LA STATION I.S.S

DEVELOPPEMENT DU MODULE EUROPEEN COLUMBUS

2004

Octobre, inauguration du Columbus Control Centre développé sous la maitrise d'oeuvre de la DLR à Oberpfaffenhofen en Allemagne. Il sera chargé de supporter la préparation de la mission 1E et les simulations depuis ses salles de contrôles. Le CCC fait partie des deux éléments des installations sol. Le User Support and Operation Centres (USOCs). Il transportera la plupart des taches relatives à la préparation du vol et pendant le vol lui même concernant les charges utiles. Basé sur un centre spécialement équipé par l'ESA pour les activités ISS, il fera le lien entre les utilisateurs et l'ESA. Il sera l'interlocuteur avec les scientifiques et leur bases de travail.

Le développement de l'entrainement des astronautes travaillant sur les systèmes Columbus s'est terminé en décembre. L'entrainement sur les charges utiles sera terminé en mars 2005. Le simulateur d'entrainement Columbus utilisant le logiciel de vol DMS Data Managment System et la maquette Columbus pour la ,formation pratique sont prêt à être utiliser. La formation autonome pour les charges utiles embarquées est également prête. pendant les trois dernières années, les équipes ont mis au point un entrainement de 350 heures pour les astronautes. Depuis le début de l'année, 6 astronautes et 60 contrôleur de vol ESA-NASA ont été entrainé. Les deux simulateurs Columbus sont situés au centre européen des astronautes EAC à Cologne en Allemagne.  

Le lancement de Columbus initialement prévu en octobre 2004 a été repoussé suite à la catastrophe de Columbia en 2003. Au lieu de ralentir le programme de développement, il a été décidé de terminer les activités prévues initialement, notamment finir le développement du segment sol et vol ensemble en testant leurs interfaces. L'intégration des charges utiles a été suivit des essais de validation 1 et 2 afin de vérifier les interfaces entre l'espace et le segment sol. L'intégration des charges utiles a lieu entre avril et juin. Les compatibilités sont testées entre Columbus et ses charges utiles pressurisées dans le modèle de vol. Suivent ensuite les interfaces entre le vol et le segment sol, appelés SVT System Validation Test. Le VST 1 est réalisé sur le modèle électrique ETM avec le segment sol et SVT 2 dans le prototype de vol PFM équipé des charges utiles pressurisées en combinaison avec le CCC et le USOC. Lors du SVT 2 tous les éléments du programme sont examinées ensemble pour la première fois. Après les test de validation, tous les équipements des charges utiles européenne ont été renvoyé chez leur contractant pour être restauré et amélioré. Le module Columbus a lui aussi été amélioré. Treize mois avant le lancement, le module et ses charges referont une série de test de validation avant l'envoie au KSC. La phase d'intégration, ainsi que les activités d'emballage sera chronométrée pour permettre à Columbus de commencer une campagne de lancement de 7 mois au KSC.

2005, les revues de qualification QR 1 et QR 2 sont terminées. Une revue de finalisation est prévue au printemps. Le module et ses équipements seront envoyé en Floride en fin d'année.

2006

Le 28 mai, le module européen Columbus est embarqué dans un Airbus A300-600 sur l'aéroport de Brême en Allemagne. Le 2 mai dernier, une cérémonie dans les usines d'EADS commémorait la livraison du module à l'ESA. Columbus en développement depuis plusieurs années a coûté 971 millions d'euro dont 750 pour le module, 90 pour le segment sol et 165 pour la charge utile. Long de 6,87 m pour 4,47 m de diamètre, Columbus pèsera 12800 kg au lancement (10300 pour le module vide, 2500 kg pour la charge utile, racks et expériences). Son  lancement est programmé en septembre 2007 avec la mission STS 122. Le lancement de Columbus fait partie d'un échange NASA-ESA, cette dernière fournissant les modules Node 2 et 3, le réfrigérateur Meldi entre autres pour une valeur de 250 millions d'euro.
Columbus a été développé par EADS Space Transportation avec comme principal sous-traitant Alcatel Alenia Space à Turin ainsi que 28 autres sociétés de 10 pays.  
La mission du module sera scientifique avec l'observation de la terre, l'astrophysique, la recherche en microgravité, la physique fondamentale et la technologie. Le module sera équipé de 4 racks (Fluid Science Lab pour la physique des fluides, Biolab pour la biologie cellulaire, European physiology Module pour la médecine et l'Européan Drawer Rack pour des expériences externes) et deux charges externes (European technology Exposure Facility pour l'étude de matériaux en orbite et Solar avec ses trois instruments astronomiques. d'autres charges seront par la suite rajoutées comme le MSL-EML, l'ETC, Aces et Asim.
Le "common operation cost" de l'ESA prévoit le lancement d'un ATV tous les 18 mois dont le premier en 2007 juste avant Columbus par Ariane 5.

