LA STATION I.S.S

DEVELOPPEMENT DE L'ATV

2006

Janvier, dans les installations de l'ESA au Pays Bas, les techniciens travaillent beaucoup sur l'ATV Jules Verne. Ils ont remplacé notamment 48 valves de vérins sur le système de propulsion. Ce travail sera suivit d'une campagne de test acoustique intense avant le lancement en 2007. En 2005, de petits problèmes ont causé soucis aux techniciens et repoussé le lancement: Usures des valves des propulseurs et anomalies sur le mécanisme des panneaux solaires. En parallèle, des simulations ont eu lieu sur le Functional Simulation Facility (FSF) aux Mureaux à Paris et au centre de contrôle de Toulouse.

Les tests acoustiques qui seront réalisés cette année permettront de simuler le stress encouru par l'ATV lors des différentes phases de son vol. Le véhicule en configuration de vol sera soumis à des fréquences jusqu'à 8 kHz avec des niveaux de 143 dB. Ces tests seront réalisé dans le LEAF (Large European Acoustic Facility) où l'ATV sera enfermé.

Après ces tests, les panneaux solaires seront déployés pour valider les réparations sur le système mécanique de déploiement. Dans l'été, une autre campagne démarrera avec les test thermiques. A l'automne, une dernière simulation avec les logiciels et le matériel électrique au sol EGSE permettra de simuler le déroulement d'une mission entière. Le centre de Toulouse sera aussi inclut dans la simulation.

En 2007, l'ATV traversera l'Atlantique par bateau pour gagner la Guyane. Arrivée au CSG, l'ATV sera intégré au lanceur Ariane 5 au cours d'une longue campagne de 11 semaines. Le lancement est planifié pour mai.   

Le trou de 2 m sur l'arrière du cargo ICC. IL permet de charger les charge utile .

Mars, à 350 km de la terre, des tests de liaison sont réalisés entre ISS et les stations de réception au sol en Espagne. Dans le module Zarya de la station, l'équipement principal est constitué d'une boite électronique  de 55 kg appelé PCE,  Proximity Communication Equipment qui transfère ses données grâce à deux antennes montées sur la station. La réception a lieu au sol , grâce à deux antennes parabolique en bandes S de 15 m à Maspalomas dans les îles canaries. Quand l'ATV sera lancé et mis sur orbite, il utilisera ce système de liaison pour l'approche finale entre 30 et 100 km avec le système relais américain TDRSS

28 juin, les tests acoustiques se terminent sur Jules Verne à l'ESTEC. Ils avaient pour but de tester l'environnement acoustique et dynamique  du lancement vers le véhicule au complet en condition de vol réel avec ses panneaux solaire. Trois  essais acoustiques, chaque de 30 secondes ont été effectués pendant une semaine. Plus de 400 sondes ont permit de surveiller le comportement de l'ATV en temps réel par les équipes EADS de Brême, les Mureaux et Aquitaine. 

Novembre, le premier ATV prouve qu'il peut s'amarrer seul à la Station spatiale internationale, une étape cruciale qui permet d'envisager son lancement vers juillet.
Des essais déterminants sont réalisés dans le Bassin d'essais des Carènes, installations sans équivalent en Europe de la Délégation générale pour l'armement (DGA), situées à Val-de-Reuil, à une centaine de kilomètres à l’ouest de Paris. L’un des essais clés concerne la validation des interfaces d’accostage entre l’ATV et le module russe de l’ISS. Un ensemble de capteurs optiques représentatifs de l’ATV (vidéomètres et télégoniomètres), installés sur un bras robotique, décrivent le comportement dynamique et fonctionnel du dispositif global de rendez-vous. A l’autre extrémité du banc, une plate-forme mobile de 120 tonnes reproduit en vraie grandeur la section arrière du module russe de l’ISS. Cette plate-forme est équipée de rétroréflecteurs passifs utilisés par les capteurs optiques de l’ATV. Par le calcul des distances et des angles, et grâce aux toutes dernières versions des logiciels de vol de l’ATV, ce système reproduit fidèlement et en temps réel l’approche finale, en guidant avec la plus grande précision le véhicule jusqu’à son poste d’amarrage. Les simulations tridimensionnelles de la rotation relative et du déplacement latéral entre les deux véhicules, qui graviteront autour de la Terre à quelque 28 000 km/h, se déroulent également dans des conditions réalistes d’éclairement solaire. Au cours du vol, les systèmes de bord de l’ATV seront surveillés en permanence par le Centre de contrôle de l’ATV à Toulouse, en étroite collaboration avec les Centres de contrôle de mission de l’ISS à Moscou (Russie) et Houston (Etats-Unis). En dernier ressort, les astronautes présents à bord de la station auront également la possibilité d’interrompre à tout moment une approche anormale.

Sauf impondérables, toujours possibles dans le domaine spatial, l'ATV sera prêt à être envoyer mi ou fin mars à Kourou pour être lancé en juillet par Ariane 5. Un créneau a été convenu avec Arianespace entre mai et la fin juillet. La date précise sera définie après discussions avec les partenaires américains et russes de la station spatiale. Comme le rendez vous est assuré par des moyens optiques, il faudra qu'il soit réalisé dans une zone éclairée par le soleil. Seul 4 jours dans le mois offre cette possibilité. En tenant compte du manifeste du Shuttle, seules les fenêtres de juillet (à partie du 25), septembre (à partir du 6) et novembre seront utilisables. Arianespace devra néanmoins effectuer deux vols de l'Ariane 5 GS avec l'étage rallumable en vol Aestus avant le vol de l'ATV.

14 novembre, début de 21 jours d'essai thermique dans le LSS du centre de l'ESTEC pour l'ATV 1.

L'ATV dans le caisson Large Space Simulator pour des essais en vide thermique durant 3 semaines. Dans ce caisson de 2300 m3, le vide est un milliard de fois plus faible que la pression atmosphérique. Les parois internes du simulateur sont refroidies à -200°C tandis que 19 lampes au xénon de 25 kW chacune recréent le soleil. La porte du sas fait 5 m de diamètre. Une seconde de 2 m de diamètre est dessinée dans la première (photo Thierry Vallée) . Dans le caisson, 625 capteurs internes et 250 externes sont chargés de mesurer entre autre la température autour et dans le vaisseau.