CHRONOLOGIE APOLLO

Les américains pensent au début du programme spatial américain, en juillet 1946 lancer les fusées d' un site proche de l' équateur, les îles Chrismas dans le Pacifique, afin de bénéficier au maximum de la vitesse produite par la rotation de la terre ( 460 m/s en plus). De plus , il y a de nombreux avantages pour les communications et les stations relais.

Finalement Cap Canaveral en Floride est choisit, par 28° N de latitude. Sur le site Atlantic Missile Range, l' Air Force Missile Test à construit son site administratif et support logistique.

Le Cape, comme on l' appelle couvre 60 km2, son choix comme site de lanceur de missile a été dicté par plusieurs facteurs: station de poursuite facile à disposer et dégagement optimal par l' Est sur l' Atlantique. Ce complexe, la Banana River Naval Air Station existait depuis le 1 octobre 1940. Le 10 juin 1949, il devient la Joint Long Prowing Ground Basa, dirigé par l' Air Force, l' Army et la Navy. Le 1 août 1950, le site était rebaptisé Patrick Air Force Base, la base servant de station annexe à l' aire de lancement de Cap Canaveral. Le 15 mai 1964, elle deviendra Air Force Eastern Test Range et en février 1977, ETR seulement. Le premier lancement de Cap Canaveral a lieu le 24 juillet 1950, un A4 Wac Carporal est lancé dans le cadre du projet Bumper, depuis le pad 3.La première Redstone est lancé en 1953, le premier succès avec le Thor, le 20 septembre 1957, depuis le LC 17B et la première Juno, pour Explorer 1 depuis le LC 26A.

Chaque complexe de lancement ou LC du Cape réunit de nombreuses installations pour l' assemblage, la vérification dans les bâtiments, le transport sur l' aire de tir, le pad de tir, les tours de service, le blockhaus de commande, les unités de puissance, le stockage du carburant et les communications.

Le LC 34 est situé au Nord du Cape après le "ICBM Boulevard", à 710 m du LC 20 des Titan 2. Le blockhaus du LC 34 est à coté du blockhaus 20, a 320 m du pad. Le pad A du LC 34 est au Nord, il consiste en un cercle bétonné de 130 m de diamètre servant d' assise. Au Sud, trois bâtiments carburant RP1 et stockage des gaz haute pression. Au milieu, les bâtiments pour le LOX. Le réflecteur de flammes est parqué au Nord du pad, la tour de service est à 185 m à l' Ouest et la tour ombilicale sur le coté au Nord ( 70 m de haut dans la version de 1967). 

La table de lancement est une dalle de 13 m2, supportée par 4 pieds en béton (7 x 2 m), haute de 8 m, sous laquelle vient se loger le réflecteur. Un trou de 8 m sert à l' échappement des gaz au lancement. Le lanceur est tenu par 8 supports en métal, 4 maintiennent le lanceur (support arm) et se rétractent horizontalement au décollage ( en cas d' arrêt des moteurs, ils reviennent dans leur position originale). Les 4 autres servent simplement à tenir le lanceur sur le pad (hold down arm).

La table de lancement du LC34 pour les premiers vols Saturn 1 Bk1.

Après les 4 premiers vols du Bk1, le LC34 est modifié pour le Saturn 1 Bk2

Le réflecteur glisse sous la table de lancement. Il posa quelques problèmes pour sa conception. Devait il être à 2 ou 4 faces ? Refroidit par des tubes à l' intérieur ? La NASA choisit un réflecteur à 2 faces. Un premier modèle est livré en novembre 1960, mais l' angle d' inclinaison des deux faces à 30° ne convint pas les techniciens. Il retourne à l' usine et revient avec cette fois un angle de 40°. Ce réflecteur en forme de V inversé mesure 6 m x 8 m x 13 m et pèse 99 tonnes.

Un déflecteur à 2 cotés est préféré au déflecteur à 4 cotés utilisé par les fusées Redstone et Jupiter parce que les gaz crées au décollage maquaient la vue depuis le centre de contrôle. Ils sont sans refroidisseur incorporé. Des déflecteurs à simple pente sont utilisé sur les bancs d'essais au centre Marshall et au MTF, refroidis par des millions de litres d'eau

Les réservoirs de stockage du LOX sont à 200 m du lanceur. Une première sphère de 12,5 m de diamètre contient 473125 litres d' Oxygène liquide ( avec un débit de 9460l/ mn), et une autre de secours en contient 9205.

Pour l' assemblage du lanceur, un bâtiment d' assemblage du type VAB est d' abord proposé. Finalement, c' est l' option tour de service qui est choisit. Elle permet l' assemblage du lanceur directement sur la table de lancement. En forme de U inversé, elle mesure 95 m de haut, 40 m de large, avec 17 m d' ouverture au milieu. Une grue de 60 tonnes peut hisser les étages à 75 m de hauteur. Les cotés mesurent 6 x 9 m. Sept plateformes fixes, d' une surface de 73 m2, permettent sur chacune à 12 hommes de travailler avec leurs 272 kg d' équipements. Ajustable verticalement, elles peuvent se déplacer de 25 à 68 m en hauteur. De plus, trois ascenseurs de 227 kg permettent l' accès à tous les niveaux. Sa construction débute en août 1959. 

