Le centre de Tanegashima est la base de lancement de la NASDA, maintenant JAXA depuis 2003. Elle est située sur l'île de Tanegashima à 35 km au sud de l'île de Kyushu, dans la préfecture de Kagoshima. L'île est tout en longueur (57,5 km x 10 km, soit 9,7 km²). Elle se trouve à environ mi-route entre le port de Kagoshima, sur l'île de Kyushu et l'ile de Yakushima. Construit enter 1963 et 1969, c'est le centre de lancement le plus beau du monde. Le centre se compose de 2 complexes de tir, Yoshinnobu et Osaki au Nord.

OSAKA

Le complexe de tir Osaki est utilisé depuis le milieu des années 1970 pour les lanceurs N1, N2 de 1975 à 1987 et H1 de  1986 à 1992. En 1992, après le dernier tir du H1 (H24), il est modifié pour le lanceur J1, conçu avec un booster SRB de la H2. Ce dernier n'a été testé qu'une seule fois en 1996.

Osaki en construction en 1974

Osaki en 1986

Le premier lanceur H1 H17 sur son pad, le lanceur H17, 18 et 20. Après le tir 17, la tour ombilicale secondaire est légèrement raccourcie.

Le lanceur H1 entouré de sa tour de service

Osaki en 1990 (lanceur H21 à droite)

Le centre de contrôle

Le pad de tir désormais abandonné a été détruit en 2013.

YOSHINOBU

Avec l'avènement du lanceur H2 cryogénique au début des années 1990, la NASDA construit un nouveau complexe de lancement juste à coté du site Osaki en 1986. La construction est terminée pour septembre 1991 (50 millions de yen). Avec le développement du H2 A, un second pad est construit et le pad  originel modifié entre 1997 et 2000. Le complexe Yoshinobu possède 2 pads, un pour les vaisseaux léger (2 tonnes en GTO) et un autre pour les satellites lourds (2400 kg). Une installation permet de tester les moteurs LE 7A du H2-A au banc, le Yoshinobu Firing Test Stand.

Le pad 1 du Complex Yoshinobu (connu sous le nom de LA Y pour Launch Aera Yoshinobu, launch pad 1/ pad service tower) est réalisé en 1993. Il lance les 7 lanceurs H2 de février 1994 à novembre 1999.

Sur le site, se trouve le bâtiment d'assemblage, le VAB qui permet l'assemblage du lanceur H2. Le premier et second étage ainsi que les SRB sont assemblées sur une table mobile roulante à 2 mats ombilicaux, le Mobil Launch tractée sur des rails par des camions jusqu'au pad de tir distant de 500 mètres.

2 tables roulantes ont été construites, ML1 et ML3, de même dimensions (65,5 m de hauteur, 22 m de largeur et 21 m de profondeur pour le ML1, 25,4 pour le ML3), de masse similaire (850 et 1040 tonnes) avec 2 mats ombilicaux en forme de "H" pour les liaisons fluides, électriques, air et carburants.
Le système de transport est constitué de 2 véhicules appelés "Dolly" long de 25m, large de 3 et haut de 3 à 3,5 m pour une masse de 150 tonnes. Chacun est doté de 56 pneus solides pouvant manoeuvrer selon 14 axes à une vitesse de 2 km/h. Le "Dolly" peut se déplacer en avant ou en arrière avec le ML chargé, latéralement comme un crabe ou sur 180°.

La tour de service, haute de 61 mètres (Pad Service Tower PST) est constituée d'une partie rotative et une partie fixe. Sur le pad, la partir rotative permet la mise en place de la coiffe et la charge utile et le contrôle final. Le jour du lancement, elle est réouverte.

