L'ESPACE PRIVEE
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Le Minotaur utilise les deux premiers étages du missile Minutman avec un troisième de Pegasus. Le lanceur mesure 19 m de haut pour 1,7 m de diamètre et pèse 36 tonnes. Le premier étage haut de 7,5 m est équipé d'un moteur Thiokol M-55A1 de 79 tonnes de poussée. Le second étage haut de 3 m est équipé du moteur Aerojet SR-19-AJ-1 de 27 tonnes de poussée. Le troisième étage Orion 50 XL mesure 4 m de haut sur 1,3 m de diamètre. Il est équipé d'un moteur ATK de 4000 kg de poussée. Le quatrième étage Orion 38 mesure 1,3 m de haut pour 1 m de diamètre. La coiffe de base est celle du Pegasus longue de 2,2 m. La charge satellisable par le Minotaur est de 340 kg en SSO (740 km) ou 630 en LEO.
SLC 8 Les installations de lancement de Vandenberg ont été concédé par l'USAF à SSI Spaceport Systems
International, qui la renommé Spaceport Commercial California. Au sud
du SLC 6 du Delta 4 (ex Shuttle), SSI a construit son pad de tir et ses bâtiments
annexes, le CLF, Commercial Launch Facility devenu le SLC 8. Le premier coup de pelle est donné en mars 1995. Dans l'été,
le terrain est aplanit. En juillet 1996 commencent le creusement du
carneau d'évacuation des gaz au décollage (15 m de
profondeur). Il est opérationnel en mars 1997.
Le transporteur-érecteur et le pad de tir SLC 8
Le LEB et le SEB
Le carneau d'évacuation des gaz et le SLC 8 vue générale La construction de la tour de service mobile Mobile Access Tower (MAT) est terminée en octobre 2004. Haute de 23 m, elle permet d'accéder au lanceur dans un environnement protégé.
SSI utilise pour l'intégration de ses charges utiles, le Integrated Processing Facility (IPF), l'ancien Payload Preparation Room, construit pour les opérations militaires avec le Shuttle, abandonné au milieu des années 1990. Le bâtiment a été conçue pour travailler en environnement Class 100K.
Pour le programme Minotaur, l'IPF assure aussi l'intégration des étages à poudre du lanceur et les activités administratives. Dans l'avenir, il assurera aussi l'intégration des charges utiles pour les EELV Evolved Expendable Launch Vehicle et autres clients. Début 2000, les portes avant coulissantes du bâtiment sont enlevées et remplacées par des portes "classiques" permettant le passage de charges utiles plus larges. Une nouvelle grue de 30 tonnes sur pont roulant est ajoutée en juillet 2002 dans la tour de transfert pour permettre la sortie de grosses charges utiles.
Dans l'été 1999, SSI réalise une simulation de mission avec un lanceur factice "pathfinder". En septembre commence la campagne de lancement du premier Minotaur dont le lancement est prévu pour le 19 novembre.
Le premier tir du Minotaur est réalisé le 26 janvier 2000, après un premier report le 14 janvier. Le lanceur décolle à 19 h 03 locale. Dans la coiffe le JAWSAT, Joint Air Force Academy Weber State University Satellite, un adaptateur multiple enfermant 4 charges utiles libre, sous satellites. Le second tir a lieu le 19 juin 2000, après un report de 48 heures. Le Minotaur quitte le SLC 8 à 13 h 09 locale sous un ciel sans nuages. Quelques minutes plus tard, MightySat 2 est placé sur son orbite à 550 km. MightySat II est un satellite multi-mission de l'Air Force Research Laboratory (AFRL) qui transporte 10 petites expériences technologiques d'une valeur de 21 millions $.
Le troisième tir du Minotaur a lieu après 5 ans de pause. Le 11 avril 2005, le lanceur met en orbite le micro satellite technologique XSS,Experimental Small Satellite d'une masse de 100 kg.
Le 23 septembre suivant, le 4eme Minotaur place le satellite expérimental Streak (STP-R1), 417 kg sur une orbite 296 km x 321 km, inclinée à 96.3°.
Pour 2006, SSI prévoit
deux tirs de Minotaur pour placer les mini satellites FORMOSAT-3/COSMIC
chargés d'étudier l'atmosphère et NFIRE (Near Field Infrared
Experiment), un satellite expérimental chargé de détecter la
différence entre le panache d'un missile et d'une fusée en vol.
