendra le S45. L'accélération des événements de l'Histoire et la tombé du mur de Berlin en 1989 annonceront la mort du S45 et l'arrêt de l'exploitation du site du plateau d’Albion pour ne conserver que deux vecteurs à la Force de Frappe, les engins MSBS et les bombes ASMP des Mirage IV et Mirage 2000.

Alors que la France a connu sept conflits armés sanglants entre 1856 et 1962, dont deux guerres mondiales, elle vit trente années paisibles et de grand développement économique depuis qu’elle possède l’arme atomique. En outre, l’industrie nationale impliquée dans le réalisation du projet emploie 200 000 personnes au L.R.B.A., à la SEPR, au CEA, à la SEREB, chez Nord-Aviation et Sud-Aviation, puis à l’Aérospatiale maintenant EADS, à la SEP division de la SNECMA14 et à la SNPE15 (Société Nationale des Poudres et Explosifs), sans compter les effectifs de la DMA devenue la DGA en 1977 ni les sous-traitants, SAGEM, SFENA, Dassault et LCT. 

C'est au mois de juin 1995 que naissent les premières rumeurs de démantèlement de la base de missiles. Les élus locaux commencent à s'inquiéter et crée le comité d'Albion regroupant 60 communes pour étudier les retombés économiques d'une fermeture.

LE DEMANTELEMENT ET ... RECONVERSION

22 février 1996, la décision est rendue publique, Albion sera fermée. A terme, le site était condamné : la précision des engins ennemis (environ 300 m) et la puissance de chacune des ogives permettaient de le neutraliser. L'entretien coûtait 0,5 milliard de F par an, la modernisation en aurait coûté 30. Les progrès de la défense anti-missiles auraient diminué les garanties de pénétration des ogives du missile S3 D aux trajectoires très prévisibles.
En mars, il s'avère que les conséquences démographiques, économiques et fiscales de la disparition du 1er GMS seront considérables au niveau local. Des conclusions confirmées en août par le rapport INSEE.
En juin se déroule une manifestation à Apt et à Sault, l’une pour une reconversion avec les militaires, l’autre sans... il devient nécessaire que les communes de la vallée se rapprochent de celles du plateau pour travailler en commun à la reconversion.
Le 16 septembre, une dernière cérémonie officielle marque la fin de la "posture alerte" active depuis 35 ans. L’Etat ne fait toujours aucun commentaire sur l’avenir de la base. Le même jour, le SIVU syndicat intercommunal à vocation unique est présenté au public. 
On prévoit que le démantèlement des missiles et de leurs silos prendra deux ans. Le 30 septembre, la première tête nucléaire est enlevé de la ZL 2-7, la dernière quittera Albion le 26 février 1998. Les missiles seront désactivés un an plus tard, en septembre 1997. Sur chaque ZL ce sont 35 tonnes de matériels qui sont retirés et déposés par les équipes de l'armée.
En décembre, le ministère de la défense annonce qu’un régiment professionnalisé de l’armée de terre d’au moins 1.000 hommes succédera au 1^er GMS. Il sera complété par une unité de contre-espionnage et un escadron cynophile. L'Armée abandonne l'idée d'implanter le centre d'entraînement franco-allemand pour les équipages des futurs hélicoptères de combat Tigre devant les protestations des élus locaux sur les nuisances sonores qu' engendreraient ce genre d'activité. Le 30 avril 1997, l'armée officialise la décision de ne pas implanter les hélicoptères à Albion.

Le 31 mai 1997 est lancé le projet de laboratoire scientifique dans le poste de conduite de tir atomique de Rustrel sous l'impulsion et l'intuition scientifique de Georges Waysand (Groupe de Physique des Solides, universités Pierre et Marie Curie - Paris 6 et Denis Diderot - Paris 7). Cette reconversion a été rendue possible avec les concours de l'armée de l'Air, des élus de la communauté de communes du Pays d'Apt, du département de Vaucluse et de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur (PACA), des universités de la région PACA, de l'Observatoire de la Côte d'Azur (OCA), du Département Analyse et Surveillance de l'Environnement (DASE) du CEA, de l'Institut National des Sciences de l'Univers (INSU) du CNRS, et du ministère de l'Enseignement Supérieur et de la Recherche.