Construction du pad 1 en 1992

Le site modélisé en 1991

Le bâtiment d'assemblage VAB pour la H2

Le pad 1 est rénové pour lancer les H2 A à partir de 2001 pour le H2 A avec l'ajout d'une nouvelle tour ombilicale fixe puisque désormais l'assemblage du lanceur au complet se fait dans le VAB. Le bâtiment d'assemblage est agrandit (hauteur: 81 m, largeur: 64 m, profondeur: 34,5 m, masse 5400 tonnes) avec l'ajout d'une seconde baie de montage sur le devant, permettant d'assembler deux lanceurs H2 A en même temps ou un H2 A (baie de gauche) et un H2B (baie de droite). Pour le H2 A, c'est le lanceur au complet avec la charge utile qui est amené sur le pad.
La vielle tour de service est démontée pour le vol F8 en 2006.

Vue générale du complexe Yoshinobu pour les lanceurs H2 A

Le VAB agrandi avec les deux portes d'accès des lanceurs

Assemblage du H2 A dans le VAB

Le lanceur H2 A sur le pad 1

Le Blockhaus qui contrôle le H2 est à 500 mètres des pads. De forme octogonale, il ressemble à un chapeau. Il abrite les équipements et les 120 techniciens gérant le lancement. Pour le H2 A, le blockhaus est adjacent au pad 1 et enterré sous terre à 12 mètres. Il est entièrement automatisé et géré par des ordinateurs.

Le block house du complexe Yoshinobu

En 2011, la tour fixe sur le pad 1 est enlevée, seul subsiste les 2 tours ombilicales du Mobil Launch pour le vol 19 en septembre.

Le second pad, Launch Pad 2 est réalisé en 2000 pour lancer les H2 B. Il est utilisé pour la première fois pour lancer le H2-B porteur de l'HTV en septembre 2009. Le Mobil Launcher reste inchangé, seul le pad est du type "clear pad" avec seulement deux bâtiments en surface et deux mats parafoudre (74 m).

Vue aérienne en 2000 avec le VAB agrandi et le second pad de tir pour la H2 B

Le Yoshinobu Firing Test Stand est un banc d'essai statique construit pour tester les moteurs LE 7 du H2 et LE 7A du H2 A. Il sert aujourd'hui pour les tests d'acceptance.

 
Au Nord Ouest du centre spatial à 1 km environ se trouve le complexe de test des vaisseaux spatiaux, STA 1et 2 (Spacecraft Test & Assembly Building) avec des salles blanches en classs 10 000 et 100 000 pour me contrôle, le test des satellites. Le SFA 1 et 2 (Spacecraft & Fairing Assembly Building) sert pour le remplissage en carburant et pour l'encapsulage des satellites avant le transfert dans le VAB.

Le Takesaky Range est au sud du centre. Il est utilisé pour les fusées sondes.

Banc d'essai des moteurs à poudre des fusées sondes.

Le Takesaky Range Control Center TCC est le "cerveau" des lancements, l'équivalent du MCC de Houston. Les fusées sont suivies durant toute leur mission par une série de stations de poursuite telles que Masuda Tracking and Communication Station, Nogi Radar Station ou encore le Uchugaoka Radar Station. Le complexe d'Osaki comprend également des bancs d'essai pour les moteurs tant à poudre qu'à carburants liquides. Il est au Sud de l'île à un peu moins de 3 km des pads.

 

Le musée du centre spatial TBSC est juste après le centre de contrôle, au sud de l'île à 3,3 km des pad de tir juste à coté du "stand d'observation" de Takesaky en bordure de la mer. Ouvert depuis 1979, il permet de voir des maquettes d'engins spatiaux, lanceurs et laboratoire (JEM). Le site d'observation permet de voir les pads de tir et les lancements notamment pour les VIP et la presse. La zone de sécurité s'étend sur 3 km. Il existe un autre site d'observation, le "rocket hill observatory" à  seulement 1,8 km des pads, en bordure de la route principale menant au pad, fermé lors des lancements. 3 autres sites d'observation ont été aménagé autour du pad dans un rayon de 7 km. La première est à Hase Park, au Nord à 6km, la seconde à Maenomine Ground à 7 km dans la ville de Minamitane et le 3eme au sud à Uchugaoka Park à 6 km des pads.