Cap Canaveral a joué un rôle important dans le programme spatial et de test de missile américain. En 1947, "Cape Canaveral Air Force Station" devient le site de test des missiles. Le premier, un V2 allemand est lancé le 14 juillet 1950. Suivront les missiles Cruise, Matador, Snark et Bomark. Les Redstone, Juno, Jupiter ont été lancé des LC 5/6/26 dans les années 1960 situés au Sud de Cap Canaveral, à 4 km du phare. Les premiers pads 1 à 4 ont été construit autour du phare. Le LC 5-6 est le premier complexe éloigné construit après 1955. Les LC 5/6/26 sont orientés de telle façon que les lanceurs partent vers l'Atlantique. 

Le site fait près de 800 m de long sur 250 m de largeur.  Sur chaque complexe se trouvent 2 pads de tir (carré bétonné de 60 m sur 60 au centre) et un blockhaus de contrôle en forme de "cale" à une centaine de mètres de distance, orienté ouest nord-ouest. Lorsque les 4 pads sont terminés en 1957, une simple double voie ferrée relie les deux tours de service en forme de "A" par leur centre. Chaque tour venant par le Sud. En 1958, des "voies de garage" sont installées à 90 m sur le coté est permettant de "bypaster" la voie principale. Juste à coté se trouve les deux pads du Delta 2.

Le LC 5 a lancé les MR3 (Shepard), MR4 (Grisson) ainsi que les missions inhabitées MR1; MR1A, et MR 2 avec le singe Ham. Au total, le pad a lancé 23 fusées, dont 16 Redstone et 7 Jupiter. Le premier lancement a lieu le 19 juillet 1956 et le dernier le 21 juillet 1961 (MA4). Les LC 5 et 6 sont les premiers pad à tours mobile", un concept inventé par le Dr Kurt Debus, directeur du ABMA Missile Firing Laboratory. Dans les années 1954-55, il développa les pads 5 et 6 pour les lanceurs Redstone. En 1957, il aménage le LC 26 juste à coté au Nord pour les Jupiter. Par la suite, Debus a équipé le complexe avec trois tours de service mobile qui se déplaçaient sur une double voie ferrée. Ce concept permettait aux tours de se déplacer pad à pad selon les besoins. Cette flexibilité a permit de connecter les les 4 pads ensemble de 1955 à 1963 pour lancer les Redstone, Juno 2 et Jupiter. 

Après 1958 et avant 1960, une nouvelle tour mobile en forme de "H" est installée sur le LC 6 pour le lancement de 4 missile IRBM Jupiter, libérant le LC 5 pour les Juno et Redstone de la NASA. Auparavant, seul des tours de type "Redstone" avait été utilisé sur ce pad. 

Un Mercury Redstone sur le LC 5 en 1961 (photo NASA) 

Le complexe 26 est le site où fut lancé le premier satellite artificiel américain, Explorer 1 en 1958 par l'US Army. Lançant les Redstone, Jupiter et Juno en 1957, le pad de tir a réalisé 36 tirs jusqu'en 1963. Les trois premiers primates Gordo, Able et Miss Baker ont été lancé ici en 1958-59.

Prise en 1961, cette vue montre le complexe 5 au premier plan avec une Mercury Redstone. Au second plan, le LC 6 avec la tour de service mobile en "H". A gauche, le blockhaus de lancement. Au fond, les pad B et A du complexe 26 avec leur blockhaus à gauche. Au fond à droite, le LC 17 des Delta (photo NASA).

LC26

L'entrée du LC26 avec sa porte blindée, vue extérieure du blockhaus et des pads dont la tour de service est en restauration (2008)

Le musée comprend le blockhaus originel avec ses murs de 65 cm d'épaisseur situé à 121 m des deux pads. Les équipements du blockhaus ont été conservé, tel que les consoles et les pupitres de commandes. d'autres pièces abritent des panneaux d'informations sur l'activité du complexe.

Juste à coté du blockhaus, le "Exhibit Hall" avec de nombreux objets et maquette exposés retraçant le programme spatial US depuis les V2 au lanceur d'aujourd'hui en passant par le Bumper, la cabine Gemini 2.

A l'extérieur du site se trouve exposer divers lanceurs et missiles, comme le premier étage du Delta 4, un Polaris, un Pershing, un Thor Able, un Titan 1... Revue en images du site à l'occasion d'une visite en novembre 2008.

