CHRONOLOGIE APOLLO

LE MANNED SPACECRAFT CENTER HOUSTON

BUILDING 32 LE S.E.S

Le MSF couvre 1620 acres à proximité de la route nationale 1 dans la banlieue de Houston. Plus de 100 bureaux, laboratoires, simulateurs et bâtiment de contrôle sont implantés sur le centre.

Le building 32 avec le Space Environment Simulation Lab abrite deux chambres à vide de forme cylindrique construite en acier inoxydable. Ces deux chambres sont destinées à recréer sur terre l' environnement spatial. La chambre A est la plus grande avec ses 18,2 m de diamètre et 36,5 m de haut, la chambre B est plus petite, 10,6 m de diamètre sur 13 m de haut. Opérationnelle depuis 1966, elles ont coûté 35 millions $. 

Ces deux chambres sont des chambres dites "à vide", c'est-à-dire que tout l'air qu'elles contiennent peut-être pompé, de façon à recréer un environnement atmosphérique similaire à celui d'une altitude de 140 km. De plus, ses deux chambres sont équipées d'un système permettant de simuler le rayonnement solaire. De l'azote liquide parcourt les murs des chambres, ce qui permet de refroidir à l'extrême la chambre, et de simuler ainsi les basses température rencontrées dans l'espace. Ainsi, la température de la chambre peut  atteindre 95°C et descendre jusqu'à -140°C.

Dans la chambre A, une plateforme rotative permet de faire tourner le vaisseau à + ou - 180°, toutes ses parois sont ainsi éclairées. Ces deux chambres sont reliées à des salles de contrôles.

Des procédures de sécurité exceptionnelle ont été mises en oeuvre. Par exemple, si un incident survient lors d'un test dans une des chambres, un mélange 30% oxygène / 70% azote qui assure la survie d'un homme peut remplir cette dernière en moins de 30 secondes, et au bout de 90 secondes, la chambre peut être portée aux conditions de pression du niveau de la mer.

La première chambre a être mis en service est la B en janvier 1966 pour tester les scaphandres utilisés pour Gemini.  Les tests initiaux de la chambre A démarrent avec le CSM 008 Block 1 fin 1966.
North American à Downey a déjà fait subir des test d' altitude à un CM dans l' été. Du fait de la taille restreinte de sa chambre à vide (5 m), le vaisseau Apollo ne fut pas tester en entier, l' alimentation électrique, l' oxygène et l' eau était fournit de l' extérieur. La chambre du SES pouvait elle abriter un CSM complet pendant 83 jours.

La petite chambre B permit de teste le LM LTA 8 avec son équipage ainsi q'un CM, les scaphandres des astronautes et le matériels utilisé lors des sorties EVA.

“The SESL was built in 1965 to conduct thermal-vacuum testing for all US manned spacecraft of the Apollo Era. The large size of chamber A meant that full-scale flight hardware could be tested. In addition to Apollo modules, it has been used to test spacesuits, the Skylab/Apollo telescope mount system, various Space Shuttle systems, the Apollo/Soyuz docking module, and various large-scale satellite systems.

The Space Environment Simulation Lab (SESL) contains two large man-rated chambers, instrumentation and data systems, and support facilities. The test chambers have been designated a National Historic Landmark. The chambers, used for space simulation tests, have rotatable floors, dual man-locks to move from ambient air pressure to a thermal-vacuum environment, and irradiation capabilities for various solar simulations.

The Space Environment Simulation Laboratory (SESL) was primarily used to test every command, service, and lunar module sent to space to determine how they would react to the space environment. The chambers were depressurized and cooled to determine how hardware would behave in space. For example, would the modules leak fluids? Would the modules be able to operate in the cold conditions? Would the properties of certain coatings, such as the thermal shield, change when the environmental conditions changed? Astronauts also used the chambers to practice using the modules in such extreme conditions, further readying the astronauts for space travel.”