LES INSTALLATIONS SOL

VANDENBERG AFB SLC 3W 

C'est sur la base militaire de Vandenberg AFB en Californie que Space X pose ses valises en 2004. Sur l'ancien socle bétonné du pad SLC 3W des Atlas E et F, des travaux ont été réalisé pour le Falcon 1 après le dernier tir de 1995 (81 lancements depuis 1961. A la place d'une installation fixe, Space X se contente d'une installation mobile avec un érecteur comme à Cap Canaveral. Ce dernier est protégé des intempéries par une tente. Falcon 1 est mis en position sur le SLC 3W.  La charge utile sera assemblé quelques jours avant le lancement. Le lanceur reste sur son transporteur mobile. Pour le compte à rebours, le lanceur est relevée et placé à la verticale. Un autre camion amène le centre de contrôle.

Les installations originelles du SLC 3W lors de la préparation d'un tir d'Atlas en 1980.

En octobre 2004, le premier Falcon 1 est positionné sur le SLC 3W pour des tests. Des retards dans le développement retarde le premier tir. Le 25 mai 2005, un tir statique est réalisé avec succès. Le premier lancement est prévu à l'automne après le départ du dernier Titan 4 de l'USAF depuis le pad voisin le SLC 4E. Space X ne peut pas lancer son Falcon avant le lancement du Titan 4. Après cet essais, le lanceur est remis à l'horizontale et rentré dans son hangar.

En juin 2005, le tir du dernier Titan 4 est repoussé à l'automne, Space X déménage sur son autre base l'atoll de Kwajalein loué à l'USAF (Ronal Reagan Ballistic Missile Defense Test Site, le Reagan Test Site RTS) en plein Pacifique.

En 2008, Space X décide d'abandonner complètement le SLC3W parce que l'USAF interdit de lancer le Falcon si un autre lanceur, en l'occurrence un Atlas 5 est sur le pad adjacent 3E, le premier Atlas 5 sera lancé en mars. Space X demande à utiliser le SLC 4E, plus loin, laisser libre après les derniers tirs de Titan 4 pour le Falcon 9.

Le Falcon 1 ne sera lancer que de l'atoll de Omelek. En 2010, Space X annonce qu'il utilisera le SLC 4 pour lancer les Falcon 9. Le site permet des lancements en orbite polaire et héliosynchrone.

Le SLC 3W après Space X

OMELEK ISLAND, MARSHALL ISLANDS, US Army Kwajalein Atoll 

C'est en juin 2004, après le report du lancement du Titan 4 de Vandenberg, que Space X décide de déménager temporairement sur l'atoll de Kwajalein loué à l'USAF (Ronal Reagan Ballistic Missile Defense Test Site, le Reagan Test Site RTS). L'Atoll de Kwajelein, à 4500 km au Sud d'HAwai, est essentiellement un énorme récif dont certaines parties émergées forment diverses îles. La plus importante est l'îles de Kwajalein habitée principalement par le personnel de l'USAF. L'USAF a utilisé ses îles pour des tests avec des petites fusées jusqu'en 1996. Politiquement, l'atoll fait partie de la république des îles Marshall, mais louées par l'armée US en tant que centre de lancement de missiles et stations de communication. L'atoll est équipé du plus radar au monde et du système de communication le plus puissants du monde. 

Space X s'installe dans l'île Omelek, située à mi chemin vers le haut de la chaîne du coté oriental, localisé par 9,5°N et 167°E, ce qui permet des lancements en orbite GEO, contrairement à cap Canaveral situé à 28°N. sur le site se trouvent les anciennes installations de l'USAF, le quai de débarquement, un bâtiment générateur d'énergie, un bâtiment communication, une cantine et  une zone de stockage carburant. Sur ce site de 32000 m2, Space X construit ses installations aidées par l'USAF, le pad de tir et le véhicule érecteur, un hangar pour le lanceur, le MAB (12 x 30 x 3 m), la tour ombilicale, le système de pressurisation hélium, le système de purge azote, les réservoirs de stockage LOX et RP1, une unité de fabrication de LOX, les générateurs électriques, les bureaux, le système de communication par fibre optique entre Omelek et Kwajalein, le système de caméras télécommandé, et une salle blanche pour les charges utiles. 

L'atoll de Kwajalein

Vue aérienne de l'île avant l'arrivée de Space X et après

Le quai de débarquement

Le transporteur érecteur, 2,76 m de large, 21 m de long et 4 m de haut.

Les remorque de stockage de RP1 sont à 30 m du lanceur et à 30 de la zone de stockage de LOX.

Le QG de Space X sur lîle de Kwajalein.