           

       

Le blockhaus est une structure en béton destinée au contrôle du lancement. Il peut accueillir 130 personnes, les consoles, les instruments, le contrôle du carburant, un système de TV en circuit fermé et un périscope, le tout dans une grande salle de 24 m de diamètre, 8 m de haut et 930 m2. Sa construction démarre en juillet 1959 et se poursuit sur 13 mois.

Vue générale du complexe ne construction, le LCC est en haut à gauche à grande distance du pad.

En septembre 1963, le centre de contrôle est modifié pour les vols Saturn 1 Block 2. Il a géré 4 lancements de Saturn 1 depuis 1961.

La tour ombilicale sert à l' alimentation en carburant et liaison électriques, pneumatiques du lanceur. Haute de 8,2 m, elle est se couche sur le coté au moment du décollage. Sa construction démarre en septembre 1960.

Le LC 34 est mis en service en octobre 1961 pour le premier lancement Saturn, SA 1. Le second lancement est SA 2 le 25 avril 1962. Pour la mission SA 3, le câble d' alimentation en LOX est remplacé par un bras ombilical (16 novembre 1962). Enfin SA 4 décolle le 28 mars 1963.

Différentes vue du LC 34

Le LC 34 est mis en sommeil à l' issue de ce vol et modifié afin de pouvoir lancer les Saturn 1B dès 1966. La tour de service est modifiée, elle est désormais équipée de portes pour protéger le lanceur des intempéries. Une nouvelle tour ombilicale est construite avec des bras d' accès pour les étages du lanceur et un bras d'accès pour l'équipage dans le module de commande. Le premier lancement d' une Saturn 1B est réalisé le 26 février 1966, mission AS 201. Le second lancement a lieu le 25 août, mission AS 202.

Le LC34 en juin 1966

A la fin de 1966, le LC 34 va permettre le lancement du premier vol habité Apollo AS 204. Mais en janvier 1967, au cours d'un test au sol, l'équipage meurt dans l'incendie de leur cabine sur le pad. Près de 18 mois de retard sont pris sur le programme lunaire. Le nouveau manifeste ne prévoit plus que deux vols avec Saturn 1B, les opérations étant désormais concentrées au KSC sur le LC 39 avec Saturn 5. 

Après l'accident d'Apollo 1, les procédures d'évacuation de la tour ombilicale sont changées. Un système de panier glissant est mis au point par Chrysler. Il permet grâce à un câble tendu de la tour (à 65 m de hauteur) jusqu'au sol d'évacuer chaque astronaute et le personnel du pad à 350 m de distance comme un alpiniste. Des chars M113 modifiés sont utilisés pour évacuer les astronautes du pad comme sur le LC19 du programme Gemini. le système offre une meilleure sécurité que les ascenseurs grande vitesse de la tour. Dans la tour sont ajoutés des équipements de lutte contre le feu, masques à gaz, tenues anti-feu, détection de gaz, un système d'arrosage par aspersion et de nouvelles lumière de secours. Lorsqu'il sont des leur cabine, les astronautes pourront actionner le système d'éjection du module de commande.

Le 16 août 1968, après des essais avec des mannequins et des poids supérieurs, le système révele quelques problèmes. Avec un fort vent de derrière, le mannequins de 90 kg ont glissé plus vite que prévu sur le câble et 2 ont même dépassés le point de chute. 15 jours après, un système de freinage est ajouté et le test avec des mannequins et des hommes se déroule sans problème. Tout est prêt pour Apollo 7.

La salle blanche (white room) située au bout du bras d'accès au module de commande est modifiée. La partie avant qui se colle sur l'écoutille est agrandie, son plancher est mis au même niveau que le reste. De même, la marche au bout du bras de service est supprimée. La porte d'accès à la salle s'ouvre maintenant en deux parties. A l'intérieur est rajouté une ventilation pour extraire les fumées et des caméras. La séquence de rétraction est aussi modifiée afin de permettre son retour rapide contre le module de commande à T-30 minutes. Le bras ne sera complètement rétracté contre la tour qu'à T-5 minutes.

Le LC 34 sera utilisé une dernière fois en octobre 1968 pour lancer Apollo 7 AS 205, le premier vol habité Apollo. Les LC 34 et 37 sont mis provisoirement en stand bye en vue d' une éventuelle réutilisation pour les missions Skylab en 1974.

Mai 1970, la NASA annonce que les lancements des Saturn 1B pour Skylab seront gérés depuis le LC 39 B dans la zone du KSC et non plus sur le LC 34. Les Lanceurs seront montés sur un " escabeau " fixé sur le LUT 1 du Saturn 5. Le 19 novembre 1971, le LC 34 est définitivement mis en sommeil. Les structures sont démontées en avril 1972 et le pad est démantelé en juin. Les opérations durent une année. Depuis les structures en béton ont été laissé à l' abandon. 

Avril 1984, le LC 34 est déclaré Landmark National Historic, en souvenir d' Apollo 1. 
1992, un petit kiosque est construit près des restes de la table de lancement.

Plaque commémorative de l'accident du 27 janvier 1967 et le kiosque à l'entrée du complexe.

Les déflecteurs originels toujours debout, avec en fond le SLC 41 des Atlas 5

La table de lancement en béton, vue de dessous avec la canalisation du système de déluge par eau

La table de lancement en 2006

Ce qui reste du bras d'accès de l'équipage du LC34. La structure primaire du bras d'accès à la salle blanche du LC34, vue ici abandonné, probablement issue de la collection de Charlie Bell au AmericanSpace Museum & Space Walk of Fame de Titusville.