Un Boiler Plate Apollo (présent en février 2008 puis enlevé en novembre), l'étage "core" du Delta 4 (mis en place en 2007), un Firebee.

Un missile guidé Houd Dog, le container de l'étage IUS de l'USAF, un ICBM Minutman 1

Un moteur G38 du Navaho, un missile Pershing 2 et un ICBM Titan 1

La locomotive tirant la plateforme du LC 40 Titan 3, un van électronique et un radar pour les Atlas, une Redstone, celle qui était dans la tour de service du pad 26B

Un Thor Able sur le LC 26A d'où fut lancé Explorer 1 en 1958, un Polaris A3, la salle blanche Gemini et un missile Jupiter IRBM (déployé en autre en Turquie dans les années 1960).

Une antenne GPS, une antenne disque, un lanceur Arca et de fusée sonde et un Lacrosse

Un missile Coporal et Bomarc et un Honest John (fusée de l'US Army sol-sol) (photo Buran)

La plus grande partie des missiles exposée a été donné par l'USAF de surplus ce qui a permis au différents musées de s'équipé rapidement au début des années 1960.

Ainsi depuis 1964 on a pu voir sur le site un Navaho G26, enlevé en 1994 pour restauration et exposé depuis 1998 juste à coté de la gate 1 au sud de la base, une Atlas E, un Rascal, une antenne télémétrique Helix, un Blout Scout Jr (acquis en 1980 et enlevé en 2003), une maquette d'entrainement du Skybolt (enlevé en 2004), un Matador (acquis en 1966 enlevé en 2004), un Snark (acquis en 1965 enlevé en 2005), Un Thor (enlevé en 2004), un MACE B (acquis en 1964 enlevé en 2005), un Boiler Plate Mercury et Gemini (enlevé en 2005), un ASSET, un Polaris A (acquis en 1965 enlevé en 2005). La plupart de ces "artifact" sont dans le hangar "T" de Cap Canaveral.

Le CCAF en 1967 avec au premier plan un Atlas vertical et au fond, le Titan 1 couché, le thor Able, l'Atlas E (couchée), le Jupiter et le "gantry" avec sa Redstone.

L'entrée du CCAF en 1975, au fond de gauche à droitele Jupiter, le Polaris A3 et Polaris A

Le CCAF en 1995, le Bomark est au centre.

Une des dernières acquisitions en date est un missile Pershing. Jusqu'au début des années 1980, le musée disposait également d'une Atlas B acquit auprès de la base de Barksdale en 1968. Une Atlas 2B a été déplacé de la route A1A et mis en exposition devant le HQ de la base de Patrick AFB avant d'être définitivement enlevée en 1997 par l'Air Force et vendu à Charlie Bell. Elle gît dans sa propriété sur la route 3 juste devant la porte d'entrée du KSC. Après la mort de Charlie en 2000, elle a été vendu aux enchères.
Le seul et unique missile Navaho est visible maintenant au musée du Cap. Restauré par des passionnés en 1998, le missile est resté près de 30 ans aux intempéries près du musée. 

Le site classé historique le 16 avril 1984 sous le numéro de registre 84003872 regroupe maintenant les pads 5, 6 avec leur blockhaus commun qui abrite le musée de l'USAF, 14, 19, 26, 34, la tour de service mobile du pad 13 et la salle de contrôle originelle Mercury.

Lors de ma visite en 2008, la tour de service présente sur le LC 26B était encore à terre, probablement en cours de restauration depuis la fin de 2007. Le lanceur Redstone a lui aussi était mis de coté. Quelques photos du LC 26B avec la tour en place (photo DR).

LC 5-6

Le complexe 5-6 fait partie depuis 1966 du Air Force Space & Missile Museum, le blockhaus et ses équipements originels devenant un lieu de visite du KSC Visitor de Cap Canaveral (Then & now tour).

Le bunker, similaire à celui du LC 26

Les équipements et consoles d'origine sont restés telle quelle depuis les années 1960, mais à l'abri derrière des plexiglas.

Le modèle exposé en 2008 sur le LC 5

Sur le LC 6 ne reste que le berceau de la table de lancement. Il y a quelques années s'élevait un Juno 1 (photo DR).