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LE CENTRE DE CONTROLE DES VOLS HABITES
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Le programme Gemini est managé par le centre des vols habités de Houston, Texas, sous la direction du du bureau des vols habités, au QG de la NASA à Washington DC. Tout au long du programme, Georges Muller, l'administrateur associé des vols habités a servit de directeur de programme assisté de Samuel Hubbard. Le bureau "Gemini" ouvre ses portes le 3 janvier 1962 et travaille dans un premier temps sur le projet Mercury Mark 2. Il officiera jusqu'en février 1967, à la fin du programme. En septembre 1961, le site du centre des vols habités est choisit, il sera à Houston Texas, près de Clear Lake. Le centre deviendra le haut lieu d'entrainement et de préparation des vols habités US. Le manned Spacecraft Center de Houston a comme responsabilité le management, le développement des vaisseaux spatiaux pour les vols habités sous la haute responsabilité de l' office des vols habités au QG de la NASA à Washington. Cette responsabilité comprend aussi la planification et le bon déroulement des vols habités. L' histoire des contrôleurs de vols habités débute à la fin des années 1950, avec le programme Mercury. En novembre 1958 est crée au centre de Langley en Virginie le Space Task Group chargé du développement du vaisseau Mercury, la sélection et l' entrainement des astronautes ainsi que le bon déroulement des vols du lancement à l' amerrissage. Robert Gilruth en est le premier directeur. Gilruth est né en 1913, diplômé en engeneerie aéronautique, il rejoint la NACA en 1937, travaillant au centre de Langley dont il deviendra directeur assistant en 1952. La NACA devenant la NASA en 1958, il suit le mouvement pour la préparation des premiers vols habités américain. Les gens du STG sont issus de la NACA, l' USAF et la Navy. Au fur et à mesure de l' importance des vols, l' équipe s' améliore allant même recruter des gens au sein des grandes écoles. L' équipe qui officie à Cap Canaveral contrôle
les premières missions habités Mercury en 1961. En 1962, un nouveau site est
recherché pour loger le Maned spaceflight laboratory en vue du programme
lunaire. 22 sites sont répertoriés selon un important cahier des charges
(facilité des voies d' accès par mer et air, terrain de 1000 acres pour la
construction de dizaines de laboratoires, bureaux et autres bâtiments). 9 sites
finalement se dégagent : Le 12 septembre 1961, Houston est choisit par l'administrateur de la NASA James Web et Dryden et approuvé par le Pt Kennedy. Près de Clear Lake, la NASA va construire son centre des vols habités pour 60 millions $ (soit pour 1962 12,1 million $ pour le Flight Project Facility, 13,2 million $ pour le Equipment Evaluation Laboratory et Support Facility, 3,6 million $ pour le Flight Operations Facility, 26,5 million $ pour le Environmental Testing Laboratory et 4,5 million $ pour le développement du site). Le 22, une délégation se rend sur place. Le 24 octobre, le Manned Spacecraft Center devient officiellement un centre NASA. C'est en mars 1962 que les 751 employés STG-MSC de Langley déménagent vers Houston bientôt suivit en juillet par 689 autres fonctionnaires. Tous travailleront sur Houston attendant la construction des nouveaux bureaux. Le 11 septembre, le Pt Kennedy visite les nouvelles installations. Il est accueillit par 200 000 personnes et les officiels de la NASA. 1963, Philco’s Western Development Laboratory est sélectionné pour construire le nouveau centre de contrôle des mission, le MCC. 1964, juin, les derniers fonctionnaires arrivent à Houston dans leurs nouvelles installations. Le premiers week end du mois est une journée portes ouvertes permettant à 80 000 personnes de venir visiter les nouvelles installations du centre. Le vol Gemini 4 sera la première mission gérée du Mission Control Center en juin 1964, Gemini 2 et 3 ayant simplement été contrôle du centre. Chris Kraft, John Hodge et Eugene F. Kranz sont les chefs des trois équipes de contrôle. Le MCC prend le relais du centre de lancement dès que la tour ombilicale est dépassée.