Le 13 juin, l’unité de défense aérienne d’Albion est dissoute. Le démantèlement du 1er GMS est en route... 
Les deux PCT qui sont sont restés en alerte durant toute l'année afin d'assurer la redondance de surveillance de sécurité sont évacués par les puits de secours les 17 juin et 23 octobre. Durant 25 ans, un mois et 15 jours (depuis le 2 décembre 1970), 182 volontaires ont pris place dans les postes de tir de Rustrel et La Reillannette.  
Le 12 septembre, le Ministre de la Défense annonce que 1000 légionnaires de la Légion Etrangère vont s'installer sur le Plateau d’Albion. De 1999 à 2000 il vont constituer une nouvelle unité d'ingénieur de combat pouvant être rapidement dépêchée dans le monde en cas de crise. Certains membres de cette unité viendront d'un régiment de la Légion qui maintient la site de test aujourd'hui fermé de Mururoa (Pacifique Sud).
Chaque missile enlevé du silo est ramené dans les atelier de l'Aérospatiale où chaque étage est enfermé dans un container. Acheminé au CAEPE dans la région de Bordeaux ils sont mis au banc moteur vers le ciel et tirés. Au total ce sont pas moins de 52 étages qui sont détruits (18 missiles à deux étages, plus 4 étages de rechange et 12 étage pour 6 missiles en stockage) jusqu'en décembre 1997. Chaque étage comporte outre son propulseur principal tout les systèmes pyrotechniques associés pour la séparation en vol, les fusées de roulis et les rétrofusées. Une quinzaine de jour est nécessaire pour détruire un missile depuis son départ d'Albion à sa dernière mise à feu. Cette mise à feu a lieu tuyère en l'air. Les étages inertes sont ensuite passé sous une presse.

Que va devenir le plateau d'Albion ? 

La demande faite aux pouvoirs publics, essentiellement par la ville d’Apt de bénéficier de l’implantation d’un autre régiment et/ou d’une autre activité militaire est loin de faire l’unanimité sur le plateau. Les études ont chiffré à 216 millions de francs la part de la base d’Albion injectée chaque année dans l’économie locale. Face à ce montant important, les associations font valoir les 960 millions provenant du tourisme et les 783 millions des résidences secondaires - total 1,743 milliards de francs, soit huit fois plus - qui pourraient être remis en cause par l’implantation d’une activité militaire génératrice de nuisances.

Des projets de reconversion civile existent et attendent que l’avenir militaire de la base soit définitivement tranché (école de pilotage ou chaîne d’assemblage d’hélicoptères, régiment de légionnaires, section d’écoute et de renseignement, ? ...). Citons par exemple l’avant-projet présenté par M. Antoine Labeyrie, professeur au Collège de France, Membre de l’Institut et directeur de l’Observatoire de Haute-Provence : l’Université Thélème du 21e Siècle (UT21S). Ce projet est antérieur à la décision de désactiver la base d’Albion, mais pourrait trouver là l’occasion de s’implanter en utilisant l’infrastructure disponible, bien que son architecture ne corresponde pas exactement à l’esprit innovateur du projet initial.

Plusieurs activités de recherche et d’enseignement sont déjà envisageables sur le site d’Albion. Dans le site unique en France des postes de commandement souterrains situés sous 600 m de calcaire, l’Institut d’Astrophysique Spatiale de l’Université d’Orsay propose l’implantation d’un laboratoire de détection de particules cosmiques pénétrantes. Un laboratoire de robotique horticole s’intégrerait naturellement dans le projet. La piste d’aviation serait intéressante pour accueillir un laboratoire d’aviation solaire en collaboration avec des groupes de recherche allemands. Un laboratoire d’entomologie et botanique profiterait agréablement de la remarquable richesse biologique de la région, avec une orientation principale vers l’écologie moderne. Enfin, le site se prête particulièrement bien aux observations interférométriques des nouveaux télescopes. D’autre part, une partie des enseignements d’Astrophysique observationnelle du Collège de France pourraient y être dispensés.

Les crédits prévus pour la reconversion du site, de l’ordre de 20 millions de francs par an pendant plusieurs années, peuvent permettre de payer une quarantaine de chercheurs, professeurs et thésards. Il pourrait s’y ajouter la délocalisation d’autres chercheurs. Ces différents personnels seraient à même d’encadrer plus d’un millier d’étudiants ; ce qui correspondrait à la capacité d’hébergement et de restauration actuelle du site.

