CHRONOLOGIE APOLLO

Janvier, dans son discours d’ inauguration le Pt Kennedy propose aux soviétiques de coopérer dans la course à l’ espace, mais cet appel sera sans réponse. L’ URSS a déjà beaucoup d’ avance sur les Etats Unis et tient à le garder.
Le 20 janvier, un nouvel administrateur est nommé à la tête de la NASA. James Webb est en premier un militaire et un homme de loi. Il succède au Dr Keith Glennan.

Le 7 février, début des études sur les problèmes de  guidage et de navigation pour le programme Apollo par le MIT, l’ institut du Massachusetts. Elles vont durer 6 mois.
Un rapport final d’ un sous comité est remis sur les possibilités d’ alunissage dans les 10 ans à venir en utilisant la technique du rendez vous en orbite terrestre ou l’ ascension directe.

Mars, Webb, l’ administrateur de la NASA demande une augmentation significative du budget de l’ agence. Le Pt Kennedy n’ est pas favorable.

Avril, un moteur F1 délivre au banc une poussée de 680 tonnes, du jamais vu.  
Le 12 avril, l’ URSS lance le vaisseau Vostok avec à son bord le cosmonaute Youri Gagarine, qui devient le premier homme dans l’ espace.
Deux évènements font changer d' avis le président Kennedy, le vol du soviétique Gagarine et l' échec de la baie des cochons à Cuba.
Le 14 avril, Kennedy demande à Webb si le jeu en vaut vraiment la chandelle. Ce denier répond que oui, mais Kennedy refuse à nouveau. Après l' affaire de la baie des cochons, il demande à son vice président, Lyndon B Johnson, qui préside aussi le conseil national de l' aéronautique et de l' espace si le retard avec les soviétiques dans le domaine spatial peut être combler avec la décision d' envoyer des hommes autour de la lune et sur la lune elle même. Johnson répond par l' affirmative. Von Braun confirme la position de Johnson. 

Le 5 mai, la cabine Mercury lance pour un vol suborbital l’ astronaute Alan Shepard.

8 mai, Washington, le président Kennedy remet à Alan Shepard la médaille honorifique de la NASA.

Présentation des premiers brouillons sur les spécifications du vaisseau Apollo.
Le 10 mai, le Pt Kennedy approuve les propositions de Johnson.
Le 25 mai, le Pt Kennedy annonce au congrès:" Notre pays doit se vouer tout entier à cette entreprise: faire atterrir un homme sur la lune et le ramener sain et sauf sur la terre avant la fin de la présente décennie". Si politiquement un pas est franchi, au niveau technique tout reste à faire.

  
26 mai, le développement du moteur F1 de 650 tonnes de poussée est mis en chantier par North American Aviation Rocketdyne sous la direction du centre Marshall.

Le 10 juin un rapport recommande l’ utilisation de la technique du rendez vous en orbite terrestre basse avec le lanceur Saturn C3 pour les vols lunaires.
Le 16 juin le rapport Flemming fait ses recommandations sur les infrastructures à créer au sol pour le programme lunaire.

Le 18 août, signature du premier contrat Apollo avec le MIT pour le développement du système de guidage et de navigation. Un rapport préconise le rendez vous en orbite terrestre en utilisant le lanceur Saturn C4.
24 août, la NASA annonce qu’ elle a sélectionnée 35 000 hectares de terrain sur le site de Merritt Island, au nord du cape Canaveral pour assembler, tester et lancer les fusées lunaires.

Septembre, la NASA choisit Houston au Texas pour implanter le nouveau centre de contrôle des vols habités.

Le 7 septembre, la NASA rachète pour 50 000 000$ la plantation de Michoud, dans la région de la nouvelle Orléans (Missisipi) pour y implanter le centre chargé de construire les lanceurs lunaires,  le MAF Michoud Assembly Facility. Il aura la responsabilité de l’ assemblage du premier et second étage du lanceur lunaire. Les étages du Saturn seront produit dans un bâtiment de 186 000 m2.  

11 septembre, la NASA sélectionne North American Aviation pour développer et construire le second étage de la version avancée du lanceur Saturn, pas encore définie pour des missions habitées ou non (contrat de 140 000 000$).