31 mai, Columbus arrive en Floride. Déchargé, il est amené dans le SSPF pour terminer son intégration le 2 juin. 

2007

L'équipage de STS 122 photographier le 11 janvier devant Columbus. Le pilot Alan Poindexter, les Mission Specialists Hans Schlegel, Rex Walheim et Stan Love, le commandant Steve Frick

Vue du SSPF fin mars, Columbus est à droite. Derriere, le MPLM Leonardo, le JEM PM Kibo. Devant, la poutre S5 et le Node 2. 

Le MS Stanley Love dans Columbus le 27 septembre.

Octobre, KSC, SSPF, Space Station Processing Facility, Columbus est déplacé de son stand d'intégration et pesé avant d'être installé dans la Payload Canister et amené sur le pad 39. le lancement reste prévu pour le 6 décembre.

Vue générale du SSPF, Columbus est à droite dans son stand. Derrière, le module MPLM Leonardo, le module japonais Kibo PM.  A gauche devant, le module japonais Kibo ELM PS. Le stand de pésé est au fond derrière Kibo PM.

Novembre, Atlantis STS 122 est amené sur le LC 39A le 10. Columbus est transféré dans la soute le lendemain.

3 décembre , Pad 39B, fermeture des portes de soute sur le module Columbus. 

Le 6, le lancement est repoussé de 24 heures à la suite de problèmes avec les senseurs ECO du réservoir externe. A 12h 15, le remplissage a commencé mais une heure après, il était interrompu. Deux des 4 senseurs signalaient en même temps être à l'état "sec". Les problèmes avec ses capteurs sont apparus à la reprise des vols avec STS 114. La NASA ne sait toujours si c'est réellement un problème de capteurs ou d'électronique. A 15h, le vol est ajourné. Le 7 décembre, le lancement est reporté au 8 décembre à 15h 43 locale.

8 décembre, la NASA repousse le lancement au 9 à 20h 31 TU. Après une conférence, il est décidé que lors du remplissage du réservoir, si un des capteurs n'est pas fonctionnel, le lancement sera ajourné. La fenêtre de lancement d'environ 10 minutes sera réduite à 1 minute. 
9 décembre, le lancement reste prévu pour 20h 31 TU. Le remplissage du réservoir commence à 11 h mais de mauvaises données sur un senseur ECO fait ajourner le tir à 12h 25. Selon la NASA, le problème rencontré n'est pas le même que celui de la tentative du 6. 

14 décembre, la NASA décide de tester un nouveau remplissage du réservoir externe le 18 décembre. Seul le réservoir d'hydrogène sera remplit au petit matin. 18 décembre, le remplissage du réservoir d'Atlantis commence au petit matin. Peu à peu, les capteurs ECO sont noyés par le liquide cryogénique. Le capteur 1 tombe en panne et les capteurs 2 et 3 ne marchent que par intermittence. Une fois le réservoir remplit en oxygène et hydrogène, une équipe spéciale de 5 personnes se rend sur le pad pour commencer les mesures sur la chaîne électrique qui relie les capteurs à l'Orbiter et trouver la cause de la panne des capteurs. Une première analyse montre que les capteurs en eux même seraient hors de cause tout comme les boîtiers électroniques. Le problème viendrait d'un connecteur qui traverse la paroi du réservoir, un endroit parfaitement accessible sur le pad. 

27 décembre, la NASA décide de repousser une nouvelle fois le lancement d'Atlantis STS 122, probablement à la fin janvier ou début février 2008. Le connecteur extérieur qui traverse la paroi du réservoir externe et achemine les données sur l'état des capteurs doit être démonté et envoyé au centre Marshall pour y être testé. Le 3 janvier, la NASA prendra la décision soit de procéder à une réparation sur le pad soit ramener STS 122 dans le VAB et changer de réservoir externe 125 avec l'ET 126 destiné à Endeavour.