Le principal impact de la base porte sur les emplois directs. 1169 actifs, hors contingent, représentant une population de 3257 habitants pour un revenu global de 160 MF, sont concernés par cette fermeture. Le sont également 169 fournisseurs qui réalisent 53 MF de chiffre d'affaire avec les militaires; il s'agit de prestations standards (BTP, alimentation et services). La présence de la base militaire n'a pas généré de savoir-faire spécifique, les commerçants et les prestataires de services notamment d'Apt dont 10 % de l'activité soit un chiffre d'affaires de 520 MF, dépend de la présence des militaires. De plus, cette présence militaire représente 480 logements en propriété ou en location, 40 classes, de la vie associative, culturelle et sportive. En dehors de cette population liée à la présence de la base militaire, il faut noter le poids des valeurs traditionnelles liées à une société encore rurale.

Début 1998, les élus et associations, opposants pour contre les militaires se retrouvent autour d'une même table.
28 février, le plateau d'Albion est désormais «complètement dénucléarisé», annonce l'armée de l'air. 3 jours auparavant, les derniers «éléments nucléaires» ont quitté la base aérienne BA 200 d'Apt-Saint-Christol à bord d'un camion pour le centre de la direction des applications militaires du CEA de Valduc (Côte-d'Or). Les opérations de démantèlement ont débuté le 16 septembre 1996.C'est en septembre 1997 que le dernier missile a été retiré de son silo pour être démonté dans les ateliers de la base. Le missile a pris la route de Saint-Médard-en-Jalles (Gironde), où il a été détruits par les techniciens du très discret centre d'achèvement et d'essais des propulseurs et engins, le Caepe. La partie haute, qui contenait une bombe thermonucléaire d'une mégatonne, a ensuite été désassemblée par les spécialistes du CEA et de l'armée de l'air. Ce sont donc des composants nucléaires (plutonium, tritium...), et non une bombe, qui ont pris la route sous haute surveillance pour le centre de Valduc où ils seront retraités.

Vidés de leurs missiles, les 18 silos enterrés qui parsèment les 700 km2 du plateau, devraient maintenant être recouverts de terre et retrouver un aspect naturel. Ces anciennes «zones de lancement», d'une superficie de deux à trois hectares, resteront pour l'instant «terrains militaires».

Sur la base de Saint-Christol, 1700 militaires et civils travaillent encore au démantèlement. Depuis deux ans toutefois, 700 personnes ont quitté le plateau. Durant l'été 1999, la base aérienne sera dissoute et les deux commandos parachutistes de l'air quitteront eux aussi Albion pour Dijon et Orléans. La Légion étrangère s'installera à leur place: un régiment étranger de génie (REG) sera même créé pour l'occasion, sur les cendres du 4e régiment de génie de La Valbonne (Ain) dissous pour l'occasion. Les espions de la DGSE (Direction générale de la sécurité extérieure) doivent également implanter une station d'écoutes en Haute-Provence. En revanche, le projet d'une école franco-allemande d'hélicoptères de combat a été abandonné devant les protestations des habitants du plateau, soucieux de préserver le silence de ce pays de Sault, tout droit sorti de Giono.

Au mois de mai, le délégué interministériel aux restructurations de passage à Albion affirme que l’armée est à Albion " pour du long terme ". Les associations qui voulaient installer une université sur la base s’affirment déçues.

Le 12 octobre, la communauté des communes décide d’acheter le PCT de Rustrel pour le mettre à disposition des scientifiques. Ils leur en coûtera 800 000 F donné par la région, le département du Vaucluse et l'Université Paris 7 et le CEA. L’avenir du cercle mixte d'Apt, lui, reste incertain. En décembre, pour faire avancer le dossier " SIRENE " (silo réhabilité pour nuits étoilées), la petite commune de Lagarde adhère à la communauté des communes du pays d’Apt.

Janvier 1999, les éléments précurseurs du futur régiment de légionnaires arrivent à Albion, de même que les agents de la D.G.S.E. (service d’espionnage français). A Apt, des classes d'écoles primaires vont fermées. Le cercle sera vendu aux enchères. Le ministre de la recherche Claude Allègre s'oppose à la reconversion du PCT de rustrel en laboratoire scientifique.