Octobre, John Houbolt du centre de recherche de Langley en Virginie propose une alternative au rendez vous en orbite terrestre  EOR, Earth Orbit Rendez vous, le LOR, rendez vous en orbite lunaire. Ces propositions ne sont pas relevé par les hautes autorités.

Le centre Marshall décide d’ utiliser 5 moteurs J2 sur le second étage du Saturn. Un premier contrat sera signé en février 1962.  
6 octobre, la NASA sélectionne 5400 hectares sur le site de Picayune Bay, à St Louis, dans le Mississipi pour construire le centre MTF, Mississipi Test Facility pour tester les mises à feu statiques des étages des Saturn 5. La construction des 6 bancs d’ essais démarre le 21 octobre, le centre sera chargé des essais du premier et du second étage du lanceur lunaire. Un banc d’ essais haut de 124 m est réalisé pour le premier étage Saturn et un autre pour le second.  

Mission SA 1

Les vols SA (Saturn Apollo) sont les premiers lancements de la fusée Saturn 1. Le lanceur Saturn 1 est l' assemblage de 8 réservoirs de fusée Redstone (diamètre 1,8 m)et un de Juno (diamètre 2,7 m) en faisceau afin de constituer un booster de 25,7 m de haut, 6,5 m de diamètre avec à sa base 8 moteurs à RP1 et LOX H1 totalisant 680 tonnes de poussée le S1.  
Selon le calendrier originel de la NASA, le premier tir SA 1 devait intervenir le 12 octobre 1961, le lanceur arrivant sur le pad 34 le 15 août. La mise en place de l' étage sur sa table prendrait 3 jours, du 17 au 21 septembre. Les systèmes devaient être testés du 20 au 25, avec notamment un test de charge LOX. Une simulation était prévue le 9 octobre , et le lancement le 12 donc. Mais il n' en fut pas ainsi.  

 
L' étage S1 construit à Marshall, dans le Tennessee doit rejoindre le Cape par bateau. Une première maquette, embarquée sur le " Palaenon" descend la rivière Tennessee, l' Ohio et le Mississipi vers la New Orléans. La barge contourne la Floride par le Golfe du Mexique et remonte jusqu' à la zone industrielle du Cape. La barge "Palaenon" a été modifié pour ce nouveau travail en juin 1961. Un second bateau le "compromise" lui a été adjoint en secours.
Le premier étage S1 du vol SA 1 arrive au Cape le 15 août 1961. Sur son transporteur, tiré par un camion à la vitesse de 6,5 km/h, il arrive sur le pad 34 le 20, et est érigé sur la table de lancement.
La maquette du second étage et la charge utile, sorti du Hangar D est assemblée le 23.
Les câbles et le mat d' alimentation LOX sont installés et les 4 crochets rétractables positionnés le 25.
Après quelques problèmes dans le compte à rebours, le lancement a lieu le 26 octobre 1961. Le lanceur décolle à 10 h 06 mn du matin et gagne une altitude de 137 km avant de retombé à 344 km du Cape.  

Le 15 décembre, la NASA sélectionne Boeing Cie pour assurer le développement de l’ étage S1C du Saturn C5 sous la direction du centre Marshall, au centre Michoud MAF à la New Orléans. Un premier contrat sera signé en février 1962 (300 000 000$).
Le 20 décembre, sélection de Douglas Cie pour le développement de l’ étage S4B du Saturn C5, basé sur celui du Saturn 1, le S4 (contrat de 50 000 000$).
Le 21 décembre, la NASA autorise NAA à développer le vaisseau Apollo. La configuration du Saturn C5 est établie par le centre Marshall. Quatre sous traitants sont désignés par la NASA pour le vaisseau Apollo.  

A la fin de l’ année, les différents contractants sont sélectionnés pour développer les quatre premiers étages des lanceurs qui seront utilisés pour le programme lunaire dans les prochaines années.

Chrysler Corp est choisit pour produire 20 boosters pour Saturn C1 sur 5 ans (200 000 000$).

Photos SA-1 avec l' autorisation de Kipp Teague