LES INSTALLATIONS SOL

VANDENBERG AFB SLC 4E 

Le SLC4W et E

Au début des années 2010, Space X est en discutions avec l'USAF pour utiliser le SLC 4 pour le Falcon 9. Le SLC 4E qui a lancé 69 lanceurs Atlas Agena, Titan 3D, 34D et 4 jusqu'en 2005, sera modifié pour lancer le Falcon 9 et Heavy. Le 14 juillet 2011 débute les travaux de conversion du SLC 4E avec la démolition des tours ombilicales et de service. Le premier lancement intervient le 29 septembre 2013. En 2015, Space X prend en location pour 5 ans le SLC 4W qui lui servira d'aire de retour pour son premier étage du Falcon 9. Le SLC 4W a lancé depuis 1963 jusqu'en 2003 93 lanceurs, des Atlas Agena et des Titan 3B et 23G.

Le SLC4E en cours de démolition par Space X. Le SLC 4, East et West, baptisé PALC 2-3 et 2-4 ont été utilisé pour les Atlas Agena puis pour les Titan. Ils sont pour l'occasion renommés SLC 4, Space Launch Complex. Le premier tir a lieu en août 1964 (KH7) avec une Atlas Agena. Le pad est désactivé en 1967 après 27 tirs. En 1971, il lance les Titan 3D. 22 seront lancés jusqu'en 1982. Le titan 34D prendra la suite jusqu'en 1988 (7 tirs). pour finir, le SLC 4E accueillera les titan 4 de mars 1991 à octobre 2005. Le SLC totalise 68 lancements.

Fondation du hangar HIF

Vue satellite du SLC4 de Vandenberg AFB en juillet 2012. Le pad 4W est à gauche, encore intact. A droite, le pad 4E, le hangar HIF est déjà construit, les travaux se concentrent sur la route le reliant à la table de lancement. Seul le vieux carneau est resté en état.

Vue d'ensemble du SLC 4E et du pad en construction. Vue en détail, le massif, à gauche supportera la table de lancement du TE, le carneau sort à gauche. A droite, les fondations du système de vérins de relevage du TE.

A gauche, le carneau du SLC4E en réfection pour le Falcon. A droite, le système de vérins hydraulique installé dans la tranchée permet le relevage du transporteur avec le Falcon dessus.

Le SLC4E pour le Falcon 9. Space X a construit un hangar d'intégration HIF, identique à celui du SLC 40 de Canaveral et un pad avec le T/E.

Le transporteur-érecteur TE du SLC 4E a été conçue pour les Falcon 9 V1.1 et la version 9 H à 27 moteurs. Les 2 crochets "hold down" utilisés sur le launch mount du TE pour la version Falcon 9 de base ont été conçus mobiles, de façon à s'adapter à la version Heavy à 3 "core". 3 crochets "hold down" supplémentaires seront alors ajoutés sur les cotés pour alimenter les 2 "core" latéraux.

Le système de maintien du lanceur V1.1 du TE et les ombilicaux de remplissage en ergols.

Le Falcon 9 V1.1 de Cassiopé sur le pad. L'arceau de maintien du lanceur sur le TE s'ouvre à T-5 mn 30, suivit du retrait du stronback à T-4 mn 30 s.

Le Falcon 9 Cassiope prêt pour l'essai statique au sol.

C'est le 29 septembre 2013 que la première Falcon 9 V1.1 quitte le SLC 4E pour mettre en orbite le satellite Cassiopé et des CubeStas. Le premier étage n'a pas les jambes d'atterrissage, l'étage ne sera pas récupéré en vol.

2014, Space X commence a démolir la tour de service du pad 4W pour en faire une zone d'atterrissage des premiers étages du Falcon 9. Elle a été positionné sur son parking depuis le dernier tir d'un Titan 2 en 2003 puis déplacer sur le pad pour préparer sa démolition par explosif.

Le SLC4W avec un lanceur Atlas Agena sur le pad dans les années 1970

Après le vol de Cassiopé, le pad est remis à neuf, le premier vol a apparemment causé pas mal de dégâts aux systèmes de protection sur le pad. Le TEL d'origine est conservé, seule des plaques de protection thermique sont rajoutés.

En avril 2015, un étage de Falcon 9 sert pour valider le processus de refroidissement des ergols sur le pad en vue des vols du Falcon 9 FT. Cet étage muni de seulement 3 moteurs et en version 1.1 a servit initialement pour concevoir le Grasshopper 2 après la destruction du F9R Dev 1 en 2014. L'étage servira en 2016 pour le vol "In flight Abort test Booster" du Dragon 2.

Le 17 janvier 2016, c'est la dernière Falcon 9 v1.1 qui est lancé du SLC 4 pour mettre en orbite Jason 3. L'étage "core" tente un atterrissage sur la barge ASDS, mais bascule au dernier moment et explose sur le pont.

Transfert du lanceur Falcon 9 Jason 3 pour le hot fire sur le SLC 4E. Gros plan sur la base de la table de lancement du "Stronback" du SLC 4E en janvier 2016 pour le lancement de Jason 3.

Après le vol Jason 3, le pad est entièrement rénové pour les Falcon version 1.2 avec une nouvelle table de lancement. Elle est fabriquée sous une tente juste à coté du pad de tir. Le TEL est réaménagé, rallongé d'un tiers, équipé de nouveaux ombilicaux d'une nouvelle griffe de maintien pour le lanceur plus haut. La base du TEL est renforcée mais reste toujours la même. La table a les découpes pour le Falcon 9 H mais aucun Hold Down Post ,'est en place.

Après l'accident du 1er septembre 2016 et la destruction partielle du pad 40 de cap Canaveral, c'est Vandenberg qui reprend les vols. Le 14 janvier 2017, un Falcon 9 FT place sur orbite les premiers satellites de la constellation IRIDIUM.

Rollout du Falcon 9 Iridium. On voit bien la structure du "launch mount" du TE et les 2 "hold down" amovibles au milieu, laissant la place pour les "core" latéraux du Heavy.

Petit coup de peinture sur le TEL en mai 2017

Le 25 juin, un Falcon 9 place sur orbite depuis le SLC4 la seconde grappe des satellites Irirdium. Le 24 août, c'est au tour du satellite Formosat 5 de partir, suivit le 9 octobre de la 3e grappe d'Iridium.

Dans l'automne, un nouveau système de déluge par eau est rajouté sur le pad, similaire à celui du LC 39 de Floride. Le pad est en voie d'être compléter pour le Falcon Heavy. Space X a aménagé sur l'ancien SLC 4W des Titans un site pour la récupération des étages "core". Un second site doit être également aménagé.

Le site de récupération des "cores" du Falcon 9. Il est aménagé sur l'ancien pad SLC4W des Titan 2.

Installation de bras support pour les charges utiles sur le TEL comme sur le LC39A

Mise en place de "rain bird" sur le SLC 4 et de grands mats d'éclairage pour les lancements de nuit

Base du TEL pour le lancement de PAZ en février 2018.

Mobile Control Center

Le centre de tir a été construit dans une remorque de camion pour plus de flexibilité et réduire les coûts. Il abrite 12 personnes dans un environnement complètement indépendant.