Le centre spatial de Houston (qui sera renommé Lyndon B Johnson Center en 1973) couvre 648 hectares de terrain, au bord de la route 1 dans la banlieue de Houston. Plus de 100 bâtiments y sont implantés, bureaux, laboratoires, simulateurs et autres annexes nécessaire au programme spatial. Le bâtiment 2 accueille les directeurs du centre, les directeurs adjoints, les assistants, les opérations en vol, les opérations des équipages, l'engineering et le développement. Les responsables Gemini sont situés au 5eme étage. Le bâtiment 2 est l'auditorium offrant 800 places assises ainsi que des salles de presse, de conférence pour les médias. Le bâtiment 4 sur trois étages abrite le quartier des astronautes. Le bâtiment 5 est utilisé pour les simulateurs. Le bâtiment 7 pour le Life System Lab où sont testé, contrôlés les tenues de vol et systèmes de survie. La partie Nord Ouest de la base sur l'autoroute 3 accueille la base aéronautique d'Ellington avec leur flottille de T38. Ces avions sont utilisés par les astronautes dans leur déplacements à travers le pays pour visiter les autres installations sol ou les usines de construction. Le Mission Control Center, MCC, "building 30" est le plus connu. C' est un bâtiment de 50 m de large sur 67 m de long. Le MCC a pour fonction le suivie en direct de la mission, la propulsion et les calculs de guidage, l'évaluation des capacités et performances du vaisseau spatial et de l' équipage, ses conditions de vol, supervision directe des activités au sol, récupération du vaisseau spatial, entraînement et simulation de mission, prévision et régulation des transmissions des données enregistrées sur sites et enfin analyses a l' issue des missions. L' équipement du MCC comprend des systèmes de calculateurs en temps réel, des systèmes de communications, des écrans de contrôle (interface calculateurs, timers, télévisions, moniteurs et consoles), des systèmes de commande, de visualisation des données de lancement et enfin tout un système de simulation, vérification et entraînement des équipes. Les salles de contrôle du MCC, les Mission Operations Control Room, MOCR sont des pièces de 50 m de long sur 20 de large d' où les contrôleurs gèrent les informations de vol grâce à des consoles, des écrans, des calculateurs ou à partir des informations, images projetées sur le mur en avant de la pièce. Le MCC abrite deux MOCR, une au second étage du bâtiment, l' autre au troisième. Chacune des deux peut être utilisés pour une mission, l' autre servant à l' entraînement et aux simulations.
Les contrôleurs et leurs consoles sont disposés sur quatre rangées.
Première rangé, de gauche à droite: Seconde rangée: Troisième rangée: Dernière rangée: Les contrôleurs de vol ne représentent qu' une petite partie de "l'icerberg MCC". Les Staff Support Rooms, SSR sont des salles attenantes au MOCR et également situées au premier étage, ou des techniciens spécialistes analysent les données et la tendance des performances sur le long terme, comparent ces tendances avec les données de base et relaient les informations et recommandations au personnel du MOCR: Flight Dynamics, qui contrôle et évalue tous les aspects du vol (sécurité de l' équipage, insertion en orbite, changement de trajectoire); Vehicle Systems, qui visualise les tendances du vol (composants du vaisseau entre autres); Life Systems, qui contrôle les données sur l' environnement et la physiologie du vaisseau; Flight Crew, qui coordonne les activités non médicale de l' équipage; Network, qui prévoit, contrôle et dirige toutes les stations de poursuite au vol; Operations & Procedures, pour l' assistance des contrôleurs de vol (plans, procédures, communications, documentations, notices); Les Flight Director, FD ou Flight sont les "patrons" du Mission Control. Il sont responsables du bon déroulement de la mission du lancement au retour en mer. Pour Gemini, le premier FD est assigné en août 1964 pour seconder Chris Kraft issue des vols Mercury. Avec le nombre de vols et les rotations de responsables, des équipes de couleur se sont formées, équipe blanche, rouge, noire et bleue. Les premiers FD Gemini furent Chris Kraft (rouge), Gene Kranz (blanc), John Hodge (bleue) et Glynn Lunney (noir)
Chris Kraft sera affecté à Apollo après GT7, et John Hodge après GT8. Il sera remplacé par Cliff Charlesworth (équipe verte). Gene Kranz partira après GT9 et tous les trois travailleront sur Apollo 1. Lunney et Charlesworth seront seuls pour gérer les trois derniers vols Gemini.
Pour GT3, Hodge est backup à Houston et pour GT 4 c'est Lunney. Pour GT11 et 12 Kranz dirrigait l'équipe de nuit. RESEAU DE POUSUITE Le réseau de poursuite répartie tout autour du globe a des responsabilités envers le Centre de Houston, pour le suivie en direct du vol, de même pour les simulations. Le centre spatial Goddard planifie, installe et assure toutes les opérations techniques pour le réseau de poursuite des vols habités et acquisition de données. Le Weapons Research Establishment, en Australie assure toute la maintenance et opérations sur les stations d' Australie. Enfin, le département de la défense, DoD, assure le contrôole, la maintenance des stations DoD pour Gemini, à savoir Eastern Test Range, ETR, Western Test Range, WTR, White Sands Missile Range, WSMR et le Air Proving Ground Center.
Au début du programme, la station de Perth en Australie a été équipé tardivement et la station de Muchea a été utilisée en remplacement. Quand Perth a été mis en service, elle a gardé le même signal d'appel
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