1986

En début d'année, des contrats préliminaires sont passés avec différentes firmes européennes. En Belgique, Bell Téléphone étudie les télécommunications bord-sol, ETCA l'alimentation de bord, Elenco les piles à combustible. Un contrat est attribué aussi à l'Institut Von Karman pour les essais en soufflerie. Aéritalia en Italie commence à travailler sur le contrôle thermique, Fokker aux Pays-Bas sur le bras télémanipulateur, ORS en Autriche sur les supports-vie. En Allemagne, Damier s'attaque aux piles a combustible et aux systèmes de support-vie, MAN aux composites à moyenne température et MBB-ERNO à la propulsion. En Suisse, des essais en soufflerie sont conduits à Emmen. Outre l'Aérospatiale et Dassault-Breguet, les principaux contractants français seront Matra pour la gestion des données, Alcatel et Thomson pour les télécommunications, la SEP pour les protections thermiques chaudes.

Janvier, l' Allemagne n' est toujours pas décidé qu' en à sa participation au programme Hermès. L' agence spatiale Allemande DFVLR n' a pas de poids politique et les décisions sont à prendre avec les 6 ministères concernés qui ont tous un avis très différent du sujet. Les affaires étrangères préconisent 10% de participation, les finances rien du tout, l' Allemagne étant engagé sur le module Colombus avec l' Italie. La recherches elle a un faible pour le projet HOTOL, un avion spatial aérobie décollant et atterrissant horizontalement.

Mars, l' Italie dont l' intention de participation au programme Hermès était de 15% au début de 1985 ne sait toujours pas quel sera sa participation définitive. L' Italie participe déjà à la station Colombus à hauteur de 25% et sur Ariane 5 à 15%.

Mars, la France dépose son projet d' avion spatial au conseil européen en vue de son "européanisation" lors de la réunion du 25 juin prochain. Si le projet devient programme ESA il pourrait commencer en septembre prochain avec les adhésions définitives des états membres jusqu' en avril 1987.    

Mai, l' ESA démarre la phase préliminaire B2. Le coût du programme est alors estimé 1,5 milliards $ plus le coût du lanceur Ariane 5 associé (1,9 milliard $). De son coté l' Allemagne sort le projet Sanger, un transporteur aérobie à l' image du HOTOL et le NASP américain.

Les 25 et 27 juin, le conseil de l'Agence spatiale européenne vote une résolution qui autorise l'ouverture d'un programme préparatoire jusqu'à la mi-juin 1987. Ce programme s'élève à 390 millions de francs. L' enveloppe financière s' élève à 48 millions de MUC. Les études de définition s' achèveront en octobre 1990 avec la revue de définition système qui sera suivie des essais et qualifications au sol de mi 1990 à mi 1993. La phase d' essais en vol débutant par une série de 6 vols subsoniques de navettes avec équipage, répartis sur 6 à 9 mois en 1994, avant de procéder aux deux vols de qualification en 1995. Viendront ensuite les vols opérationnels pour desservir dès 1998 la station orbitale Colombus attachée à la station US. La déserte de la station autonome Colombus se fera à partir de 2004. deux navettes seront construites pour réaliser 2 vols par an jusqu' en 2004 puis 3/ 4 vols par an par la suite.
Le coût d' Hermès est estimé par le CNES à 2120 MUC (prix 1984) soit 15 milliards F, hors frais de gestion et non compris la réalisation éventuelle du modèle réduit Maia (1 milliard F). Chaque Orbiter coûtera 790 MUC, le segment sol 318, le programme technologique 85 et le coût d' opérations pour les deux vols de qualification (125 MUC). 

Le 17 octobre, l' Allemagne s' engage au programme Hermès avec une participation de 30%. D' autre part, la France annonce qu' elle financera 45% des études préparatoires déjà engagés. 75 % des études préparatoires sont déjà ainsi couvertes.

Les 22-23 octobre, l' ESA décide d' entreprendre un programme préparatoire visant à poursuivre les études de définition de la navette Hermès et du segment sol associé. Les états membres ont jusqu' au 26 novembre pour affirmer et définir leur participation au programme.   
 

1987

Février, le CNES approuve les premiers contrats industriels pour la maîtrise d' oeuvre d' Hermès. L' ESA examine les quelques 250 offres industrielles qui lui sont parvenues en vue d' attribuer prochainement les contrats d' études des différents sous systèmes de la navette et des moyens sol. D' autre part une quinzaine de soufflerie seront créer, modifier et remise en état pour les essais à basse et grande vitesse de l' avion.  
Une société regroupant les 5 firmes aérospatiale allemande serait en création pour gérer la construction d' Hermès et  dénommé Hermès GmbH.

25 février, le CNES présente à ses partenaires européen une nouvelle configuration du système Ariane 5 Hermès. La mission d' Hermès a légèrement évoluée depuis quelques mois étant seulement limité à la visite de la station autonome MTFF (Man Tended Free Flyer) et non à la plateforme polaire. La charge utile s' en retrouve réduite passant de 4500 à 3000 kg et installé dans une soute fermée et pressurisée. De plus l' équipage est limité à trois astronautes  au lieu de 4 à 6. la nouveauté depuis l' accident de la navette US Challenger, les trois astronautes seront installés dans une cabine éjectable. Toutes ces modifications aboutissent à une masse de 21 tonnes au lieu de 25. Le premier vol est désormais repoussé à 1997 au lieu de 1995, avec d' abord en 1996 un vol  en automatique remplaçant le démonstrateur MIAI abandonné désormais.
Ce nouveau programme sera présenté en juin  aux européen.

