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LA COUPOLE La coupole "Cupola" est encore un échange NASA-ESA, comme le lancement du module Columbus et la fabrication des NODE 2-3. L'ESA installera ses propres expériences sur la palette EXPRESS embarquée dans la soute du Shuttle en échange de la fabrication de deux coupole d'observation. 6 palettes transporteront les expériences TEF, ACES, EXPORT (EXPOSE + SPORT), SOLAR, PACKAGE et FOCUS sur trois ans à partir de 2002. C'est la firme italienne Alenia Spazio avec CASA (Espagne), APCO (Suisse), SAAB Ericsson and Lindholmen Development (Suède), EADS Space Transportation (Allemagne) et Verhaert (Belgique) qui développe la coupole pour la NASA. La construction démarre en décembre 1998 pour un coût de 20 millions d'euro. Courant 1999, la construction de la seconde coupole est annulé. Mi 2001, le modèle structural STA termine ses essais avant d'être envoyé au Neutral Buyonal du centre de Houston en 2002. Il s'agit d'une baie vitrée de forme convexe et circulaire de 2,95 m de diamètre et 1,5 m de hauteur, composée d'une mosaïque de sept hublots, soit un hublot central de forme circulaire entouré de six autres plus petits et trapézoïdaux. L'ensemble de 1800 kg est fixé sur le Node-3 sur un port de jonction CBM. La coupole permettra de contrôler le bras robot Canadarm 2 en offrant une vue panoramique sur l'avant de la station. Elle offrira aussi aux astronautes un poste d'observation pour photographier la terre.
La coupole a été livré au KSC le 7 octobre 2004 pour un lancement en 2009 (STS 1333, mission 14A). En juillet 2005, l'ESA donne "officiellement" le module à la NASA.
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