Le 25 mars, le colonel Pascal Nebois, communique pour la première fois sur le futur 2e Régiment Etranger de Génie, dans le journal " La Provence ". 
Avril, le démantèlement de la BA 200 touche à sa fin. Les missiles exposés dans l’enceinte sont démontés et envoyés vers des musées. 
Le cercle d'Apt n' pas trouvé d'acquéreur. Des immeubles seront détruits à la Cité St michel pour faire de la place. 
Le 18 juin a lieu la cérémonie de départ des aviateurs à la base aérienne 200, en présence de très nombreuses personnalités. Une semaine plus tard, le 2e Régiment Etranger de Génie se présente à la population sur le marché d’Apt.
Fin juillet, les premières expériences scientifiques commencent dans l’ex PCT de Rustrel. Aucune décision n’est encore prise pour le long terme. 
La dépolution des sites est estimé à  1 000 000 €. Suivront le transfert de la base vie, de la zone technique spécialisée, de l'aérodrome et de certaines emprises durcies au profit de l'armée de terre, à compter du 1er septembre 1999, le transfert de la zone industrielle et de la zone d'entraînement à la direction générale de la sécurité extérieure, la mise en aliénation des terrains réservés pour la 3ème unité de tir, la mise en aliénation des emprises abritant les zones de lancement devenues inutiles, la conservation des zones de lancement 1.4 et 2.6 pour respectivement étude de vieillissement et implantation d'antennes et enfin aliénation du cercle mess.
30 septembre, le 2e REG est officiellement créé à Albion, en présence du Chef d’Etat-Major de l’armée de terre. 500 hommes sont déjà là, sur les 876 de l’effectif final, prévu pour fin 2001.
Mi novembre, les résultats définitifs du recensement sont connus. La population de la vallée ne s’accroît plus. Certains villages sont durement touchés par une dépopulation. 
Un groupe hôtelier lyonnais emporte la vente du cercle mixte d'Apt pour 8 millions de FF. Le Cercle Roland Garros deviendra un complexe hôtelier 3 étoiles. 
Le 30 novembre, la BA 200 de St Chrystol prend le nom de Maréchal-Koenig. 

Démantèlement des ZL, sortie des groupes électrogènes, comblement de la dalle. Le bâtiment de surface de la ZL 1.4 a été détruit, mais devant le cout prohibitif de l'opération, les autres ont été préservés.
Carcasses des étages de S3	Antennes du réseau RAMES	Baie d'équipements des PCT

Notons également qu'aucun test de mise à feu des missiles S3 n'a été fait du plateau d'Albion, les silos étant à usage unique. Tous les essais des missiles se sont déroulés depuis deux sites principaux:
_ Le Centre interarmées d’essais d’engins spéciaux (CIEES), à Hammaguir, avec divers moyens de flanquement et des réceptacles temporaires, constituant le Champ de tir du Sahara de 1960 à 1967 ;
_ Le Centre d’essais des Landes (CEL), comprenant la base principale de Biscarosse et différentes annexes.

Le problème pour l’armement français est d’un coté le déséquilibre entre les forces nucléaires et conventionnelles et d’un autre coté les coûts immenses pour des projet de défense. En améliorant la force de frappe la France a dépensé tellement d’argent qu’il n’en reste pas assez pour les forces conventionnelles - comme les chars et les avions modernes. 
Quel sera l'avenir de l'armement français ? Peut être la coopération avec d'autres pays dans la construction de nouvelles armes comme en témoigne l’Eurofighter ou alors peut être dans un système de défense s’inscrivant dans la communauté Européenne, une idée qui sera très longue à réaliser.

Que reste t'il des installations militaires du plateau d'Albion ? 

1 200 emplois directs ont été perdu après le départ des militaires et environ 3 300 personnes sont parties provoquant la fermeture d'une quarantaine de classes entre Apt et Sault. Economiquement, près de 170 entreprises ont été touché plus ou moins directement. Finalement avec le recul, le départ de l'armée n'a pas eu de très très grosses conséquences: vivant quasiment en autarcie, les militaires n'avaient rien apporté aux commerces locaux qui malgré tout vivaient surtout du tourisme (70% de l'économie). Ceux qui manifestaient lors de la venue des militaires dans les années 1960-70 se retrouvèrent pour manifester contre leur départ. Certains militaires en age de la retraite sont restés sur place tentant d'une seconde carrière professionnelle tandis que d'autres sont partis laissant un trou dans les populations locales et des maisons à vendre.  Le syndicat intercommunal à vocation unique (SIVU) regroupant les communes de d'Apt, banon et Sault a su s'imposer face aux autres institutions qui ne lui voulait pas que du bien. Des millions d'euros de subventions pleuvent sur ces communes depuis le départ du GMS et continueront de pleuvoir durant des années sous la bénédiction de l'Europe.