Le nouvel Hermès: La soute est désormais pressurisée et la cabine d' équipage réduite (de 13 à 4 m3) pour seulement trois astronautes et qui pourra être éjecté en cours de vol. Ces modifications n' affectent pas l' aspect externe de l' avion hormis une langueur réduite, une structure allégée et une réduction des surfaces aérodynamiques. L' aménagement interne est considérablement changé avec une cabine plus petite et une soute fermée qui à l' avantage de renforcer la rigidité de la cellule tout en conservant les panneaux radiateur et la bras télémanipulateur. La soute à le même volume qu' avant (30 m3) mais se partage entre le compartiment charge utile (18 m3) et un habitat réservé à l' équipage (8 m3) lesquels sont relié au sas pressurisé (4 m3) permettant la passage dans le MTTF sans EVA. Hermes n' aura plus la possibilité de ramener des satellites. La charge utile nette sera de 2100 kg plus les ergols. La masse de l' avion est ramenée de 15300 à 13900 kg avec la cabine éjectable, et de 20600 à 18000 kg avec les ergols (1500 kg) de la marge de masse (2600 kg). Au lancement Hermès pèsera 21000 kg avec l' équipage compatible avec la nouvelle définition d' Ariane 5 2 P230/ H155.

Hermès amarrée à la station MTTF

19 mars, la Grande Bretagne décide de s' associer au programme préparatoire d' Hermès avec 2 millions de livres soit 6% du coût total.

Avril, la NASA accepte la station européenne MTTF comme élément de la Space Station. Les négociations interrompues depuis 6 mois se sont à nouveau réouverte suite au retrait du DoD US dans l' utilisation de la dite station orbitale à des fins militaires. Le MTTF sera un module de type Spacelab associé à un module de ressources et un générateur solaire pour des expériences en microgravité. Cette mini station s' ajoute au module Colombus (attaché à la station pour des expériences science de la vie) et la plateforme polaire pour l' observation de la terre. Hermès sera chargé de desservir la station MTTF.

19 mai, le dossier de programme sur Hermès du CNES est remis à l' ESA. La phase de développement devant démarrer le 1 avril 1988 pour un coût total de 4534 millions d' Ecus (31 milliards F) jusqu' en 1998 soit le double des prévisions initiales. Le premier vol est prévu en fin 1997 en automatique et habité puis avec une déserte de la station MTTF Pallas en 1999. 

Hermès mesure 14,7 m de long pour 10 m d' envergure et 3,2 m de hauteur.

Juin, la cabine d' Hermès sera éjectable jusqu' à Mach 7 et 55 km d' altitude afin d' assurer la sécurité de l' équipage sur le pad,  pendant les deux premières minutes de l' ascension du lanceur et le retour sur terre. La cabine en entier (2500 kg) sera éjectée sur des plans inclinés par un propulseur à poudre de 350 à 500 kg et délivrant une poussée de 25 tonnes pendant 4 secondes avec une accélération très élevée mais supportable pour l' équipage. Le propulseur est piloté en cas d' éjection sur le pad de tir et la cabine aussi mais seulement pendant la phase propulsée 120 secondes et 55 km d' altitude. A l' éjection, des petites fusées orientent la cabine et des volets aérodynamique la freinent tandis qu' un parachute la stabilisent avant le déploiement des principaux  (400 m2) et l' impact. L' arrivée de la cabine sera amortie par des ressorts, boudins gonflable ou des rétrofusées à définir.   En cas d' éjection en mer, la cabine pourra ainsi rester flottante sur l' eau pendant 6 heures avant l' arrivée des secours. Après 6 ou 7 minutes de vol, Hermès peut rejoindre seule un aéroport de secours et se poser comme un planeur. 

Juin, le CNES expose la première maquette d' Hermès au salon du Bourget à Paris construite en 5 mois par Régie spectacles.  Photos A&C

La protection thermique d' Hermès sera à 60% composite réfractaires carbone ou céramique. Pour protéger la navette jusqu' à des températures de 1800° C, l' Aérospatiale propose ses composites carbone-carbone et la SEP ses composites céramiques à matrice carbure de silicium Cerasep SiC-SiC. L' intrados est pavé de tuiles en SiC (photo du bas) et les pièces travaillante sont en C-C ou SiC-SiC.  

Le bras télémanipulateur d' Hermes HERA Hermès Robot Arm aura les même fonctionnalité que celui du Shuttle mais sera assez différent en taille et masse. Il est étudié depuis janvier 1986 par Fokker avec le NLR et Matra Spar et FDO. Avec 7 degrés de liberté, il sera commandé depuis les mini manches du poste de pilotage. d' une masse de 200 kg pour 8, 5 m de long, il sera stocké à l' extérieur de la navette en position replié.  

9-10 novembre, le conseil ministériel des 13 pays membres de l' ESA adopte les deux résolutions pour le plan spatial à long terme 1988-2000 et sur la négociation de la Space Station US. L' ESA a ainsi donné son accord de principe pour le démarrage des programme Ariane 5, Colombus et Hermès le 1er janvier 1988.  
Pour Hermès, la réalisation se déroulera en deux temps. Le premier dès 1988 pour couvrir le "développement initial" afin de valider les technologies mise en oeuvre. Le coût total sur la période 1988-2000 est estimé à 3,36 milliards $ pour Ariane 5 et ses trois premiers vols de qualification et 4,25 milliards $ pour Hermès et ses deux premiers vols de qualification en 1998. 

Hermès en préparation et en orbite (ci dessus)  Hermès au sommet d' Ariane 5 (ci contre)