Lancement du 5eme Minotaur 1 le 15 avril 2006 depuis Walopps Island Le second tir de 2006, le 16 décembre permet de mettre en orbite depuis Walopps Island en Virginie les satellites TacSat 2 pour l'Air Force Research Laboratory et GeneSat 1, un CubeSat réalisé par la NASA et des universitées US avec des expériences sur les sciences de la vie. Le 24 avril 2007, NFIRE (Near Field Infrared Experiment) est mis en orbite depuis Wallops Island en Virginie par le 7eme Minotaur.
En 2009, le 8eme Minotaur place sur orbite TacSat 3 et les micro satellites PharmaSat (5 kg), HawkSat 1, CP1 (1kg) et Aerocube 3 (1kg).
En 2010, Orbital Sciences propose le Minotaur 4, dans le cadre du OSP 2 SLV en combinant divers éléments de missiles Peacekeeper, du lanceur Taurus et Pegasus. Avec un contrat de 10 ans passé avec l'USAF and Space Missile Systems Center, Orbital devra développer et rendre opérationnel un lanceur "low cost" pour lancer les charges utiles du gouvernement en orbite basse LEO. Le lanceur est constitué de 3 étage Peacekeeper, un étage commercial Orion 38 ou un Star 48V comme 4eme étage et une avionique dérivé des Pegasus et taurus. Les étages Peacekeeper ont 51 tirs à leur actif, plus 3 en tant que premier étage du Taurus. Les étages sont à propergols solides avec une tuyère orientable par vérins. Le premier est équipé d'un moteur Thiokol de 200 tonnes de poussée, le second d'un moteur Aerojet de 120 tonnes et le troisième un moteur Hercules de 28 tonnes. Le 4eme étage Orion 38 a été développé pour le Pegasus et utilisé pour le Minotaur 1 et les autres lanceurs d'Orbital. Le Minotaur 4 est équipé d'une coiffe de 2,3 m de diamètre et 5,5 m de long similaire au lanceur Taurus. La capacité est de 1725 kg en LEO. Une version avec un 5eme étage est aussi prévu, le Minotaur 5 et un Minotaur 3, capable de lancer une charge de 3000 kg sur une trajectoire suborbitale. Orbital prévoit de lancer le Minotaur 4 depuis les bases de Californie SLC 8, Alaska Kodiak, de Floride SLC 46 et Wallops Island. 3 Minotaur 4 sont lancés en 2010, le 22 avril pour placer HTV 2 sur orbite, le 26 septembre pour mettre en orbite SBSS 1 (Space-Based Space Surveillance System) pour l'U.S. Air Force et le 20 novembre pour placer sur orbite des mini satellites (STPSat 2, FASTRAC 1/FASTRAC 2, FalconSat 5, FASTSat-HSV01, RAX, O-OREOS, NanoSail-D2 et Ballast A-Ballast B). Ce dernier tir est réalisé avec une version à 5 étages, le HAPS à hydrazine déjà utilisé sur les Pegasus. C'est aussi le premier d'un Minotaur depuis la base de Kodiak, en Alaska.
En 2011, 2 Minotaur 1 sont lancés, le premier de Vandenberg le 6 février avec à bord une charge militaire (RPP, NROL 66, USA 225) et de Wallops Island le 30 juin avec ORS 1 (USA 231). En 2013 OSC prévoit de lancer un 11eme Minotaur 1 depuis Wallops avec à bord ORS 3 et des nano sat militaire en 2013. Le 11 août, un Minotaur 4 lite sans 4eme étage est lancé de Vandenberg avec l'avion spatial de l'USAF HTV 2b et le 27 septembre un Minotaur 4+ lance TacSat 4 de la base de Kodiak en Alaska. Le MDA Missile Defense Agency prévoit de lancer un autre Minotaur en mai 2011, puis elle abandonnera la base pour rallier l'atoll de Kwajalein dans les îles Marshall.
En 2013, Orbital lance depuis Wallops Island la sonde lunaire LADEE pour mesurer la poussière en suspension autour de notre satellite. C'est le premier tir d'un Peacekeeper depuis la Virginie. Le Minotaur 5 utilisé est doté d'un étage supérieur Star 48BV à haute énergie pour viser les orbites GEO ou inter planétaires.
En 2017, Orbital lance le premier Minotaur 4 Orion 38 depuis la Floride, réutilisant le complexe de tir 46 laissé à l'abandon par Loockeed Martin en 1999. Ce lanceur emporte et met en orbite 3 CubeSats sur une orbite à 400-600 km, inclinée à 24° grâce au premier étage Orion 38 et ORS 5 140 kg et à 600 km grâce au second étage Orion 38, le 26 août. Le lancement était prévu en juillet. L'assemblage du lanceur sur le pad commence début août, après des essais d'une maquette "pathfinder" en février.
Le Minotaur 4 avec ses 2 étages Orion 38 peut placer 1700
kg en LEO à 28°
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